Pelophylax lessonae
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Rana vërde picina
La Grenouille de Lessona ( Pelophylax lessonae ) est l'un des membres les plus élégants du groupe des grenouilles vertes, facilement reconnaissable à sa taille petite à moyenne et à sa coloration dorsale vive, allant du vert éclatant au vert-brun, presque toujours ornée de petites taches sombres.
Les mâles présentent des sacs vocaux externes caractéristiques, blancs et bien visibles pendant la saison de reproduction.
Les femelles atteignent des tailles légèrement supérieures (jusqu'à 7 cm), tandis que les mâles dépassent rarement 6,5 cm.
Le dimorphisme sexuel se manifeste également par la présence de callosités nuptiales gris foncé sur les pouces des mâles et par la plus grande robustesse des membres antérieurs, signes typiques de la préparation à l'accouplement.
À la naissance, les têtards mesurent environ 6 à 7 mm, présentent une coloration brunâtre avec de légères taches dorées, et leur développement, dans des conditions favorables, s'achève en environ trois mois.
En Ligurie occidentale, la Grenouille de Lessona est répartie de manière fragmentée, trouvant refuge principalement dans les zones humides résiduelles des plaines et des piémonts, du niveau de la mer jusqu'à environ 500 m d'altitude.
L'espèce est absente des zones montagneuses intérieures et présente souvent des populations isolées, très sensibles aux changements environnementaux.
Dans l'ouest de la Ligurie, la présence de l'espèce constitue un indicateur important de la qualité environnementale des systèmes aquatiques et des vallées côtières, où elle subsiste malgré la perte continue d'habitats adaptés.
Elle préfère les milieux aquatiques riches en végétation submergée et riveraine : mares permanentes, canaux à courant lent, bassins, petits lacs et zones humides d'eau douce côtières sont ses habitats de prédilection.
On l'observe souvent dans les rares zones marécageuses encore existantes, où les roselières denses et une couverture végétale abondante favorisent la reproduction et la survie des têtards.
Le choix de son habitat témoigne de la grande sensibilité de l'espèce aux variations du régime hydrique et à la qualité de l'eau.
La Grenouille de Lessona est active de jour comme de nuit, avec un pic d'activité au crépuscule, lorsque les mâles adultes émettent des chants caractéristiques audibles à grande distance.
La période de dormance hivernale s'étend généralement de novembre à février–mars, selon l'altitude et le climat local : durant cette période, les animaux se réfugient dans la vase ou parmi la végétation à proximité des plans d'eau.
La reproduction a lieu entre avril et juin ; après l'accouplement, les femelles pondent de 800 à 2 000 œufs en amas gélatineux qui adhèrent à la végétation submergée, assurant oxygénation et protection aux embryons.
Espèce opportuniste, la Grenouille de Lessona se nourrit principalement d'insectes aquatiques et terrestres, complétant son régime avec de petits crustacés, mollusques et, plus rarement, de petits vertébrés.
Les têtards sont herbivores et microphages, privilégiant les algues, les débris végétaux et les minuscules invertébrés présents parmi la végétation submergée.
Grâce à cette polyvalence alimentaire, l'espèce parvient à survivre même lors de périodes de pénurie et à s'adapter à différents microenvironnements.
Les principales menaces pesant sur la Grenouille de Lessona en Ligurie sont la destruction, la fragmentation et la dégradation continues des habitats aquatiques, la pollution chimique de l'eau (pesticides et ruissellements agricoles), l'introduction de poissons prédateurs et la concurrence avec d'autres espèces de grenouilles vertes.
Les modifications du régime hydrique et la propagation de maladies émergentes (infections fongiques) contribuent également à mettre gravement en danger la survie des populations résiduelles.
La Grenouille de Lessona présente un intérêt particulier en raison de sa participation à un système complexe d'hybridation naturelle avec d'autres grenouilles vertes (par exemple, Pelophylax kl. esculentus ), un phénomène qui rend son histoire évolutive et la dynamique de ses populations uniques.
Le chant des mâles, clair et distinctif, constitue un signal de reconnaissance spécifique à l'espèce.
Elle montre une grande fidélité aux sites de reproduction traditionnels et une dépendance marquée aux milieux aquatiques par rapport à d'autres espèces apparentées.
En Ligurie occidentale, elle fait l'objet d'un suivi constant afin d'évaluer l'intégrité des populations et les relations écologiques avec les autres grenouilles vertes.
Sa conservation dépend strictement de la protection et de la restauration des zones humides résiduelles ainsi que du maintien d'une eau de qualité ; des mesures de gestion actives sont désormais indispensables compte tenu de son déclin progressif au cours des dernières décennies, dû à de profonds changements environnementaux.
