Gjarpri i Eskulapit ose Saetoni

Reptilia → Squamata → Serpentes → Colubridae → Zamenis → Zamenis longissimus

Bissa oxelea, Oxelaia, Biscia oxelea, Saetùn

Gjarpri i Eskulapit ( Zamenis longissimus ), i njohur gjithashtu si Saetoni, është ndër gjarpërinjtë më të gjatë të Evropës, duke arritur zakonisht 150–180 cm, me disa individë që tejkalojnë 2 metra. Trupi i tij është i hollë por i fuqishëm, veçanërisht në mes të trungut, duke u dukur jashtëzakonisht i lëvizshëm gjatë lëvizjes. Ngjyrosja e të rriturve është me bazë jeshile-kafe të ndërprerë nga njolla të vogla të bardha në luspa, ndërsa barku është njëtrajtësisht verdhë-jeshil. Koka, relativisht e vogël dhe jo shumë e dallueshme nga trupi, është më e çelët dhe ndonjëherë e verdhë. Sytë janë të përmasave të përshtatshme dhe kanë bebëz të rrumbullakët, me ngjyrë irisi që varion nga gri në kafe ose e verdhë e zbehtë. Të rinjtë dallohen nga një veshje kafe me njolla të mëdha të errëta dhe një jakë karakteristike të verdhë në bazën e kokës, që mund të shkaktojë ngatërresë me Gjarprin e Barit ( Natrix helvetica ). Dimorfizmi seksual është i moderuar: femrat, zakonisht më të mëdha dhe më të fuqishme se meshkujt, nuk shfaqin dallime të tjera të dukshme.

Zamenis longissimus shtrihet nga veriu i Spanjës (zona e Pirenejve) përmes Francës jugore dhe qendrore, Gadishullit Italian, disa zonave të Evropës qendrore, Ballkanit dhe Azisë së Vogël deri në Liban. Në provincën e Savonës dhe Ligurinë perëndimore, kjo specie konsiderohet mjaft e zakonshme, duke u gjetur si në mjedise natyrore ashtu edhe të modifikuara nga njeriu deri në 1000 m mbi nivelin e detit. Përshtatshmëria e saj i mundëson të frekuentojë edhe zona urbane, buzë rrugësh dhe kopshte, ku mund të vërehet gjatë periudhave më të buta të vitit.

Gjarpri i Eskulapit preferon mjedise me mbulesë të bollshme vegjetative dhe struktura që ofrojnë strehim, si pyje të hapura termofile, gardhe, mure të thata guri, brigje lumenjsh, zona rurale dhe toka të braktisura. Shpesh gjen strehë nën grumbuj kashtash, gurë të mëdhenj, mbulesa plastike ose materiale të braktisura. Prania e tij si në habitate mesdhetare ashtu edhe kontinentale tregon një fleksibilitet të madh ekologjik.

Një specie gjysmë-arboreale dhe ngjitëse e aftë, Saetoni fillon aktivitetin në fillim të marsit, i cili mund të zgjasë në vite të buta deri në mesin e nëntorit. Nuk është veçanërisht termofile: shmang orët tepër të nxehta të verës, duke preferuar aktivitetin në muzg ose edhe natën gjatë ditëve të nxehta. Kur bëhet shumë nxehtë, kërkon zona të lagështa ose ujë të ndenjur, ku mund të qëndrojë pjesërisht i zhytur me vetëm kokën mbi sipërfaqe. Riprodhimi ndodh në pranverë: femrat, pas çiftëzimit me një ose më shumë meshkuj—nganjëherë duke formuar ngatërrime të ndërlikuara gjarpërinjsh—depozitojnë 4 deri në 12 vezë në zgavra të mbrojtura nën rrënjë, mure ose gurë. Të vegjlit, që matin 25–28 cm në lindje, dalin nga vezët mes fundit të gushtit dhe fillimit të shtatorit.

Zamenis longissimus ka një dietë të larmishme dhe oportuniste. Të rriturit prejnë gjitarë të vegjël deri në madhësinë e një miu të madh, lepuj të vegjël, hardhuca, zvarranikë të tjerë dhe ndonjëherë amfibë. Falë aftësive të shkëlqyera ngjitëse, bastis folenë e shpendëve, duke u ushqyer me vezë, zogj të vegjël dhe herë pas here edhe të rritur të vegjël si Merula (Turdus merula). Të rinjtë ushqehen kryesisht me hardhuca dhe brejtës të vegjël. Preja vritet me shtrëngim, një teknikë e përsosur te gjinitë Zamenis dhe Elaphe, të cilat janë ndër gjarpërinjtë më të mëdhenj shtrëngues në Evropë.

Saetoni bie pre e shpendëve grabitqarë ditorë (veçanërisht Shqiponja Gjarpërngrënëse, Circaetus gallicus), gjitarëve mishngrënës dhe gjarpërinjve të mëdhenj që ushqehen me gjarpërinj të tjerë si Gjarpri Kamxhik ( Hierophis viridiflavus ) dhe Gjarpri i Monpeljesë ( Malpolon monspessulanus ). Megjithatë, kërcënimet nga njeriu mbeten më të rëndësishmet: ndjekja e drejtpërdrejtë, shkatërrimi i habitatit dhe vdekshmëria në rrugë kanë ndikim të konsiderueshëm në popullatat lokale.

Pavarësisht emrit 'Saetoni' që mund të sugjerojë një kafshë veçanërisht të shpejtë, Gjarpri i Eskulapit është përgjithësisht i kujdesshëm dhe i qetë, duke u dalluar më shumë për elegancën e lëvizjeve sesa për shpejtësinë. Mund të kafshojë nëse ndihet i kërcënuar, por ndryshe nga kolubridët e tjerë, tenton të lëshojë shpejt kapjen. Në lashtësi, konsiderohej i shenjtë nga popujt mesdhetarë dhe përshkruhej në shkopin e perëndisë greke të mjekësisë, Asklepios (Eskulapi për romakët), sot simbol universal i mjekësisë. Përveç përmasave të tij mbresëlënëse, Saetoni është një nga ofidianët më të njohur të kontinentit evropian për rolin e tij historik, mitologjik dhe arkeologjik.