Eskulapova zmija ili Saettone

Zamenis longissimus (Laurenti, 1768)

Sistemataska klasifikacija

Reptilia → Squamata → Serpentes → Colubridae → Zamenis → Zamenis longissimus

Lokalni nazivi

Bissa oxelea, Oxelaia, Biscia oxelea, Saetùn

Opis

Eskulapova zmija ( Zamenis longissimus ), poznata i kao Saettone, spada među najduže evropske zmije, često dostižući dužinu od 150–180 cm, dok pojedini primjerci prelaze 2 metra. Tijelo joj je vitko, ali snažno, posebno u predjelu sredine trupa, te izgleda izuzetno vijugavo u pokretu. Odrasle jedinke imaju smećkastozelenu osnovnu boju, prošaranu sitnim bjelkastim tačkama na ljuskama, dok je trbuh jednolično žućkastozelen. Glava je relativno mala i slabo odvojena od tijela, svjetlija i ponekad žućkasta. Oči su proporcionalne, sa okruglom zjenicom, a boja dužice varira od sivkaste do smeđe ili blijedožute. Mladi se razlikuju po smeđoj boji tijela sa velikim tamnim mrljama i karakterističnim žućkastim ovratnikom u osnovi glave, što može izazvati zabunu sa bjelouškom ( Natrix helvetica ). Spolni dimorfizam je umjeren: ženke su obično veće i robusnije od mužjaka, bez drugih očiglednih razlika.

Rasprostranjenost

Zamenis longissimus je rasprostranjena od sjeverne Španije (pirinejski region), preko južne i centralne Francuske, Apeninskog poluostrva, dijelova centralne Evrope, Balkana i Male Azije do Libana. U provinciji Savona i zapadnoj Liguriji ova vrsta se smatra relativno čestom, prisutna je i u prirodnim i u antropogenim staništima do 1000 m nadmorske visine. Zahvaljujući prilagodljivosti, može se naći i u urbanim područjima, uz puteve i u vrtovima, gdje se ponekad može uočiti tokom najblažih perioda godine.

Stanište

Eskulapova zmija preferira staništa sa obilnim biljnim pokrivačem i strukturama koje pružaju zaklon, poput otvorenih toploljubivih šuma, živica, suvomeđa, riječnih obala, ruralnih područja i zapuštenih zemljišta. Često se skriva ispod plastova sijena, velikog kamenja, cerada ili odbačenih materijala. Prisutnost u mediteranskim i kontinentalnim staništima pokazuje njenu značajnu ekološku prilagodljivost.

Navike

Polupenjačka vrsta i vješt penjač, Saettone započinje aktivnost početkom marta, a u blagim godinama može biti aktivna do sredine novembra. Nije izrazito toploljubiva: izbjegava previše vruće ljetne sate, radije je aktivna u sumrak ili čak noću tokom vrelih dana. Kada je veoma toplo, traži vlažna područja ili stajaću vodu, gdje može ostati djelimično potopljena s glavom iznad površine. Razmnožavanje se odvija u proljeće: ženke, nakon parenja s jednim ili više mužjaka—ponekad formirajući zamršene klupke zmija—polažu između 4 i 12 jaja u zaštićene šupljine ispod korijenja, zidova ili kamenja. Mladi, dugi 25–28 cm pri izleganju, izlaze krajem augusta ili početkom septembra.

Ishrana

Zamenis longissimus ima raznovrsnu i oportunističku ishranu. Odrasle jedinke love male sisare do veličine pacova, mlade zečeve, guštere, druge reptile i povremeno vodozemce. Zahvaljujući izuzetnim penjačkim sposobnostima, često napada gnijezda ptica, hraneći se jajima, ptićima i povremeno odraslim pticama umjerene veličine, poput crne drozge (Turdus merula). Ishrana mladih uglavnom se sastoji od guštera i sitnih glodara. Plijen ubija stezanjem, tehnikom usavršenom kod rodova Zamenis i Elaphe, koji su među glavnim stezačima među evropskim zmijama.

Prijetnje

Saettone je plijen dnevnih grabljivica (posebno orla zmijara, Circaetus gallicus), mesoždernih sisara i velikih zmija koje se hrane drugim zmijama, poput šare ( Hierophis viridiflavus ) i zmije Montpellier ( Malpolon monspessulanus ). Ipak, najveću prijetnju predstavljaju ljudi: direktno proganjanje, uništavanje staništa i stradanje na putevima značajno utiču na lokalne populacije.

Posebnosti

Uprkos imenu 'Saettone', koje može sugerisati izuzetno brzu životinju, Eskulapova zmija je uglavnom oprezna i staložena, a ističe se elegancijom pokreta, a ne brzinom. Može ugristi ako se osjeti ugroženom, ali za razliku od drugih smukulja, brzo popušta stisak. U antičko doba smatrana je svetom kod naroda Mediterana i prikazivana na štapu grčkog boga medicine Asklepija (Eskulap za Rimljane), koji je danas univerzalni simbol medicine. Osim impresivne veličine, Saettone je jedna od najpoznatijih zmija evropskog kontinenta zbog svoje istorijske, mitološke i arheološke uloge.

Zasluge

📝 Fabio Rambaudi, Matteo Graglia, Luca Lamagni
📷Matteo Graglia, Carmelo Batti
🙏 Acknowledgements