Ropucha zwyczajna i ropucha zachodnia

Amphibia → Anura → Bufonidae → Bufo → Bufo bufo

Amphibia → Anura → Bufonidae → Bufo → Bufo spinosus

Bàggiu

Ropucha zwyczajna i ropucha zachodnia to największe europejskie płazy bezogonowe i pod względem opisu, zwyczajów, diety itp. są niemal identyczne, z wyjątkiem dość subtelnej cechy: Bufo spinosus ma bardziej brodawkowatą skórę, często pokrytą drobnymi czarnymi kolczastymi wyrostkami, od których pochodzi nazwa „spinosus”.

U Bufo bufo skóra również jest brodawkowata, ale bardziej regularna i mniej kolczasta.

Dorosłe osobniki osiągają znaczne rozmiary – samice mogą dorastać do 15–20 cm długości, a samce są zazwyczaj mniejsze (10–12 cm); ich masywność jest szczególnie widoczna na początku wiosny, w okresie migracji rozrodczych. Ciało jest krępe i solidne, skóra szorstka i pokryta gruczołowatymi brodawkami, często bardziej widocznymi na grzbiecie, który przybiera barwy od żółtawobrązowych do czerwonobrązowych. Brzuch, jaśniejszy, ma odcień białawy.

Głowa jest krótka i szeroka, z dwiema wyraźnymi, eliptycznymi gruczołami przyusznymi, będącymi miejscem wydzielania toksyn obronnych; u Bufo spinosus gruczoły te, widziane z góry, są bardziej wyraźnie skierowane na zewnątrz niż u Bufo bufo . Oczy są duże, osadzone bocznie, z poziomymi źrenicami przystosowanymi do widzenia nocnego i miedzianymi tęczówkami, których kolor waha się od ciemnego złota do brązowoczerwonego. Kończyny, dość długie, mają silne palce; tylne są spięte błoną pławną, co ułatwia pływanie. U dojrzałych samców w okresie godowym na trzech pierwszych palcach przednich kończyn pojawiają się brązowe modzele godowe. Kijanki, ciemnobrązowe, niemal czarne, osiągają do 4 cm długości.

Odgłos samca, słyszalny przez większość sezonu godowego w wilgotne noce, to ostry i intensywny rechot (kra-kra-kra z 2–5 sylab, zazwyczaj 2–3 sylaby na sekundę), który zwalnia podczas kopulacji.

Ropucha zwyczajna ( Bufo bufo ) występuje niemal w całej kontynentalnej Europie, z wyjątkiem Irlandii, Islandii, północnej Skandynawii, Korsyki, Malty, Krety i kilku innych mniejszych wysp. Jej zasięg sięga także na północny zachód Afryki oraz do stref umiarkowanych Azji.

We Włoszech Bufo bufo jest szeroko rozpowszechnionym gatunkiem i można go spotkać na całym terytorium kraju.

Ropucha zachodnia ( Bufo spinosus ) natomiast zamieszkuje południową, zachodnią i środkową Francję, całą Półwysep Iberyjski oraz prawdopodobnie także obszary Afryki Północnej, aż po północno-wschodnie podnóża Atlasu. W tym regionie gatunek został również introdukowany na wyspę Jersey (Wielka Brytania). We Francji wschodnia granica zasięgu Bufo spinosus przebiega wzdłuż umownej linii, która zaczyna się w Normandii, przecina Lyon na południu kraju i dociera do zachodniej Ligurii we Włoszech.

W prowincji Savona i zachodniej Ligurii oba gatunki są uznawane za pospolite – od poziomu morza aż powyżej 1000 m n.p.m., gdzie zamieszkują różnorodne środowiska. Bufo spinosus występuje głównie wzdłuż wybrzeża i w najbliższym zapleczu, natomiast Bufo bufo spotykany jest przede wszystkim w bardziej śródlądowych dolinach regionu.

