घास का साँप

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Bissa d'aegua, Biscia d'acqua

घास का साँप ( Natrix helvetica ) एक मध्यम से बड़े आकार का साँप है, जो अपने पतले शरीर और कुछ लिगुरियाई आबादियों की जीवंत रंगत के लिए जाना जाता है।

इसका सिर अंडाकार और गर्दन से स्पष्ट रूप से अलग होता है, बड़ी आँखों और गोल पुतलियों के साथ, तथा इसकी त्वचा पर कीलदार शल्क होते हैं जो शरीर को हल्की खुरदरी बनावट देते हैं।

यह प्रजाति स्पष्ट रूप से द्विरूपी है: मादाएँ 120–150 सेमी तक लंबी हो सकती हैं और कभी-कभी 200 सेमी तक पहुँच जाती हैं, जबकि नर पतले होते हैं और शायद ही कभी 100–120 सेमी से अधिक बढ़ते हैं।

आधार रंग ग्रे-ओलिव से लेकर भूरा तक होता है, अक्सर पीठ के किनारों पर गहरे धब्बों की वैकल्पिक श्रृंखला के साथ।

इसकी विशिष्ट पहचान हल्के, अर्धचंद्राकार कॉलर से होती है, जो सफेद से लेकर पीले रंग का हो सकता है, और सिर के पीछे प्रमुख काले निशान होते हैं, जो juveniles (किशोरों) में और भी स्पष्ट होते हैं, जिनमें रंगों का अधिक विपरीत पैटर्न दिखता है।

पेट का रंग पीला-सफेद होता है, जिस पर अनियमित काले धब्बे होते हैं।

सावोना प्रांत और पश्चिमी लिगुरिया में, घास का साँप ( Natrix helvetica ) लगभग सभी उपयुक्त पर्यावरणों में पाया जाता है, समुद्र तल से लेकर 1500 मीटर की ऊँचाई तक।

यह सभी प्रमुख जलग्रहण क्षेत्रों में मौजूद है, और आंतरिक भागों की नम पहाड़ियों और पर्वतों में इसकी आबादी अधिक है।

तटीय क्षेत्रों में, शहरीकरण के कारण आवास के नुकसान से इसकी आबादी अधिक बिखरी हुई पाई जाती है।

यह पानी से भरपूर पर्यावरणों को पसंद करता है, जैसे:

• प्राकृतिक और कृत्रिम आर्द्रभूमियाँ (तालाब, पोखर, छोटी झीलें)
• धीमी गति से बहने वाली जलधाराएँ
• नम घास के मैदान और चरागाह
• घने झाड़-झंखाड़ वाले वनों के क्षेत्र, जो जल निकायों के पास खुले स्थानों के साथ हों
• पत्थर की दीवारें या मजबूत किनारे, जो नम आवासों के पास हों

यह असामान्य नहीं है कि यह अत्यधिक शहरीकृत क्षेत्रों में भी बस जाए, बशर्ते वहाँ लगातार जल स्रोत उपलब्ध हो।

घास का साँप एक दिनचर और पूरी तरह स्थलीय साँप है, जो अपनी तेज गति और शर्मीले, लेकिन सतर्क स्वभाव के लिए जाना जाता है।

इसकी सक्रियता वसंत की पहली गर्मी के साथ शुरू होती है, आमतौर पर मार्च की शुरुआत में ही, और सर्दियों की निष्क्रियता तक जारी रहती है, जो जलवायु परिस्थितियों के अनुसार अक्टूबर के अंत या सबसे गर्म क्षेत्रों में नवंबर में शुरू हो सकती है।

प्रजनन काल देर वसंत में शुरू होता है: नर क्षेत्रीय होता है, और मादा आमतौर पर उसी क्षेत्र में रहती है।

संयोग के बाद, मादा 20 तक अंडे प्राकृतिक गुफाओं या पत्थरों, छाल और मलबे के नीचे देती है, जिसमें मानव-निर्मित सामग्री भी शामिल हो सकती है।

नवजात साँप सितंबर और अक्टूबर के बीच निकलते हैं, जो पहले से ही सक्रिय होते हैं और 25 सेमी तक लंबे हो सकते हैं।

