ঐস্কুলাপিয়ান সাপ বা সায়েত্তোনে

Reptilia → Squamata → Serpentes → Colubridae → Zamenis → Zamenis longissimus

Bissa oxelea, Oxelaia, Biscia oxelea, Saetùn

ঐস্কুলাপিয়ান সাপ ( Zamenis longissimus ), যা সায়েত্তোনে নামেও পরিচিত, ইউরোপের দীর্ঘতম সাপগুলোর মধ্যে অন্যতম, সাধারণত দৈর্ঘ্য ১৫০–১৮০ সেমি পর্যন্ত পৌঁছায়, কিছু ব্যক্তির দৈর্ঘ্য ২ মিটার ছাড়িয়ে যায়। এর শরীর সরু হলেও মাঝামাঝি অংশে বেশ মজবুত, চলাফেরায় অত্যন্ত সাপের মতো বাঁকানো দেখায়। পূর্ণবয়স্কদের গায়ে বাদামি-সবুজ পটভূমির ওপর ছোট ছোট সাদা দাগ থাকে, আর পেটের অংশ একরঙা হলুদ-সবুজ। মাথা তুলনামূলক ছোট এবং শরীর থেকে স্পষ্টভাবে আলাদা নয়, রং কিছুটা ফ্যাকাশে ও কখনো কখনো হলুদাভ। চোখ আকারে সামঞ্জস্যপূর্ণ এবং গোলাকার পিউপিল থাকে, আইরিসের রং ধূসর, বাদামি বা ফ্যাকাশে হলুদ হতে পারে। কিশোর সাপদের গায়ে বড় গাঢ় দাগসহ বাদামি বর্ণের লিভারি এবং মাথার গোড়ায় একটি বৈশিষ্ট্যপূর্ণ হলুদ কলার থাকে, যা কখনো কখনো ঘাস সাপ ( Natrix helvetica )-এর সঙ্গে বিভ্রান্তি সৃষ্টি করতে পারে। লিঙ্গভেদ মাঝারি: স্ত্রী সাপ সাধারণত পুরুষের চেয়ে বড় ও মজবুত, তবে আর কোনো স্পষ্ট পার্থক্য নেই।

Zamenis longissimus উত্তর স্পেন (পিরেনীয় অঞ্চল) থেকে দক্ষিণ ও মধ্য ফ্রান্স, ইতালীয় উপদ্বীপ, মধ্য ইউরোপের কিছু অংশ, বলকান, এশিয়া মাইনর হয়ে লেবানন পর্যন্ত বিস্তৃত। সাভোনা প্রদেশ ও পশ্চিম লিগুরিয়ায় এই প্রজাতি তুলনামূলকভাবে সাধারণ, প্রাকৃতিক ও মানুষের পরিবর্তিত পরিবেশে সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে ১০০০ মিটার উচ্চতা পর্যন্ত পাওয়া যায়। এর অভিযোজন ক্ষমতার জন্য এটি শহরাঞ্চল, রাস্তার ধারে ও বাগানেও দেখা যেতে পারে, বিশেষত বছরের উষ্ণ ও মৃদু সময়ে।

ঐস্কুলাপিয়ান সাপ ঘন উদ্ভিদ আচ্ছাদন ও আশ্রয়দাতা কাঠামোযুক্ত পরিবেশ পছন্দ করে, যেমন খোলা উষ্ণপ্রিয় বন, ঝোপঝাড়, শুকনো পাথরের প্রাচীর, নদীর পাড়, গ্রামীণ এলাকা ও পরিত্যক্ত জমি। এটি প্রায়ই খড়ের গাদা, বড় পাথর, ত্রিপল বা পরিত্যক্ত সামগ্রীর নিচে আশ্রয় নেয়। ভূমধ্যসাগরীয় ও মহাদেশীয় উভয় পরিবেশে উপস্থিতি এর উল্লেখযোগ্য পরিবেশগত অভিযোজন ক্ষমতা প্রদর্শন করে।

