Asklepijev smuk

Reptilia → Squamata → Serpentes → Colubridae → Zamenis → Zamenis longissimus

Bissa oxelea, Oxelaia, Biscia oxelea, Saetùn

Asklepijev smuk ( Zamenis longissimus ), poznat i kao saettone, spada među najduže evropske zmije i obično dostiže dužinu od 150–180 cm, dok pojedini primerci mogu premašiti 2 metra. Telo mu je vitko, ali snažno, posebno u predelu sredine trupa, i u pokretu izgleda izuzetno vijugavo. Odrasli imaju smećkasto-zelenu osnovnu boju sa sitnim beličastim tačkama na krljuštima, dok je stomak jednolično žućkasto-zelen. Glava je relativno mala i slabo odvojena od tela, svetlija je i ponekad žućkasta. Oči su proporcionalne, sa okruglom zenicom, a boja dužice varira od sivkaste do braon ili svetložute. Mladunci se razlikuju po smeđoj boji sa velikim tamnim pegama i karakterističnim žućkastim „okovratnikom“ u osnovi glave, što može izazvati zabunu sa vodenjakom ( Natrix helvetica ). Polni dimorfizam je umeren: ženke su obično veće i snažnije od mužjaka, bez drugih izraženih razlika.

Zamenis longissimus je rasprostranjen od severne Španije (Pirineji), preko južne i centralne Francuske, Apeninskog poluostrva, pojedinih delova centralne Evrope, Balkana i Male Azije do Libana. U provinciji Savona i zapadnoj Liguriji ova vrsta se smatra relativno čestom i može se naći u prirodnim i antropogenim staništima do 1000 m nadmorske visine. Zbog svoje prilagodljivosti, često nastanjuje i gradska područja, ivice puteva i vrtove, gde se može uočiti tokom najblažih perioda godine.

Asklepijev smuk preferira staništa sa obiljem vegetacije i skloništima, kao što su otvorene toploljubive šume, živice, suvi kameni zidovi, rečne obale, ruralne zone i zapuštena zemljišta. Često se skriva ispod plastova sena, velikog kamenja, cerada ili odbačenog materijala. Njegovo prisustvo u mediteranskim i kontinentalnim staništima pokazuje značajnu ekološku prilagodljivost.

Poludrvolazna vrsta i izuzetan penjač, saettone započinje aktivnost početkom marta, a u blagim godinama može biti aktivan sve do sredine novembra. Nije naročito toploljubiv: izbegava najtoplije letnje sate, radije je aktivan u sumrak ili čak noću tokom vrelih dana. Kada su temperature visoke, traži vlažna mesta ili stajaću vodu, gde može ostati delimično potopljen sa samo glavom iznad površine. Razmnožavanje se odvija u proleće: ženke, nakon parenja sa jednim ili više mužjaka—ponekad formirajući složene klupka zmija—polažu između 4 i 12 jaja u zaštićene šupljine ispod korenja, zidova ili kamenja. Mladunci, dugi 25–28 cm pri izleganju, pojavljuju se između kraja avgusta i početka septembra.

Zamenis longissimus ima raznovrsnu i oportunističku ishranu. Odrasli love male sisare do veličine pacova, mlade zečeve, guštere, druge reptile i povremeno vodozemce. Zahvaljujući izuzetnim penjačkim sposobnostima, pljačka ptičja gnezda hraneći se jajima, ptićima i povremeno odraslim pticama srednje veličine, kao što je crna drozd (Turdus merula). Ishrana mladunaca bazira se na gušterima i sitnim glodarima. Plen ubija stezanjem, tehnikom usavršenom kod rodova Zamenis i Elaphe, koji su među glavnim stezačima među evropskim zmijama.

Saettone je plen dnevnih grabljivica (posebno orla zmijara, Circaetus gallicus), mesoždernih sisara i velikih zmija koje se hrane drugim zmijama, kao što su smuk ( Hierophis viridiflavus ) i montpelska zmija ( Malpolon monspessulanus ). Ipak, najveću pretnju predstavlja čovek: direktan progon, uništavanje staništa i stradanje na putevima značajno utiču na lokalne populacije.

Uprkos imenu „saettone“, koje može sugerisati naročitu brzinu, asklepijev smuk je uglavnom oprezan i staložen, a ističe se elegancijom pokreta više nego brzinom. Može ugristi ako se oseti ugroženim, ali za razliku od drugih smukova, obično brzo popušta stisak. U antičko doba smatran je svetom životinjom kod naroda Mediterana i prikazivan na štapu grčkog boga medicine Asklepija (Eskulap kod Rimljana), koji je danas univerzalni simbol medicine. Osim svoje impozantne veličine, saettone je jedan od najpoznatijih evropskih gmizavaca zbog istorijske, mitološke i arheološke uloge.