Crapaud commun et Crapaud épineux occidental

Amphibia → Anura → Bufonidae → Bufo → Bufo bufo

Amphibia → Anura → Bufonidae → Bufo → Bufo spinosus

Bàggiu

Le Crapaud commun et le Crapaud épineux occidental sont les plus grands amphibiens anoures d'Europe et, dans l'ensemble (description, habitudes, alimentation, etc.), ils sont presque identiques à l'exception d'une caractéristique assez subtile : Bufo spinosus présente une peau plus verruqueuse, souvent couverte de fines épines cornées noires, d'où dérive le nom « spinosus ».

Chez Bufo bufo , la peau est également verruqueuse, mais de manière plus régulière et moins épineuse.

Les adultes atteignent des tailles considérables, les femelles pouvant mesurer de 15 à 20 cm de longueur et les mâles, généralement plus petits, de 10 à 12 cm ; leur corpulence peut être frappante, surtout au début du printemps, période des déplacements reproducteurs. Le corps est trapu et robuste, la peau rugueuse et couverte de verrues glandulaires, souvent plus marquées sur le dos, qui varie du brun jaunâtre au brun rougeâtre. Le ventre, plus clair, tend vers le blanc.

La tête, courte et large, porte deux glandes parotoïdes elliptiques proéminentes, siège de la sécrétion de toxines défensives ; chez Bufo spinosus , ces glandes, vues de dessus, divergent plus nettement vers l'extérieur que chez Bufo bufo . Les yeux sont grands et placés latéralement, avec des pupilles horizontales adaptées à la vision nocturne et des iris cuivrés, allant de l'or foncé au rouge bronze. Les membres, assez longs, sont dotés de doigts puissants ; ceux des pattes postérieures sont palmés pour une nage efficace. Chez les mâles matures, durant la saison de reproduction, des callosités nuptiales brunes apparaissent sur les trois premiers doigts des membres antérieurs. Les têtards, de couleur brun foncé presque noire, peuvent être reconnus jusqu'à 4 cm de longueur.

Le chant du mâle, audible pendant la majeure partie de la saison de reproduction lors des nuits humides, consiste en un coassement aigu et intense (cra-cra-cra de 2 à 5 syllabes, typiquement 2 à 3 syllabes par seconde), qui ralentit lors de l'accouplement.

Le Crapaud commun ( Bufo bufo ) est présent dans presque toute l'Europe continentale, à l'exception de l'Irlande, de l'Islande, du nord de la Scandinavie, de la Corse, de Malte, de la Crète et de quelques autres petites îles. Son aire de répartition s'étend également au nord-ouest de l'Afrique et dans les régions tempérées d'Asie.

En Italie, Bufo bufo est une espèce largement répandue et peut être rencontrée sur l'ensemble du territoire national.

Le Crapaud épineux occidental ( Bufo spinosus ), quant à lui, occupe le sud, l'ouest et le centre de la France, toute la péninsule Ibérique et probablement aussi certaines zones d'Afrique du Nord, jusqu'aux contreforts nord-est de l'Atlas. Dans cette région, l'espèce a également été introduite sur l'île de Jersey (Royaume-Uni). En France, la limite orientale de l'aire de Bufo spinosus suit une ligne imaginaire partant de la Normandie, traversant Lyon vers le sud du pays et atteignant la Ligurie occidentale, en Italie.

Dans la province de Savone et en Ligurie occidentale, les deux espèces sont considérées comme communes, du niveau de la mer jusqu'à plus de 1 000 m d'altitude, où elles occupent une grande variété de milieux. Bufo spinosus se rencontre surtout le long du littoral et dans l'arrière-pays immédiat, tandis que Bufo bufo est principalement présent dans les vallées plus intérieures de la région.

Principalement terrestres mais extrêmement adaptables, ces deux crapauds fréquentent les forêts de feuillus, les forêts de conifères, les prairies, les champs cultivés, les jardins et les parcs urbains, montrant une grande tolérance même pour les milieux anthropisés. Leur présence est toujours liée à la disponibilité de zones humides temporaires ou permanentes, indispensables à la reproduction, telles que mares, petits lacs, bords de ruisseaux à courant lent, bassins et même réservoirs artificiels.

Le Crapaud commun et le Crapaud épineux occidental sont principalement actifs au crépuscule et la nuit, passant les heures diurnes cachés sous les pierres, les troncs, les murs ou dans des terriers abandonnés. Ce sont des animaux prudents et discrets, mais durant la période de reproduction (de mars au début de l'été), ils peuvent effectuer de véritables déplacements massifs : de grands groupes parcourent parfois de longues distances depuis leurs abris hivernaux jusqu'à des points d'eau favorables à la ponte.

Leur comportement défensif est bien développé : s'ils se sentent menacés, ils se contractent, gonflent leur corps, baissent la tête et relèvent l'arrière-train, cherchant à paraître plus gros et moins appétissants pour les prédateurs. Ils ne sautent que s'ils y sont contraints, préférant des déplacements lents et maladroits.

La reproduction implique un amplexus axillaire typique des bufonidés ; la femelle pond des cordons gélatineux contenant plusieurs milliers d'œufs, qu'elle fixe à la végétation aquatique. Après la métamorphose, les jeunes terminent leur migration vers les zones terrestres. Bufo bufo et Bufo spinosus hivernent, souvent en groupe, de novembre à mars dans des fissures, tunnels ou cavités naturelles protégées du froid.

Prédateurs voraces, ils se nourrissent principalement d'arthropodes (insectes, vers de terre, gastéropodes) et, plus rarement, de petits vertébrés comme les souriceaux. Les têtards sont généralistes et consomment aussi bien des débris végétaux qu'animaux. Le régime alimentaire des adultes contribue à réguler naturellement les insectes jugés nuisibles, dont de nombreux ravageurs agricoles.

Ces deux espèces disposent de mécanismes de défense efficaces ; cependant, certains prédateurs — comme les couleuvres ( Natrix helvetica , Natrix maura , Natrix tessellata ) et aussi certains mammifères comme le Hérisson (Erinaceus europaeus) — sont insensibles à leur toxine. Les têtards sont davantage exposés à la prédation par les oiseaux aquatiques et les poissons.

Les principales menaces proviennent de l'homme : destruction et fragmentation des habitats humides, utilisation de pesticides, pollution de l'eau et mortalité routière lors des migrations printanières, lorsque des centaines d'individus traversent des routes fréquentées. L'impact négatif de ces facteurs peut entraîner le déclin des populations locales.

Ces deux crapauds possèdent des glandes parotoïdes et cutanées qui sécrètent la bufotoxine, un complexe d'alcaloïdes et de stéroïdes lactoniques (dont la bufaline, C24H34O5). Cette substance est toxique principalement en cas d'ingestion ou d'injection dans la circulation sanguine et agit sur le système nerveux (elle peut induire des hallucinations ou un état de transe) ainsi que sur le cœur, où elle peut provoquer une fibrillation ventriculaire ; localement, elle peut avoir un effet anesthésiant.

La dose létale médiane (DL₅₀) de la bufotoxine chez les mammifères varie de 0,36 à 3 mg/kg par voie parentérale, bien que chez l'homme, les intoxications graves soient rares et principalement liées à l'ingestion volontaire ou au contact avec les muqueuses. Il est conseillé de manipuler les crapauds avec précaution, en évitant le contact avec la bouche et les yeux, et de bien se laver les mains après toute manipulation.

Récemment, certains composés isolés des sécrétions cutanées font l'objet d'études pour leurs applications potentielles en oncologie et en pharmacologie, bien que leur utilisation clinique soit encore lointaine.