Zamenis longissimus
Reptilia → Squamata → Serpentes → Colubridae → Zamenis → Zamenis longissimus
Bissa oxelea, Oxelaia, Biscia oxelea, Saetùn
에스쿨라피우스 뱀( Zamenis longissimus ), 또는 사에토네라고도 불리는 이 뱀은 유럽에서 가장 긴 뱀 중 하나로, 일반적으로 150–180cm에 이르며, 일부 개체는 2미터를 초과하기도 합니다. 몸통은 가늘면서도 특히 몸통 중간 부분이 튼튼하여 움직임이 매우 유연하게 보입니다. 성체의 색상은 갈색을 띤 녹색 바탕에 비늘마다 작은 흰 반점이 흩어져 있으며, 배는 균일하게 황록색입니다. 머리는 비교적 작고 몸통과 뚜렷하게 구분되지 않으며, 더 옅거나 때로는 노란빛을 띱니다. 눈은 비례적으로 크고 동공은 둥글며, 홍채 색은 회색에서 갈색 또는 연한 노란색까지 다양합니다. 어린 개체는 갈색 바탕에 큰 어두운 반점이 산재하고, 머리 기저부에 특징적인 노란색 띠가 있어, 풀뱀( Natrix helvetica )과 혼동될 수 있습니다. 성적 이형성은 중간 정도로, 암컷이 보통 수컷보다 크고 튼튼하지만, 그 외에 뚜렷한 차이는 없습니다.
Zamenis longissimus 는 북부 스페인(피레네 지역)에서 남부 및 중부 프랑스, 이탈리아 반도, 중앙 유럽 일부 지역, 발칸 반도, 소아시아에서 레바논까지 분포합니다. 사보나 주와 서부 리구리아에서는 비교적 흔한 종으로 간주되며, 자연 환경과 인간에 의해 변형된 환경 모두에서 해발 1000m까지 발견됩니다. 적응력이 뛰어나 도시 지역, 도로변, 정원에서도 관찰될 수 있으며, 연중 기온이 온화한 시기에 자주 목격됩니다.
에스쿨라피우스 뱀은 식생이 풍부하고 은신처가 제공되는 환경을 선호합니다. 예를 들어, 개방된 온대림, 생울타리, 건조한 돌담, 강둑, 농촌 지역, 버려진 황무지 등이 있습니다. 건초더미, 큰 돌, 방수포, 버려진 자재 아래에 자주 숨습니다. 지중해성 및 대륙성 서식지 모두에서 발견되어 높은 생태적 적응력을 보여줍니다.
반수목성 종이며 뛰어난 등반 능력을 가진 사에토네는 3월 초에 활동을 시작하며, 온화한 해에는 11월 중순까지 활동이 이어질 수 있습니다. 특별히 고온을 선호하지 않으며, 한여름의 뜨거운 시간대는 피하고, 오히려 황혼이나 무더운 날에는 야간에도 활동합니다. 매우 더울 때는 습한 지역이나 고인 물을 찾아가 머리만 수면 위에 내놓은 채 부분적으로 잠수하기도 합니다. 번식은 봄에 이루어지며, 암컷은 한 마리 또는 여러 수컷과 교미한 후—때로는 복잡하게 얽힌 뱀 무리를 형성하기도 함—뿌리, 벽, 돌 아래의 보호된 공간에 4~12개의 알을 낳습니다. 새끼는 태어날 때 25~28cm 크기로, 8월 말에서 9월 초 사이에 부화합니다.
Zamenis longissimus 는 다양하고 기회주의적인 식성을 보입니다. 성체는 쥐 크기까지의 작은 포유류, 어린 토끼, 도마뱀, 기타 파충류, 때로는 양서류도 포식합니다. 뛰어난 등반 능력 덕분에 새 둥지를 습격해 알, 새끼, 때로는 검은지빠귀(Turdus merula)와 같은 중소형 성조도 먹습니다. 어린 개체는 주로 도마뱀과 작은 설치류를 먹습니다. 먹이는 몸을 감아 조르는 방식으로 제압하는데, 이는 Zamenis와 Elaphe 속에서 잘 발달된 기술로, 유럽 뱀 중에서 주요한 조르기 포식자입니다.
사에토네는 주행성 맹금류(특히 뱀수리, Circaetus gallicus), 육식성 포유류, 그리고 채찍뱀( Hierophis viridiflavus ), 몽펠리에뱀( Malpolon monspessulanus )과 같은 대형 뱀 포식자의 먹이가 되기도 합니다. 그러나 인간에 의한 위협이 가장 큽니다. 직접적인 박해, 서식지 파괴, 도로에서의 폐사가 지역 개체군에 상당한 영향을 미칩니다.
'사에토네'라는 이름이 매우 빠른 동물을 연상시킬 수 있지만, 에스쿨라피우스 뱀은 일반적으로 신중하고 침착하며, 속도보다는 우아한 움직임이 특징입니다. 위협을 받으면 물 수 있으나, 다른 콜루브리드와 달리 곧바로 입을 놓는 경향이 있습니다. 고대에는 지중해 지역 민족들에게 신성시되어 그리스 의학의 신 아스클레피오스(로마에서는 에스쿨라피우스)의 지팡이에 그려졌으며, 현재는 의학의 보편적 상징이 되었습니다. 거대한 크기 외에도, 사에토네는 역사적, 신화적, 고고학적 의미로 유럽 대륙에서 가장 유명한 뱀 중 하나입니다.
