Natrix helvetica
Reptilia → Squamata → Serpentes → Colubridae → Natrix → Natrix helvetica
Bissa d'aegua, Biscia d'acqua
Barska zmija ( Natrix helvetica ) je zmija srednje do velike veličine, poznata po svom vitkom izgledu i živopisnoj obojenosti kod nekih ligurskih populacija.
Glava je ovalna i jasno odvojena od vrata, karakterišu je velike oči sa okruglim zenicama i krljušti sa izraženim grebenima, što telu daje prijatnu hrapavost.
Ova vrsta je izraženo dimorfna: ženke mogu dostići dužinu od 120–150 cm, a izuzetno i do 200 cm, dok su mužjaci tanji i retko prelaze 100–120 cm.
Osnovna boja varira od sivo-maslinaste do braon, često sa naizmeničnim nizom tamnih pega sa strane leđa.
Prepoznatljiv je bled, polumesecasti „okovratnik“ koji varira od bele do žućkaste boje, praćen izraženim crnim oznakama iza glave, koje su izraženije kod mladunaca koji pokazuju još kontrastniji uzorak.
Stomak je beličasto-žut, prošaran nepravilnim crnim pegama.
U provinciji Savona i zapadnoj Liguriji, barska zmija ( Natrix helvetica ) je gotovo sveprisutna u pogodnim staništima, od nivoa mora do 1500 m nadmorske visine.
Prisustvo je zabeleženo u svim glavnim slivovima, sa brojnijim populacijama u vlažnim brdima i planinama unutrašnjosti.
U priobalnim oblastima fragmentacija populacija je izraženija, često zbog gubitka staništa usled urbanizacije.
Preferira staništa bogata vodom kao što su:
Nije retkost da kolonizuje i izrazito urbanizovane sredine, pod uslovom da postoji stalni izvor vode.
Barska zmija je dnevna i potpuno kopnena vrsta, poznata po velikoj brzini kretanja i stidljivoj, ali opreznoj naravi.
Aktivnost započinje sa prvim prolećnim zagrevanjem, obično već početkom marta, i traje do početka zimske hibernacije, koja, u zavisnosti od klimatskih uslova, može početi krajem oktobra ili čak u novembru u najtoplijim područjima.
Sezona parenja počinje krajem proleća: mužjak je teritorijalan, a ženka obično boravi na istom području.
Nakon parenja, ženka polaže do 20 jaja u prirodne šupljine ili ispod kamenja, kore i ostataka, uključujući i veštačke materijale.
Mladunci se izlegu između septembra i oktobra, već su aktivni i mogu dostići dužinu od 25 cm.
Barska zmija ( Natrix helvetica ) je pretežno mesožderna vrsta sa izuzetnom prilagodljivošću u ishrani, koristeći i vodena i kopnena staništa. U potocima i barama Ligurije uglavnom se hrani punoglavcima, žabama, daždevnjacima i, ređe, sitnom ribom. Kada naiđe na krupniji plen, poput odraslih žaba ili većih riba, barska zmija ih obično iznosi na obalu pre nego što ih proguta, čime smanjuje rizik od gubitka plena u vodi. Na kopnu, ishrana se proširuje na sitne sisare, daždevnjake, krastače i male guštere, naročito u šumskim staništima ili vlažnim livadama.
Mladunci pokazuju raznovrsniju i oportunističku ishranu u odnosu na odrasle, dopunjujući jelovnik sitnim beskičmenjacima poput insekata, glista i paukova. Predacija je brza: plen se obično guta živ, omamljen dejstvom pljuvačke koja ima blago toksična svojstva. Kod vodenih žaba tehnika gutanja je specifična: hvataju se i gutaju počevši od zadnjih nogu, za razliku od ostalog plena koji se guta glavom napred.
U prirodi, barska zmija je plen brojnim predatorima. Među njima su dnevne grabljivice, poput zmijara (Circaetus gallicus), mesožderni sisari (na primer, lisica, Vulpes vulpes) i druge zmije. U vodenim staništima dodatnu opasnost predstavljaju velike grabljivice poput štuke (Esox lucius), naročito za mlade jedinke.
Ipak, najveću pretnju predstavlja čovek. Ljudi često ubijaju barsku zmiju greškom, mešajući je sa opasnijom poskokom ( Vipera aspis ). Degradacija i smanjenje močvara, isušivanje bara i kanala, kao i intenzivna upotreba pesticida, herbicida i drugih hemikalija (insekticidi, moluskicidi), dovode do opadanja populacija, menjajući ili zagađujući staništa neophodna za opstanak i razmnožavanje vrste. Zabeleženi su i slučajevi stradanja na putevima, naročito tokom sezone migracije radi razmnožavanja.
Kada je ugrožena, barska zmija pokazuje izuzetno bogat repertoar odbrambenih ponašanja, koji prevazilazi običan beg. Najpre može da sikće i zauzima preteće poze, pretvarajući se da napada—ali ujed je retkost i rezervisan samo za krajnje situacije, poput direktnog hvatanja. Ako opasnost potraje, može pribegavati spektakularnim strategijama: izbacuje nedavno progutani plen kako bi postala manje privlačna, izlučuje posebno neprijatan sekret iz kloakalne žlezde, obilno izbacuje izmet i razmazuje ga po sebi i potencijalnom predatoru.
Možda najzanimljivija je tanatoza: barska zmija se ukoči na leđima, širom otvori usta, isplazi jezik i zagleda se staklastim pogledom, simulirajući prividnu smrt. Ova uverljiva simulacija često zbunjuje predatore, koji tada odustaju od napada. Ova strategija, poznata i kod drugih vrsta iz roda Natrix, naročito je efikasna protiv neiskusnih ili oportunističkih neprijatelja.
