Водна змия

Reptilia → Squamata → Serpentes → Colubridae → Natrix → Natrix tessellata

Aspisurdu, Bagea, Biscia d'aegua, Biscia, Vespusùrdu

Водната змия ( Natrix tessellata ) е средно голяма водна змия, здрава и приспособена към живот в близост до водоеми. Възрастните достигат дължина между 60 и 120 см, като женските обикновено са по-дълги и по-едри от мъжките. Главата е удължена, заострена и леко по-плоска в сравнение с други тревни змии; очите и ноздрите са обърнати нагоре, което улеснява дишането под вода. Зеницата е кръгла, а ирисът обикновено е жълтеникав, понякога със сиви или кафеникави оттенъци.

Умерено стройното тяло завършва с дълга, слабо разграничена опашка. Гърбът е покрит със силно килести люспи, които стават по-гладки по страните. Основният цвят варира между сив, кафяв, маслинен, жълт или червеникав, често с множество редовно разположени тъмни петна; на врата често се вижда обърнато петно във формата на „V“. Младите, току-що излюпени змии, са с дължина между 15 и 25 см.

Както често се наблюдава при този род, видът не е отровен и има аглифни зъби, т.е. без канали и отровни жлези. Защитното поведение обикновено е избягващо: змията предпочита да избяга, а ако бъде обезпокоена, използва мимикрия като фалшиво ухапване, съскане или танатоза (преструване на мъртва).

Водната змия ( Natrix tessellata ) е широко разпространена от югоизточна Европа и Балканите през Централна Азия до Северна Африка (басейна на Нил). В Италия присъствието ѝ е широко, но разпокъсано, липсва само в долината Аоста, Сардиния и Сицилия.

В провинция Савона и западна Лигурия видът се среща само по северните склонове на Лигурските Апенини, обикновено на височина около 400 м, в райони с обилно водоснабдяване.

Тази змия предпочита водни местообитания, като постоянно обитава потоци, реки и ручеи със средно до силно течение, често там, където бреговете са обрасли с растителност. В други части на ареала си може да се среща и в езера, блата и водоеми със застояла или бавно течаща вода.

На локално ниво водната змия използва главно чисти водоеми, богати на плячка, докато избягва силно урбанизирани или замърсени зони. Използването на местообитания може да варира според сезона и наличието на храна.

Водната змия е по същество дневна и се отличава с отлични плувни умения. Може да остане под вода дълго време и предпочита да се спасява във водата при първи признак на опасност; на сушата се движи бавно и е по-малко пъргава. Годишният цикъл на активност продължава от март до октомври.

През пролетта, веднага след събуждане, настъпва размножителният период, който може да продължи около два месеца. В особено благоприятни години може да има втори размножителен период през есента, малко преди фазата на хибернация. Женските снасят между 4 и 35 яйца от края на юни до началото на юли, избирайки влажни и защитени места, като малките се излюпват през август–септември.

Храната е изцяло водна: водната змия се храни почти изключително с риби, земноводни (възрастни, ларви и попови лъжички) и водни безгръбначни като ракообразни и насекоми. Ловът се извършва под вода, с бързи движения; плячката се поглъща жива. Рядко се храни с дребни бозайници или сухоземна плячка.

Естествени врагове са грабливите птици, хищните бозайници и други змии. Щуката (Esox lucius) също играе важна роля като хищник, нападайки както малки, така и възрастни змии.

Основната заплаха обаче е човешката дейност: змията често бива убивана по погрешка, тъй като се бърка с отровни видове като обикновената пепелянка ( Vipera aspis ). Замърсяването на водите, намаляването на влажните зони и използването на пестициди и хербициди дълбоко променят водните екосистеми, правейки вида уязвим както пряко, така и чрез намаляване на хранителните ресурси.

Както и сродният ѝ вид, тревната змия ( Natrix helvetica ), водната змия използва впечатляващи защитни стратегии: издава силно съскане и може да отделя неприятно миришеща течност от клоакалните жлези, което отблъсква хищниците. В крайни ситуации се преструва на мъртва (танатоза), оставайки неподвижна с отворена уста и изплезен език. Не е отровна и не представлява опасност за човека: опитите за ухапване са редки и обикновено неефективни.