Natrix helvetica
Reptilia → Squamata → Serpentes → Colubridae → Natrix → Natrix helvetica
Bissa d'aegua, Biscia d'acqua
Barska zmija ( Natrix helvetica ) je zmija srednje do velike veličine, poznata po svom vitkom izgledu i živopisnoj obojenosti kod nekih ligurskih populacija.
Glava je ovalna i jasno odvojena od vrata, karakterišu je krupne oči sa okruglim zjenicama i kobilaste ljuske koje tijelu daju prijatnu hrapavost.
Vrsta je izraženo dimorfna: ženke mogu dostići dužinu od 120–150 cm i izuzetno do 200 cm, dok su mužjaci tanji i rijetko prelaze 100–120 cm.
Osnovna boja varira od sivo-maslinaste do smeđe, često sa naizmjeničnim nizom tamnih pjega sa strane leđa.
Karakterističan je svijetli, polumjesečasti „okovratnik“ koji varira od bijele do žućkaste boje, praćen izraženim crnim oznakama iza glave, koje su posebno uočljive kod mladunaca koji pokazuju još izraženiji kontrastni uzorak.
Trbuh je bjelkasto-žut, prošaran nepravilnim crnim pjegama.
U provinciji Savona i zapadnoj Liguriji, barska zmija ( Natrix helvetica ) je gotovo sveprisutna u pogodnim staništima, od nivoa mora do 1500 m nadmorske visine.
Prisustvo je zabilježeno u svim glavnim slivovima, s većim populacijama u vlažnim brdima i planinama unutrašnjosti.
Na obalnim područjima fragmentacija populacija je izraženija, često zbog gubitka staništa usljed urbanizacije.
Preferira staništa bogata vodom kao što su:
Nije rijetkost da naseli i izrazito urbanizovane sredine, pod uslovom da postoji stalni izvor vode.
Barska zmija je dnevna i potpuno kopnena vrsta, poznata po velikoj brzini kretanja i stidljivoj, ali budnoj naravi.
Aktivnost započinje s prvim proljetnim zagrijavanjem, obično već početkom marta, i traje do početka zimske hibernacije, koja, u zavisnosti od klimatskih uslova, može nastupiti krajem oktobra ili čak u novembru u toplijim područjima.
Sezona parenja počinje krajem proljeća: mužjak je teritorijalan, a ženka obično boravi na istom području.
Nakon parenja, ženka polaže do 20 jaja u prirodne šupljine ili ispod kamenja, kore i ostataka, uključujući i materijale ljudskog porijekla.
Mladunci se izlegu između septembra i oktobra, već aktivni i sposobni da dostignu dužinu od 25 cm.
Barska zmija ( Natrix helvetica ) je pretežno mesožderna vrsta sa izuzetnom prilagodljivošću u ishrani, koristeći i vodena i kopnena staništa. U potocima i barama Ligurije uglavnom se hrani punoglavcima, žabama, daždevnjacima, a rjeđe i sitnom ribom. Kada naiđe na krupniji plijen, poput odraslih žaba ili većih riba, barska zmija ih često izvlači na obalu prije nego što ih proguta, čime smanjuje rizik od gubitka plijena u vodi. Na kopnu, ishrana se proširuje na sitne sisare, daždevnjake, krastače i male guštere, naročito u šumskim staništima ili vlažnim livadama.
Mladunci pokazuju raznovrsniju i oportunističku ishranu u odnosu na odrasle, dopunjujući jelovnik sitnim beskičmenjacima poput insekata, glista i pauka. Plijen se brzo savladava: obično se guta živ, omamljen djelovanjem pljuvačke koja ima blago toksična svojstva. Kod vodenih žaba tehnika gutanja je posebna: hvataju se i gutaju počevši od zadnjih nogu, za razliku od ostalog plijena koji se guta glavom naprijed.
U prirodi, barska zmija je česta žrtva brojnih predatora. Među njima su dnevne grabljivice, poput zmijara (Circaetus gallicus), mesožderni sisari (na primjer, lisica, Vulpes vulpes) i druge zmije. U vodenim staništima dodatnu opasnost predstavljaju velike grabljive ribe poput štuke (Esox lucius), naročito za mlade jedinke.
Ipak, najveću prijetnju predstavlja čovjek. Ljudi često pogrešno ubijaju barsku zmiju, zamijenivši je sa opasnijom poskokom ( Vipera aspis ). Degradacija i smanjenje močvarnih područja, isušivanje bara i kanala, te intenzivna upotreba pesticida, herbicida i drugih hemijskih sredstava (insekticidi, moluskicidi) uzrokuju pad brojnosti populacija, mijenjajući ili zagađujući staništa neophodna za opstanak i razmnožavanje vrste. Zabilježeni su i slučajevi stradanja na putevima, posebno tokom sezone migracije radi razmnožavanja.
Kada se osjeti ugroženom, barska zmija pokazuje izvanredan repertoar odbrambenih ponašanja koja daleko prevazilaze obično bježanje. Najprije može da sikće i zauzima prijeteće poze, simulirajući napad – ali ugriz je rijedak i rezervisan samo za krajnje situacije, poput direktnog hvatanja. Ako prijetnja potraje, može pribjeći spektakularnim strategijama: izbacivanju nedavno progutanog plijena kako bi postala manje privlačna, ispuštanju izrazito neugodnog sekreta iz kloakalne žlijezde, obilnom izlučivanju i razmazivanju izmeta po sebi i potencijalnom predatoru.
Možda najzanimljiviji aspekt je tanatoza: barska zmija se ukoči na leđima, širom otvori usta, isplazi jezik i pogleda staklastim pogledom, simulirajući stanje prividne smrti. Ova uvijek uvjerljiva simulacija često zbuni predatore, navodeći ih da odustanu od napada. Ova strategija, poznata i kod drugih vrsta roda Natrix, pokazala se posebno efikasnom protiv neiskusnih ili oportunističkih neprijatelja.
