एस्कुलापियन साँप या साएत्तोने

Reptilia → Squamata → Serpentes → Colubridae → Zamenis → Zamenis longissimus

Bissa oxelea, Oxelaia, Biscia oxelea, Saetùn

एस्कुलापियन साँप ( Zamenis longissimus ), जिसे साएत्तोने भी कहा जाता है, यूरोप के सबसे लंबे साँपों में से एक है, जो सामान्यतः 150–180 सेमी तक पहुँच जाता है, जबकि कुछ व्यक्ति 2 मीटर से भी अधिक लंबे पाए गए हैं। इसका शरीर पतला लेकिन मजबूत होता है, विशेष रूप से मध्य भाग में, और गति में अत्यंत लहरदार प्रतीत होता है। वयस्कों का रंग भूरा-हरा होता है, जिस पर तराजुओं पर छोटे-छोटे सफेद धब्बे होते हैं, जबकि पेट एकसमान पीला-हरा होता है। सिर अपेक्षाकृत छोटा और शरीर से स्पष्ट रूप से अलग नहीं होता, रंग हल्का और कभी-कभी पीला होता है। आँखें अनुपातिक होती हैं और पुतली गोल होती है, जबकि आइरिस का रंग स्लेटी से भूरा या हल्का पीला हो सकता है। किशोर साँपों की पहचान उनके भूरे रंग और बड़े काले धब्बों से होती है, साथ ही सिर के आधार पर एक विशिष्ट पीला कॉलर होता है, जिससे कभी-कभी इन्हें ग्रास स्नेक ( Natrix helvetica ) से भ्रमित किया जा सकता है। लैंगिक द्विरूपता मध्यम होती है: मादाएँ आमतौर पर नर से बड़ी और अधिक मजबूत होती हैं, लेकिन अन्य कोई स्पष्ट अंतर नहीं दिखता।

Zamenis longissimus की उपस्थिति उत्तरी स्पेन (पिरेनी क्षेत्र) से लेकर दक्षिणी और मध्य फ्रांस, इटली प्रायद्वीप, मध्य यूरोप के कुछ हिस्सों, बाल्कन, एशिया माइनर से लेकर लेबनान तक फैली हुई है। सावोना प्रांत और पश्चिमी लिगुरिया में यह प्रजाति अपेक्षाकृत सामान्य मानी जाती है, जो प्राकृतिक और मानव-परिवर्तित दोनों प्रकार के वातावरण में समुद्र तल से 1000 मीटर तक पाई जाती है। इसकी अनुकूलनशीलता के कारण यह शहरी क्षेत्रों, सड़कों के किनारों और बागानों में भी देखी जा सकती है, विशेषकर साल के सबसे हल्के मौसमों में।

एस्कुलापियन साँप ऐसे वातावरण पसंद करता है जहाँ घनी वनस्पति और छिपने के लिए संरचनाएँ उपलब्ध हों, जैसे खुला गर्म जलवायु वाला जंगल, झाड़ियाँ, पत्थर की सूखी दीवारें, नदी के किनारे, ग्रामीण क्षेत्र और छोड़ी गई बंजर ज़मीनें। यह अक्सर घास के ढेर, बड़े पत्थरों, तिरपाल या छोड़े गए सामान के नीचे शरण लेता है। इसकी उपस्थिति भूमध्यसागरीय और महाद्वीपीय दोनों प्रकार के आवासों में इसकी उल्लेखनीय पारिस्थितिक बहुमुखी प्रतिभा को दर्शाती है।

यह एक अर्ध-वृक्षवासी प्रजाति है और कुशल पर्वतारोही है। साएत्तोने अपनी गतिविधि मार्च की शुरुआत में शुरू करता है, जो हल्के वर्षों में नवंबर के मध्य तक चल सकती है। यह विशेष रूप से गर्मी पसंद नहीं करता: अत्यधिक गर्मी के घंटों से बचता है और बहुत गर्म दिनों में सांझ या रात के समय सक्रिय रहता है। जब बहुत गर्मी होती है, तो यह नम क्षेत्रों या स्थिर जल में चला जाता है, जहाँ यह केवल सिर को जल सतह पर रखते हुए आंशिक रूप से डूबा रह सकता है। प्रजनन वसंत में होता है: मादाएँ, एक या एक से अधिक नर के साथ संभोग के बाद—कभी-कभी साँपों की जटिल गांठें बनाते हुए—4 से 12 अंडे जड़ों, दीवारों या पत्थरों के नीचे सुरक्षित स्थानों में देती हैं। नवजात साँपों की लंबाई जन्म के समय 25–28 सेमी होती है, और वे अगस्त के अंत से सितंबर की शुरुआत के बीच बाहर आते हैं।

Zamenis longissimus का आहार विविध और अवसरवादी होता है। वयस्क छोटे स्तनधारियों (चूहे के आकार तक), युवा खरगोश, छिपकलियाँ, अन्य सरीसृप और कभी-कभी उभयचर का शिकार करते हैं। अपनी उत्कृष्ट चढ़ाई क्षमता के कारण यह पक्षियों के घोंसलों पर धावा बोलता है, अंडे, चूजे और कभी-कभी काले तीतर (Turdus merula) जैसे मध्यम आकार के वयस्क पक्षियों को भी खा जाता है। किशोरों का आहार मुख्यतः छिपकलियों और छोटे कृंतकों पर केंद्रित होता है। शिकार को यह साँप शरीर से कसकर मारता है, एक तकनीक जो Zamenis और Elaphe वंश में विकसित हुई है, जो यूरोपीय साँपों में प्रमुख कंस्ट्रिक्टर माने जाते हैं।

साएत्तोने दिन में शिकार करने वाले पक्षियों (विशेषकर शॉर्ट-टोड स्नेक ईगल, Circaetus gallicus), मांसाहारी स्तनधारियों और बड़े साँप-भक्षी सर्पों जैसे व्हिप स्नेक ( Hierophis viridiflavus ) और मोंटपेलियर स्नेक ( Malpolon monspessulanus ) का शिकार बनता है। फिर भी, मानवजनित खतरे सबसे महत्वपूर्ण बने हुए हैं: प्रत्यक्ष हत्या, आवास विनाश और सड़क दुर्घटनाएँ स्थानीय आबादी पर गंभीर प्रभाव डालती हैं।

हालाँकि 'साएत्तोने' नाम से ऐसा लगता है कि यह बहुत तेज़ होगा, एस्कुलापियन साँप आम तौर पर सतर्क और शांत रहता है, और अपनी गति से अधिक अपने आंदोलनों की सुंदरता के लिए जाना जाता है। खतरा महसूस होने पर यह काट सकता है, लेकिन अन्य कोलुब्रिड्स की तुलना में आमतौर पर जल्दी छोड़ देता है। प्राचीन काल में, इसे भूमध्यसागरीय सभ्यताओं द्वारा पवित्र माना जाता था और ग्रीक चिकित्सा देवता एस्क्लेपियस (रोमनों के लिए एस्कुलापियस) की छड़ी पर चित्रित किया जाता था, जो आज चिकित्सा का सार्वभौमिक प्रतीक है। अपने विशाल आकार के अलावा, साएत्तोने यूरोप महाद्वीप के सबसे प्रसिद्ध साँपों में से एक है, जो अपने ऐतिहासिक, पौराणिक और पुरातात्विक महत्व के लिए जाना जाता है।