Asklepios Yılanı veya Saettone

Reptilia → Squamata → Serpentes → Colubridae → Zamenis → Zamenis longissimus

Bissa oxelea, Oxelaia, Biscia oxelea, Saetùn

Asklepios Yılanı ( Zamenis longissimus ), diğer adıyla Saettone, Avrupa'nın en uzun yılanlarından biridir; genellikle 150–180 cm'ye ulaşır, bazı bireyler ise 2 metreyi aşabilir. Gövdesi ince fakat özellikle gövde ortasında sağlamdır ve hareketlerinde son derece kıvrak görünür. Yetişkinlerin rengi, pullar üzerinde küçük beyazımsı lekelerle kesilmiş kahverengimsi-yeşil bir zemin olup, karın kısmı ise tekdüze sarımsı-yeşildir. Baş kısmı görece küçük ve vücuttan belirgin şekilde ayrılmamış olup, daha soluk ve bazen sarımsı renktedir. Gözleri orantılı büyüklükte ve yuvarlak bir göz bebeğine sahiptir; iris rengi grimsi, kahverengi veya soluk sarı arasında değişir. Genç bireyler, başın tabanında karakteristik sarımsı bir halka ve büyük koyu lekelerle noktalı kahverengi bir desenle ayırt edilir; bu özellik, onları Çayır Yılanı ( Natrix helvetica ) ile karıştırmaya neden olabilir. Cinsiyetler arası farklar orta düzeydedir: dişiler genellikle erkeklerden daha büyük ve daha sağlam yapılıdır, ancak başka belirgin bir farklılık göstermezler.

Zamenis longissimus , kuzey İspanya (Pirene bölgesi) üzerinden güney ve orta Fransa, İtalya Yarımadası, Orta Avrupa'nın bazı bölgeleri, Balkanlar ve Küçük Asya'dan Lübnan'a kadar yayılım gösterir. Savona ili ve batı Ligurya'da tür nispeten yaygın kabul edilir; doğal ve insan etkisiyle değişmiş ortamlarda, deniz seviyesinden 1000 metre yüksekliğe kadar bulunabilir. Uyum yeteneği sayesinde kentsel alanlarda, yol kenarlarında ve bahçelerde de, yılın en ılıman dönemlerinde gözlemlenebilir.

Asklepios Yılanı, bol bitki örtüsüne ve barınak sağlayan yapılara sahip ortamları tercih eder; açık termofilik ormanlar, çitler, kuru taş duvarlar, nehir kenarları, kırsal alanlar ve terk edilmiş araziler buna örnektir. Sıklıkla saman yığınlarının, büyük taşların, brandaların veya terk edilmiş malzemelerin altında saklanır. Hem Akdeniz hem de kıtasal habitatlarda bulunabilmesi, ekolojik açıdan dikkate değer bir uyum yeteneğine işaret eder.

Yarı ağaçsı bir tür olan ve iyi tırmanıcı olan Saettone, faaliyetine mart başında başlar; ılıman yıllarda bu dönem kasım ortasına kadar sürebilir. Özellikle sıcak seven bir tür değildir: aşırı sıcak yaz saatlerinden kaçınır, bunun yerine alacakaranlıkta veya çok sıcak günlerde geceleyin aktif olur. Hava çok ısındığında, nemli alanlara veya durgun sulara yönelir ve burada başı suyun üzerinde kalacak şekilde kısmen suya dalmış halde kalabilir. Üreme ilkbaharda gerçekleşir: dişiler, bir veya birden fazla erkekle çiftleştikten sonra—bazen karmaşık yılan yığınları oluşturarak—köklerin, duvarların veya taşların altındaki korunaklı boşluklara 4 ila 12 yumurta bırakır. Doğduklarında 25–28 cm uzunluğunda olan yavrular, ağustos sonu ile eylül başı arasında yumurtadan çıkar.

Zamenis longissimus , çeşitli ve fırsatçı bir beslenme alışkanlığı gösterir. Yetişkinler, fare büyüklüğüne kadar küçük memeliler, genç tavşanlar, kertenkeleler, diğer sürüngenler ve bazen amfibilerle beslenir. Olağanüstü tırmanma yeteneği sayesinde kuş yuvalarına ulaşır; yumurta, yavru ve bazen Karatavuk (Turdus merula) gibi orta boy yetişkin kuşları da avlar. Gençlerin beslenmesi ise daha çok kertenkeleler ve küçük kemirgenlere yöneliktir. Avlarını boğarak öldürür; bu teknik, Avrupa yılanları arasında başlıca boğucu türler olan Zamenis ve Elaphe cinslerinde gelişmiştir.

Saettone, gündüzcü yırtıcı kuşlara (özellikle Yılan Kartalı, Circaetus gallicus), etçil memelilere ve Kırbaç Yılanı ( Hierophis viridiflavus ) ile Montpellier Yılanı ( Malpolon monspessulanus ) gibi büyük yılan yiyen türlere av olabilir. Ancak en büyük tehdit insan kaynaklıdır: doğrudan öldürülme, yaşam alanı tahribatı ve trafik ölümleri yerel popülasyonlar üzerinde önemli etki yapmaktadır.

İsmi 'Saettone' olsa da, bu yılan genellikle temkinli ve sakindir; hızından çok zarif hareketleriyle dikkat çeker. Tehdit edildiğinde ısırabilir, ancak diğer colubridlerden farklı olarak genellikle çabuk bırakır. Antik çağlarda, Akdeniz halkları tarafından kutsal kabul edilmiş ve Yunan tıp tanrısı Asklepios'un (Romalılar için Aesculapius) asasında tasvir edilmiştir; bu asa günümüzde tıbbın evrensel sembolüdür. Etkileyici boyutunun yanı sıra, Saettone tarihsel, mitolojik ve arkeolojik rolüyle Avrupa kıtasının en tanınmış yılanlarından biridir.