Zamenis longissimus
Reptilia → Squamata → Serpentes → Colubridae → Zamenis → Zamenis longissimus
Bissa oxelea, Oxelaia, Biscia oxelea, Saetùn
Eskuplapova zmija ( Zamenis longissimus ), poznata i kao Saettone, jedna je od najdužih europskih zmija, često doseže duljinu od 150–180 cm, a neki primjerci prelaze 2 metra. Tijelo joj je vitko, ali snažno, osobito u srednjem dijelu trupa, te izgleda izuzetno valovito u pokretu. Odrasle jedinke imaju smećkasto-zelenu podlogu prošaranu sitnim bjelkastim točkama na ljuskama, dok je trbuh jednolično žućkastozelen. Glava je razmjerno mala i slabo odvojena od tijela, svjetlija i ponekad žućkasta. Oči su proporcionalne, s okruglom zjenicom, a boja šarenice varira od sivkaste do smeđe ili blijedožute. Mladi se razlikuju po smeđoj boji s velikim tamnim pjegama i karakterističnim žućkastim ovratnikom u podnožju glave, što može izazvati zabunu s bjelouškom ( Natrix helvetica ). Spolni dimorfizam je umjeren: ženke su obično veće i robusnije od mužjaka, bez drugih očitih razlika.
Zamenis longissimus je rasprostranjena od sjeverne Španjolske (područje Pireneja) preko južne i središnje Francuske, Apeninskog poluotoka, nekih dijelova srednje Europe, Balkana i Male Azije do Libanona. U pokrajini Savona i zapadnoj Liguriji smatra se relativno čestom vrstom, prisutnom u prirodnim i ljudski izmijenjenim staništima do 1000 m nadmorske visine. Prilagodljivost joj omogućuje da naseljava i urbana područja, rubove cesta i vrtove, gdje se ponekad može uočiti tijekom najblažih dijelova godine.
Eskuplapova zmija preferira staništa s obilnim vegetacijskim pokrovom i strukturnim zaklonima, poput otvorenih toploljubnih šuma, živica, suhozida, riječnih obala, ruralnih područja i zapuštenih zemljišta. Često se skriva pod sjenicima, velikim kamenjem, ceradama ili odbačenim materijalom. Prisutnost u mediteranskim i kontinentalnim staništima pokazuje značajnu ekološku prilagodljivost.
Polu-arborealna vrsta i vješt penjač, Saettone započinje aktivnost početkom ožujka, a u blagim godinama može biti aktivna do sredine studenog. Nije izrazito toploljubiva: izbjegava najtoplije sate ljeta, radije je aktivna u sumrak ili čak noću za vrućih dana. Kada je vrlo vruće, traži vlažna mjesta ili stajaću vodu, gdje može ostati djelomično uronjena s glavom na površini. Razmnožavanje se odvija u proljeće: ženke, nakon parenja s jednim ili više mužjaka—ponekad tvoreći zamršene klupke zmija—polažu između 4 i 12 jaja u zaštićene šupljine ispod korijenja, zidova ili kamenja. Mladi, dugi 25–28 cm pri izlijeganju, izlaze krajem kolovoza ili početkom rujna.
Zamenis longissimus ima raznoliku i oportunističku prehranu. Odrasle jedinke love male sisavce do veličine štakora, mlade zečeve, guštere, druge gmazove i povremeno vodozemce. Zahvaljujući izvanrednim penjačkim sposobnostima, pljačka ptičja gnijezda, hraneći se jajima, ptićima, a ponekad i odraslim pticama skromne veličine poput crne drozda (Turdus merula). Prehrana mladih uglavnom se sastoji od guštera i malih glodavaca. Plijen ubija stezanjem, tehnikom usavršenom kod rodova Zamenis i Elaphe, koji su među glavnim stezačima među europskim zmijama.
Saettone je plijen dnevnih grabljivica (osobito zmijara, Circaetus gallicus), mesoždernih sisavaca i velikih zmija koje se hrane drugim zmijama, poput šare ( Hierophis viridiflavus ) i montpellierske zmije ( Malpolon monspessulanus ). Ipak, čovjek je i dalje najveća prijetnja: izravno proganjanje, uništavanje staništa i smrtnost na cestama značajno utječu na lokalne populacije.
Unatoč imenu 'Saettone', koje bi moglo sugerirati osobitu brzinu, Eskuplapova zmija je općenito oprezna i smirena, a ističe se elegancijom pokreta više nego brzinom. Može ugristi ako se osjeti ugroženom, ali za razliku od drugih zmija iz porodice Colubridae, obično brzo popušta stisak. U antičko doba smatrana je svetom među mediteranskim narodima i prikazivana na štapu grčkog boga medicine Asklepija (Aesculapius kod Rimljana), danas univerzalnom simbolu medicine. Osim impozantne veličine, Saettone je jedna od najpoznatijih zmija europskog kontinenta zbog svoje povijesne, mitološke i arheološke uloge.