घास का साँप ( Natrix helvetica ) मुख्य रूप से मांसाहारी सरीसृप है, जिसकी आहार अनुकूलनशीलता उल्लेखनीय है और जो जल तथा स्थल दोनों पर्यावरणों का लाभ उठाता है। लिगुरिया की धाराओं और तालाबों में, यह मुख्य रूप से टैडपोल, मेंढक, न्यूट और कभी-कभी छोटी मछलियों का शिकार करता है। जब इसे बड़ी शिकार, जैसे वयस्क मेंढक या बड़ी मछली मिलती है, तो घास का साँप अक्सर उन्हें निगलने से पहले किनारे पर ले आता है, जिससे पानी में शिकार खोने का जोखिम कम हो जाता है। जमीन पर, इसका आहार छोटे स्तनधारियों, सलामैंडर, टोड और छोटी छिपकलियों तक विस्तृत होता है, विशेषकर वनों या नम घास के मैदानों में।

किशोर वयस्कों की तुलना में अधिक विविध और अवसरवादी आहार दिखाते हैं, और अपने भोजन में छोटे अकशेरुकी जैसे कीड़े, केंचुए और मकड़ियों को भी शामिल करते हैं। शिकार तेज़ी से होता है: शिकार को आमतौर पर जीवित ही निगल लिया जाता है, जिसे लार की हल्की विषैली क्रिया से अचेत किया जाता है। उभयचर मेंढकों के लिए, निगलने की तकनीक विशिष्ट है: उन्हें पिछले पैरों से पकड़कर और उसी ओर से निगलना शुरू किया जाता है, जबकि अन्य शिकारों को सिर की ओर से निगला जाता है।

प्राकृतिक रूप से, घास का साँप कई शिकारी जीवों का शिकार बनता है। इनमें दिन में शिकार करने वाले शिकारी पक्षी, जैसे शॉर्ट-टोएड स्नेक ईगल (Circaetus gallicus), मांसाहारी स्तनधारी (जैसे लोमड़ी, Vulpes vulpes), और अन्य साँप शामिल हैं। जल आवासों में, बड़ी शिकारी मछलियाँ जैसे पाइक (Esox lucius) विशेष रूप से युवा साँपों के लिए अतिरिक्त खतरा पैदा करती हैं।

हालांकि, मानव दबाव सबसे बड़ा खतरा है। लोग अक्सर घास के साँप को गलती से मार देते हैं, क्योंकि वे इसे अधिक डरावने वाइपर ( Vipera aspis ) से भ्रमित कर लेते हैं। आर्द्रभूमियों का क्षरण और कमी, तालाबों और नालियों का सुखाना, और कीटनाशकों, खरपतवारनाशकों तथा अन्य रासायनिक उत्पादों (कीटमारक, घोंघामारक) का अत्यधिक उपयोग आबादी में गिरावट का कारण बनता है, जिससे प्रजाति के जीवन और प्रजनन के लिए आवश्यक आवास बदल या प्रदूषित हो जाते हैं। सड़क दुर्घटनाओं के मामले भी दर्ज किए गए हैं, खासकर प्रजनन प्रवासन के मौसम में।

जब खतरा होता है, तो घास का साँप असाधारण रक्षा व्यवहारों का प्रदर्शन करता है, जो केवल भागने से कहीं आगे जाते हैं। शुरू में, यह फुफकार सकता है और धमकी भरी मुद्राएँ अपना सकता है, हमला करने का नाटक कर सकता है—लेकिन वास्तव में काटना दुर्लभ है और केवल अत्यंत स्थितियों, जैसे प्रत्यक्ष पकड़ में ही होता है। यदि खतरा बना रहता है, तो यह शानदार रणनीतियाँ अपना सकता है: हाल ही में निगला गया भोजन उगलना ताकि वह कम आकर्षक लगे, क्लोएकल ग्रंथि से अत्यंत दुर्गंधयुक्त स्राव छोड़ना, प्रचुर मात्रा में मल त्यागना, और मल को अपने और संभावित शिकारी पर फैला देना।

शायद सबसे आश्चर्यजनक व्यवहार है थैनाटोसिस: घास का साँप अपनी पीठ के बल स्थिर हो जाता है, मुँह चौड़ा खोलता है, जीभ बाहर निकालता है और अपनी नजर को कांच जैसी स्थिरता देता है, जिससे वह मृत प्रतीत होता है। यह हमेशा विश्वसनीय अभिनय अक्सर शिकारी को भ्रमित कर देता है, जिससे वे पकड़ने का प्रयास छोड़ देते हैं। यह रणनीति, जो Natrix वंश की अन्य प्रजातियों में भी देखी जाती है, अनुभवहीन या अवसरवादी दुश्मनों के खिलाफ विशेष रूप से प्रभावी सिद्ध होती है।