Natrix helvetica
Reptilia → Squamata → Serpentes → Colubridae → Natrix → Natrix helvetica
Bissa d'aegua, Biscia d'acqua
Обикновената водна змия ( Natrix helvetica ) е змия със средни до големи размери, известна със своята стройна форма и ярко оцветяване при някои лигурийски популации.
Главата е овална и ясно отделена от шията, характеризираща се с големи очи с кръгли зеници и килести люспи, които придават на тялото приятна грапавина.
Видът е силно диморфен: женските достигат дължина 120–150 cm и изключително рядко до 200 cm, докато мъжките са по-тънки и рядко надвишават 100–120 cm.
Основният цвят варира от сиво-оливков до кафяв, често с редуващи се тъмни петна по страните на гърба.
Характерна е светлата, полумесецовидна яка, варираща от бяла до жълтеникава, последвана от отчетливи черни петна зад главата, по-видими при младите, които показват още по-контрастен рисунък.
Коремът е белезникаво-жълт, осеян с неправилни черни петна.
В провинция Савона и западна Лигурия обикновената водна змия ( Natrix helvetica ) е почти повсеместна в подходящи местообитания, от морското равнище до 1500 m надморска височина.
Среща се във всички основни водосборни басейни, с по-големи популации в влажните хълмове и планини във вътрешността.
В крайбрежните райони фрагментацията на популациите е по-изразена, често поради загуба на местообитания вследствие на урбанизация.
Предпочита богати на вода местообитания като:
Не е рядкост да колонизира дори силно урбанизирани райони, стига да има постоянен водоизточник.
Обикновената водна змия е дневна и напълно сухоземна змия, известна със своята голяма бързина и плах, но бдителен нрав.
Активността ѝ започва с първите пролетни затопляния, обикновено още в началото на март, и продължава до настъпването на зимната летаргия, която според климатичните условия може да започне в края на октомври или дори през ноември в най-топлите райони.
Брачен период започва в края на пролетта: мъжкият е териториален, а женската обикновено живее в същия район.
След копулация женската снася до 20 яйца в естествени кухини или под камъни, кора и отпадъци, включително и изкуствени материали.
Младите се излюпват между септември и октомври, вече активни и способни да достигнат дължина от 25 cm.
Обикновената водна змия ( Natrix helvetica ) е предимно месояден влечуг с изключителна хранителна адаптивност, използващо както водни, така и сухоземни местообитания. В потоците и езерата на Лигурия основно се храни с попови лъжички, жаби, тритони и по-рядко с дребни риби. При среща с по-едра плячка, като възрастни жаби или по-големи риби, змията предпочита да ги изнесе на сушата преди да ги погълне, за да намали риска от загуба на плячката във водата. На сушата диетата ѝ се разширява с дребни бозайници, саламандри, крастави жаби и малки гущери, особено в горски местообитания или влажни ливади.
Младите проявяват по-разнообразна и опортюнистична диета в сравнение с възрастните, като допълват храната си с дребни безгръбначни като насекоми, земни червеи и паякообразни. Ловът е бърз: плячката обикновено се поглъща жива, зашеметена от действието на слюнката, която има слабо токсични свойства. При безопашатите земноводни техниката на поглъщане е специфична: те се захващат и поглъщат, започвайки от задните крайници, за разлика от другата плячка, която се поглъща първо с главата.
В природата обикновената водна змия става жертва на множество хищници. Сред тях са дневни грабливи птици, като змиярът (Circaetus gallicus), хищни бозайници (например лисицата, Vulpes vulpes), както и други змии. Във водните местообитания допълнителен риск, особено за младите, представляват големи хищни риби като щуката (Esox lucius).
Въпреки това, най-голямата заплаха остава човешката дейност. Хората често убиват обикновената водна змия по погрешка, бъркайки я с по-опасната пепелянка ( Vipera aspis ). Деградацията и намаляването на влажните зони, отводняването на езера и канали, както и интензивната употреба на пестициди, хербициди и други химикали (инсектициди, молускоциди) водят до намаляване на популациите, като променят или замърсяват местообитанията, необходими за оцеляването и размножаването на вида. Документирани са и случаи на смърт по пътищата, особено по време на размножителната миграция.
При заплаха обикновената водна змия демонстрира изключителен репертоар от защитни поведения, които далеч надхвърлят обикновеното бягство. Първоначално може да съска и да заема заплашителни пози, преструвайки се на нападение — но реалното ухапване е рядко и се случва само при крайни ситуации, като директно улавяне. Ако заплахата продължи, може да прибегне до впечатляващи стратегии: да повърне наскоро погълнатата си храна, за да стане по-неапетитна, да отдели особено неприятно миришещ секрет от клоакалната жлеза, да се изхожда обилно и да размаже изпражненията по себе си и потенциалния хищник.
Може би най-изненадващият аспект е танатозата: змията се обездвижва по гръб, широко отваря уста, изплезва езика и фиксира погледа си в стъклен поглед, симулирайки състояние на привидна смърт. Тази винаги убедителна симулация често обърква хищниците и ги кара да се откажат от улова. Тази стратегия, позната и при други видове от род Natrix, се оказва особено ефективна срещу неопитни или опортюнистични врагове.
