Grenouille verte

Amphibia → Anura → Ranidae → Pelophylax kl. esculentus

Rana vërde, Gritta

La grenouille verte ( Pelophylax kl. esculentus ) représente un cas unique dans la faune européenne, étant un hybride fertile issu de la grenouille de Lessona ( Pelophylax lessonae ) et de la grenouille rieuse (Pelophylax ridibundus). De taille moyenne à grande, elle présente une coloration extrêmement variable : du vert vif à des tons brun-olive, souvent marquée de taches sombres sur le dos.

Les tailles moyennes des adultes sont les suivantes :

• Mâles : 6–8 cm
• Femelles : 7–9 cm

Le dimorphisme sexuel s’exprime par plusieurs caractéristiques distinctives :

• Présence de sacs vocaux gris foncé chez les mâles, particulièrement visibles pendant la saison de reproduction
• Taille généralement supérieure chez les femelles
• Bourrelets nuptiaux sombres sur les pouces des mâles en période reproductive
• Membres antérieurs plus robustes chez les mâles

Les têtards, à l’éclosion, mesurent en moyenne 7–8 mm et présentent une coloration vert-brunâtre avec de minuscules taches dorées, une adaptation utile à la vie aquatique lors des premiers stades de développement.

En Ligurie occidentale, Pelophylax kl. esculentus est l’espèce de grenouille verte la plus commune et la plus répandue. On la rencontre régulièrement du niveau de la mer jusqu’à environ 800 m d’altitude, colonisant avec succès presque toutes les zones humides adaptées, tant dans les vallées que dans les zones côtières et sub-côtières. Sa présence constante constitue un facteur clé pour la biodiversité locale des milieux humides.

Cette espèce privilégie une grande variété de milieux aquatiques, faisant preuve d’une remarquable capacité d’adaptation. Les habitats les plus fréquemment occupés comprennent :

• Étangs naturels ou artificiels et petits lacs
• Canaux d’irrigation et bassins de stockage
• Ruisseaux à faible courant
• Zones humides littorales et marécages
• Mare temporaires florissantes, fontaines en zones urbaines et périurbaines, pourvu qu’il y ait une végétation aquatique

La capacité à exploiter aussi bien les milieux ruraux que périurbains rend Pelophylax kl. esculentus particulièrement résiliente par rapport à d’autres amphibiens.

L’activité de la grenouille verte ( Pelophylax kl. esculentus ) est à la fois diurne et nocturne, avec une nette préférence pour les périodes ensoleillées, nécessaires à la thermorégulation. La période de dormance hivernale dure généralement de novembre à mars, mais peut varier selon l’altitude et les conditions climatiques locales.

Le cycle reproducteur se déroule d’avril à juillet : les mâles émettent des chants puissants et répétés, surtout le soir et la nuit. Les femelles pondent de 1 000 à 4 000 œufs, regroupés en amas gélatineux ancrés à la végétation aquatique, offrant protection et nourriture aux têtards. La métamorphose du têtard à l’adulte s’achève en environ 3 à 4 mois, une durée qui peut varier selon la température et la disponibilité alimentaire.

Le régime alimentaire de la grenouille verte ( Pelophylax kl. esculentus ) est très varié et reflète son caractère opportuniste :

• Adultes :
• Insectes aquatiques et terrestres (coléoptères, dytiques, chironomes, etc.)
• Crustacés tels que les crevettes d’eau douce (Atyaephyra desmarestii)
• Mollusques (Planorbarius corneus et autres)
• Petits poissons comme le gambusie (Gambusia holbrooki)
• Occasionnellement d’autres petits amphibiens, dont des têtards de crapaud commun ( Bufo bufo ) et le triton ponctué ( Lissotriton vulgaris )
• Têtards :
• Algues
• Détritus végétaux
• Micro-organismes aquatiques

Ce régime composite permet à l’espèce de s’adapter à différents contextes écologiques et réduit la compétition alimentaire avec d’autres grenouilles sympatriques.

Les principales menaces pesant sur Pelophylax kl. esculentus en Ligurie sont multiples et souvent d’origine anthropique :

• Altération et destruction des zones humides et des habitats aquatiques, dues à l’assainissement des terres, à l’urbanisation ou à des travaux hydrauliques invasifs
• Pollution de l’eau causée par les rejets domestiques et les pesticides utilisés en agriculture
• Introduction d’espèces de poissons exotiques telles que la perche-soleil (Lepomis gibbosus) et la carpe commune (Cyprinus carpio), qui prédatent œufs et têtards
• Propagation de maladies émergentes des amphibiens comme la chytridiomycose (provoquée par Batrachochytrium dendrobatidis)
• Prélèvements illégaux à des fins alimentaires ou commerciales
• Modification du régime naturel des eaux par pompage et canalisation

Le maintien des écosystèmes humides demeure essentiel à la survie de l’espèce.

Pelophylax kl. esculentus se distingue par quelques caractéristiques uniques parmi les anoures européens :

• Il s’agit d’un hybride fertile d’origine naturelle, doté d’un système de reproduction génétique complexe (système « hybridogénétique »)
• Elle montre une grande capacité à coloniser de nouveaux habitats et des milieux perturbés
• Elle fait preuve d’une résilience supérieure face aux changements environnementaux par rapport aux autres grenouilles vertes
• Elle a été historiquement exploitée par l’homme pour l’alimentation (d’où le nom « esculenta »)

En Ligurie occidentale, cette espèce fait l’objet d’un suivi constant afin d’évaluer l’état des populations et l’impact des changements environnementaux. Sa présence constitue un indicateur biologique de la qualité et de la connectivité des habitats aquatiques. Assurer la conservation de la grenouille verte revient à protéger un réseau étroitement interconnecté de zones humides—au bénéfice des amphibiens et de toute la biodiversité aquatique locale.