আংশিক বৃক্ষবাসী ও দক্ষ আরোহী এই সাপ মার্চের শুরুতে সক্রিয় হয়, এবং উষ্ণ বছরে নভেম্বরের মাঝামাঝি পর্যন্ত সক্রিয় থাকতে পারে। এটি বিশেষভাবে উষ্ণপ্রিয় নয়: অতিরিক্ত গরম গ্রীষ্মের সময় এড়িয়ে চলে, বরং গোধূলি বা খুব গরম দিনে রাতেও সক্রিয় হতে পারে। প্রচণ্ড গরমে এটি স্যাঁতসেঁতে এলাকা বা স্থির পানিতে আশ্রয় নেয়, যেখানে কেবল মাথা পানির ওপর রেখে আংশিক ডুবে থাকতে পারে। প্রজনন হয় বসন্তে: স্ত্রী সাপ এক বা একাধিক পুরুষের সঙ্গে মিলনের পর—কখনো কখনো জটিল সাপের বল গঠন করে—মূল, প্রাচীর বা পাথরের নিচের সুরক্ষিত গহ্বরে ৪ থেকে ১২টি ডিম পাড়ে। ছানাগুলো জন্মের সময় দৈর্ঘ্যে ২৫–২৮ সেমি হয় এবং আগস্টের শেষ থেকে সেপ্টেম্বরের শুরুতে ডিম ফোটে।

Zamenis longissimus বৈচিত্র্যময় ও সুযোগসন্ধানী খাদ্যাভ্যাস প্রদর্শন করে। পূর্ণবয়স্করা ইঁদুরের আকারের ছোট স্তন্যপায়ী, খরগোশের ছানা, টিকটিকি, অন্যান্য সরীসৃপ এবং কখনো কখনো উভচর শিকার করে। অসাধারণ আরোহন দক্ষতার জন্য এটি পাখির বাসা লুটে ডিম, ছানা এবং মাঝারি আকারের প্রাপ্তবয়স্ক পাখি যেমন ব্ল্যাকবার্ড (Turdus merula) খায়। কিশোর সাপের খাদ্য টিকটিকি ও ছোট স্তন্যপায়ীতে সীমাবদ্ধ। শিকারকে পেঁচিয়ে হত্যা করে, যা Zamenis ও Elaphe গণে বিশেষভাবে পরিশীলিত, এবং এরা ইউরোপীয় সাপদের মধ্যে প্রধান কনস্ট্রিক্টর।

সায়েত্তোনে দিনের শিকারি পাখি (বিশেষ করে শর্ট-টোড স্নেক ঈগল, Circaetus gallicus), মাংসাশী স্তন্যপায়ী এবং বড় সাপখেকো সাপ যেমন হুইপ স্নেক ( Hierophis viridiflavus ) ও মন্টপেলিয়ার সাপ ( Malpolon monspessulanus )-এর শিকার হয়। তবে মানুষের হুমকি সবচেয়ে বড়: সরাসরি নিধন, আবাসস্থল ধ্বংস এবং সড়ক দুর্ঘটনায় মৃত্যুর কারণে স্থানীয় জনগোষ্ঠীতে উল্লেখযোগ্য প্রভাব পড়ে।

‘সায়েত্তোনে’ নামটি অত্যন্ত দ্রুতগতির প্রাণী বোঝালেও, ঐস্কুলাপিয়ান সাপ সাধারণত সতর্ক ও শান্ত, গতি নয় বরং চলাফেরার সৌন্দর্যের জন্য পরিচিত। হুমকির মুখে পড়লে কামড়াতে পারে, তবে অন্যান্য কোলুব্রিডের তুলনায় দ্রুত ছেড়ে দেয়। প্রাচীনকালে, এটি ভূমধ্যসাগরীয় অঞ্চলের মানুষের কাছে পবিত্র মনে করা হতো এবং গ্রিক চিকিৎসার দেবতা আস্ক্লেপিওস (রোমানদের কাছে এসকুলাপিয়াস)-এর দণ্ডে চিত্রিত হতো, যা এখন চিকিৎসাবিজ্ঞানের সর্বজনীন প্রতীক। বিশাল আকার ছাড়াও, সায়েত্তোনে তার ঐতিহাসিক, পৌরাণিক ও প্রত্নতাত্ত্বিক গুরুত্বের জন্য ইউরোপীয় মহাদেশের অন্যতম বিখ্যাত সাপ।