Natrix tessellata
Reptilia → Squamata → Serpentes → Colubridae → Natrix → Natrix tessellata
Aspisurdu, Bagea, Biscia d'aegua, Biscia, Vespusùrdu
Wąż zbożowy ( Natrix tessellata ) to średniej wielkości wodny wąż, krępy i przystosowany do życia w pobliżu zbiorników wodnych. Dorosłe osobniki osiągają długość od 60 do 120 cm, przy czym samice są zazwyczaj dłuższe i masywniejsze od samców. Głowa jest wydłużona, spiczasta i nieco bardziej spłaszczona niż u innych zaskrońców; oczy i nozdrza są skierowane ku górze, co ułatwia oddychanie podczas zanurzenia. Źrenica jest okrągła, a tęczówka zwykle żółtawa, czasem z szarymi lub brązowawymi odcieniami.
Umiarkowanie smukłe ciało kończy się długim, słabo wyodrębnionym ogonem. Grzbiet pokrywają silnie karbowane łuski, które po bokach stają się gładsze. Ubarwienie tła waha się od szarego, brązowego, oliwkowego, żółtego po czerwonawy, często z licznymi regularnie rozmieszczonymi ciemnymi plamami; na karku często widoczna jest odwrócona plama w kształcie litery „V”. Młode, tuż po wykluciu, mierzą od 15 do 25 cm.
Jak często u tego rodzaju, gatunek ten nie jest jadowity i posiada zęby aglificzne, czyli pozbawione bruzd i gruczołów jadowych. Zachowanie obronne jest zwykle unikowe: wąż woli uciekać, a w razie niepokoju stosuje strategie mimikry, takie jak udawane kąsanie, syczenie lub tanatoza (udawanie martwego).
Wąż zbożowy ( Natrix tessellata ) występuje szeroko od południowo-wschodniej Europy i Bałkanów przez Azję Środkową po Afrykę Północną (dorzecze Nilu). We Włoszech jego obecność jest rozległa, ale rozproszona, nie występuje jedynie w Dolinie Aosty, na Sardynii i Sycylii.
W prowincji Savona i zachodniej Ligurii gatunek ten spotykany jest tylko na północnych stokach Apenin Liguryjskich, zazwyczaj na wysokości około 400 m n.p.m., w rejonach z obfitym dostępem do wody.
Ten połozowaty preferuje siedliska wodne, stale przebywając w strumieniach, rzekach i potokach o średnim lub silnym przepływie, często tam, gdzie brzegi są porośnięte roślinnością. W innych częściach zasięgu może zamieszkiwać stawy, bagna i zbiorniki wód stojących lub wolno płynących.
W skali lokalnej wąż zbożowy wykorzystuje głównie czyste cieki wodne bogate w ofiary, unikając silnie zurbanizowanych lub zanieczyszczonych obszarów. Wykorzystanie siedlisk może się zmieniać w zależności od pory roku i dostępności pokarmu.
Wąż zbożowy jest zasadniczo dzienny i wyróżnia się znakomitymi umiejętnościami pływackimi. Potrafi pozostawać pod wodą przez długi czas i w razie zagrożenia woli uciekać do wody; na lądzie porusza się powoli i jest mniej zwinny. Roczny cykl aktywności trwa od marca do października.
Wiosną, zaraz po przebudzeniu, następuje okres godowy, który może trwać około dwóch miesięcy. W szczególnie sprzyjających latach drugi okres rozrodczy może wystąpić jesienią, tuż przed fazą hibernacji. Samice składają od 4 do 35 jaj od końca czerwca do początku lipca, wybierając wilgotne i osłonięte miejsca, a młode wykluwają się w sierpniu–wrześniu.
Dieta jest wyraźnie wodna: wąż zbożowy żywi się niemal wyłącznie rybami, płazami (dorosłymi, larwami i kijankami) oraz wodnymi bezkręgowcami, takimi jak skorupiaki i owady. Polowanie odbywa się pod wodą, z szybkimi ruchami; ofiary połykane są żywcem. Rzadko zjada drobne ssaki lub ofiary lądowe.
Naturalnymi drapieżnikami są ptaki drapieżne, ssaki mięsożerne oraz inne węże. Szczupak (Esox lucius) również odgrywa istotną rolę jako drapieżnik, atakując zarówno młode, jak i dorosłe osobniki.
Głównym zagrożeniem pozostaje jednak działalność człowieka: wąż ten jest często zabijany przez pomyłkę, gdyż bywa mylony z gatunkami jadowitymi, takimi jak żmija zygzakowata ( Vipera aspis ). Zanieczyszczenie wód, ograniczanie terenów podmokłych oraz stosowanie pestycydów i herbicydów poważnie zaburzają ekosystemy wodne, czyniąc gatunek podatnym zarówno bezpośrednio, jak i poprzez ograniczenie bazy pokarmowej.
Podobnie jak jego krewniak, zaskroniec zwyczajny ( Natrix helvetica ), wąż zbożowy stosuje widowiskowe strategie obronne: wydaje głośne syki i może wydzielać cuchnącą substancję z gruczołów kloakalnych, co odstrasza drapieżniki. W skrajnych sytuacjach udaje martwego (tanatoza), pozostając nieruchomo z otwartą paszczą i wysuniętym językiem. Nie jest jadowity i nie stanowi zagrożenia dla człowieka: próby ugryzienia są rzadkie i zazwyczaj nieskuteczne.