Są to gatunki głównie lądowe, ale niezwykle przystosowawcze – zamieszkują lasy liściaste, iglaste, łąki, pola uprawne, ogrody i parki miejskie, wykazując dużą tolerancję nawet wobec środowisk silnie przekształconych przez człowieka. Ich obecność zawsze związana jest z dostępnością okresowych lub stałych zbiorników wodnych, niezbędnych do rozrodu, takich jak stawy, małe jeziora, brzegi wolno płynących strumieni, oczka wodne, a nawet sztuczne zbiorniki.

Ropucha zwyczajna i ropucha zachodnia są aktywne głównie o zmierzchu i w nocy, a dzień spędzają ukryte pod kamieniami, kłodami, murami lub w opuszczonych norach. To zwierzęta ostrożne i płochliwe, ale w okresie rozrodu (od marca do początku lata) mogą podejmować prawdziwe migracje masowe: liczne grupy przemieszczają się nawet na duże odległości ze swoich zimowych kryjówek do odpowiednich zbiorników wodnych na składanie jaj.

Ich zachowania obronne są dobrze rozwinięte: w obliczu zagrożenia kurczą się, nadymają ciało, opuszczają głowę i unoszą tylną część ciała, starając się wydać większe i mniej apetyczne dla drapieżników. Skaczą tylko w ostateczności, preferując powolny i niezdarny ruch.

Rozród odbywa się przez ampleksus pachowy, typowy dla ropuch; samica składa galaretowate sznury złożone z kilku tysięcy jaj, które przyczepia do roślin wodnych. Po przeobrażeniu młode osobniki kończą migrację do środowisk lądowych. Bufo bufo i Bufo spinosus zimują, często w grupach, od listopada do marca w szczelinach, tunelach lub naturalnych jamach chroniących przed zimnem.

Są to drapieżniki o dużym apetycie – żywią się głównie stawonogami (owady, dżdżownice, ślimaki), a tylko sporadycznie drobnymi kręgowcami, jak nowo narodzone myszy. Kijanki są wszystkożerne, odżywiają się zarówno resztkami roślinnymi, jak i zwierzęcymi. Dieta dorosłych osobników przyczynia się do naturalnej kontroli owadów uznawanych za szkodniki, w tym wielu gatunków rolniczych.

Oba gatunki posiadają skuteczne mechanizmy obronne, jednak niektórzy drapieżnicy – jak zaskrońce ( Natrix helvetica , Natrix maura , Natrix tessellata ) oraz niektóre ssaki, np. jeż (Erinaceus europaeus) – są odporni na ich toksyny. Kijanki są bardziej narażone na drapieżnictwo ze strony ptaków wodnych i ryb.

Główne zagrożenia pochodzą od człowieka: niszczenie i fragmentacja siedlisk wodnych, stosowanie pestycydów, zanieczyszczenie wód oraz śmiertelność na drogach podczas wiosennych migracji, gdy setki osobników przekraczają ruchliwe szosy. Negatywny wpływ tych czynników może prowadzić do spadku liczebności lokalnych populacji.

Obie ropuchy posiadają gruczoły przyuszne i skórne wydzielające bufotoksynę – złożony kompleks alkaloidów i steroidów laktonowych (w tym bufalin, C24H34O5). Substancja ta jest toksyczna głównie po spożyciu lub wstrzyknięciu do krwiobiegu i działa na układ nerwowy (może wywoływać halucynacje lub trans) oraz na serce, gdzie może powodować migotanie komór; miejscowo może działać znieczulająco.

Średnia dawka śmiertelna (LD₅₀) bufotoksyny u ssaków wynosi od 0,36 do 3 mg/kg podana pozajelitowo, choć u ludzi ciężkie zatrucia są rzadkie i dotyczą głównie celowego spożycia lub kontaktu z błonami śluzowymi. Zaleca się ostrożność przy obchodzeniu się z ropuchami, unikanie kontaktu z ustami i oczami oraz dokładne mycie rąk po każdym kontakcie.

Ostatnio niektóre związki wyizolowane z wydzielin skórnych stały się przedmiotem badań pod kątem potencjalnych zastosowań w onkologii i farmakologii, choć są one jeszcze dalekie od praktycznego wykorzystania klinicznego.