Natrix helvetica
Reptilia → Squamata → Serpentes → Colubridae → Natrix → Natrix helvetica
Bissa d'aegua, Biscia d'acqua
Zaskroniec zwyczajny ( Natrix helvetica ) to wąż średnich lub dużych rozmiarów, znany ze smukłej sylwetki i intensywnego ubarwienia niektórych populacji liguryjskich.
Głowa jest owalna i wyraźnie oddzielona od szyi, charakteryzuje się dużymi oczami z okrągłymi źrenicami oraz karbowanymi łuskami, które nadają ciału przyjemną szorstkość.
Jest to gatunek wyraźnie dymorficzny: samice mogą osiągać długość 120–150 cm, wyjątkowo nawet do 200 cm, podczas gdy samce są smuklejsze i rzadko przekraczają 100–120 cm.
Barwa podstawowa waha się od szarooliwkowej do brązowej, często z naprzemiennym układem ciemnych plam po bokach grzbietu.
Charakterystyczny jest jasny, półksiężycowaty kołnierz, zmienny od białego do żółtawego, za którym znajdują się wyraźne czarne plamy za głową, szczególnie widoczne u młodych osobników, które wykazują jeszcze bardziej kontrastowy wzór.
Brzuch jest białawo-żółty, pokryty nieregularnymi czarnymi plamami.
W prowincji Savona i zachodniej Ligurii zaskroniec zwyczajny ( Natrix helvetica ) występuje niemal wszędzie tam, gdzie warunki środowiskowe są odpowiednie, od poziomu morza do wysokości 1500 m n.p.m.
Obecny jest we wszystkich głównych dorzeczach, a największe populacje spotyka się na wilgotnych wzgórzach i w górach wewnętrznych.
Na terenach nadmorskich fragmentacja populacji jest bardziej widoczna, co często wynika z utraty siedlisk spowodowanej urbanizacją.
Preferuje środowiska bogate w wodę, takie jak:
Nierzadko zasiedla nawet silnie zurbanizowane tereny, pod warunkiem stałego dostępu do źródła wody.
Zaskroniec zwyczajny to wąż dzienny i całkowicie naziemny, znany z dużej szybkości poruszania się oraz płochliwego, lecz czujnego usposobienia.
Aktywność rozpoczyna wraz z pierwszymi wiosennymi ociepleniami, zwykle już na początku marca, i trwa do początku zimowego odrętwienia, które w zależności od warunków klimatycznych może się rozpocząć pod koniec października lub nawet w listopadzie w najcieplejszych rejonach.
Okres godowy zaczyna się późną wiosną: samiec jest terytorialny, a samica zwykle przebywa na tym samym obszarze.
Po kopulacji samica składa do 20 jaj w naturalnych zagłębieniach lub pod kamieniami, korą i szczątkami, również pochodzenia antropogenicznego.
Młode wykluwają się między wrześniem a październikiem, są już aktywne i mogą osiągać długość 25 cm.
Zaskroniec zwyczajny ( Natrix helvetica ) to głównie mięsożerny gad o dużej elastyczności pokarmowej, wykorzystujący zarówno środowiska wodne, jak i lądowe. W strumieniach i stawach Ligurii żywi się głównie kijankami, żabami, traszkami, a rzadziej drobnymi rybami. W przypadku większych ofiar, takich jak dorosłe żaby czy większe ryby, zaskroniec zwykle wyciąga je na ląd przed połknięciem, by zmniejszyć ryzyko utraty zdobyczy w wodzie. Na lądzie jego dieta rozszerza się o drobne ssaki, salamandry, ropuchy i małe jaszczurki, zwłaszcza w lasach lub wilgotnych łąkach.
Młode wykazują bardziej zróżnicowaną i oportunistyczną dietę niż dorosłe, uzupełniając ją o drobne bezkręgowce, takie jak owady, dżdżownice i pajęczaki. Polowanie jest szybkie: ofiary są zwykle połykane żywcem, ogłuszane działaniem śliny o łagodnie toksycznych właściwościach. W przypadku płazów bezogonowych technika połykania jest specyficzna: są chwytane i połykane od tylnych kończyn, w przeciwieństwie do innych ofiar, które są połykane głową do przodu.
W środowisku naturalnym zaskroniec zwyczajny pada ofiarą licznych drapieżników. Należą do nich dzienne ptaki drapieżne, takie jak trzmielojad (Circaetus gallicus), ssaki mięsożerne (np. lis, Vulpes vulpes) oraz inne węże. W środowiskach wodnych dodatkowe zagrożenie, zwłaszcza dla młodych osobników, stanowią duże ryby drapieżne, jak szczupak (Esox lucius).
Największym zagrożeniem pozostaje jednak działalność człowieka. Zaskrońce są często zabijane przez ludzi omyłkowo, mylone z bardziej niebezpieczną żmiją ( Vipera aspis ). Degradacja i zanikanie terenów podmokłych, osuszanie stawów i rowów oraz intensywne stosowanie pestycydów, herbicydów i innych środków chemicznych (insektycydów, moluskocydów) prowadzą do spadku liczebności populacji, zmieniając lub zanieczyszczając siedliska niezbędne do przetrwania i rozmnażania gatunku. Udokumentowano także przypadki śmiertelności na drogach, szczególnie w okresie migracji rozrodczej.
W obliczu zagrożenia zaskroniec zwyczajny prezentuje niezwykły repertuar zachowań obronnych, znacznie wykraczających poza zwykłą ucieczkę. Początkowo może syczeć i przyjmować groźne pozy, udając atak – jednak faktyczne ukąszenie zdarza się rzadko i jest zarezerwowane wyłącznie dla sytuacji skrajnych, takich jak bezpośrednie schwytanie. Jeśli zagrożenie się utrzymuje, może uciec się do spektakularnych strategii: zwymiotować właśnie połknięty pokarm, by stać się mniej atrakcyjnym, wydzielić wyjątkowo cuchnącą substancję z gruczołu kloakalnego, obficie się wypróżnić i rozsmarować odchody na sobie i potencjalnym napastniku.
Być może najbardziej zaskakującym zachowaniem jest tanatoza: zaskroniec nieruchomieje na grzbiecie, szeroko otwiera pysk, wysuwa język i wpatruje się szklistym wzrokiem, udając stan pozornej śmierci. Ta zawsze przekonująca symulacja często dezorientuje drapieżniki, skłaniając je do porzucenia próby schwytania. Strategia ta, znana również u innych gatunków z rodzaju Natrix, okazuje się szczególnie skuteczna wobec niedoświadczonych lub oportunistycznych wrogów.
