食用ガエル

Amphibia → Anura → Ranidae → Pelophylax kl. esculentus

Rana vërde, Gritta

食用ガエル（ Pelophylax kl. esculentus ）は、ヨーロッパの動物相において特異な存在であり、トノサマガエル（ Pelophylax lessonae ）とヌマガエル（Pelophylax ridibundus）との間に生まれる、繁殖能力を持つ雑種です。中型から大型で、体色は非常に多様です。鮮やかな緑色からオリーブ褐色まで幅広く、背面にははっきりとした暗色斑点が見られることが多いです。

成体の平均的な体長は以下の通りです：

• オス：6～8 cm
• メス：7～9 cm

性的二形は、いくつかの特徴で現れます：

• 繁殖期に特に目立つ、オスの暗灰色の鳴嚢
• メスの方が一般的に大型
• 繁殖期のオスの親指に見られる暗色の婚姻パッド
• オスの前肢がより頑丈

オタマジャクシは孵化時に平均7～8 mmで、褐緑色の体に微細な金色の斑点があり、初期の水生生活に適応した特徴を示します。

西リグーリア地方では、 Pelophylax kl. esculentus は最も一般的で広く分布するミドリガエル類です。海抜から約800 mまでの範囲で定期的に見られ、谷間や沿岸部、内陸部を問わず、ほぼすべての適した湿地を効果的にコロニー化しています。その安定した存在は、地域の湿地生態系の生物多様性にとって重要な要素です。

本種は多様な水域を好み、顕著な適応力を示します。主に利用される生息地は以下の通りです：

• 自然または人工の池や小さな湖
• 用水路や貯水池
• 流れの緩やかな小川
• 沿岸の湿地や沼沢地
• 季節的に出現する水たまりや、都市・郊外の噴水（十分な水生植物がある場合）

農村部と郊外の両方を利用できる能力により、 Pelophylax kl. esculentus は他の両生類よりも特に高い回復力を持っています。

食用ガエル（ Pelophylax kl. esculentus ）は昼夜を問わず活動しますが、体温調節のため日照時間の長い時間帯を特に好みます。冬眠期間は通常11月から3月までですが、標高や地域の気候条件によって変動します。

繁殖期は4月から7月にかけて行われ、オスは特に夕方や夜間に力強く繰り返し鳴き声を発します。メスは1,000～4,000個の卵を産み、水生植物に付着したゼリー状の塊としてまとめられ、オタマジャクシの保護と栄養源となります。オタマジャクシから成体への変態はおよそ3～4か月で完了し、この期間は気温や餌の量によって変動します。

食用ガエル（ Pelophylax kl. esculentus ）の食性は非常に多様で、機会的な捕食者としての性質を反映しています：

• 成体：
• 水生および陸生の昆虫（甲虫、ゲンゴロウ、ユスリカなど）
• 淡水エビ（Atyaephyra desmarestii）などの甲殻類
• 巻貝類（Planorbarius corneusなど）
• モツゴ（Gambusia holbrooki）などの小魚
• 時には他の小型両生類（ヒキガエル（ Bufo bufo ）のオタマジャクシや、アカハライモリ（ Lissotriton vulgaris ）など）
• オタマジャクシ：
• 藻類
• 植物性デトリタス
• 水生微生物

この多様な食性により、さまざまな生態環境に適応し、他の共存するカエル類との餌資源競合を軽減しています。

リグーリア地方における Pelophylax kl. esculentus の主な脅威は多岐にわたり、その多くは人為的なものです：

• 干拓、都市化、過度な水利工事による湿地や水域の改変・消失
• 生活排水や農薬による水質汚染
• パンプキンシード（Lepomis gibbosus）やコイ（Cyprinus carpio）など外来魚の導入による卵やオタマジャクシへの捕食
• カエルツボカビ症（Batrachochytrium dendrobatidisによる）など新興両生類感染症の拡大
• 食用や商業目的による違法採取
• 取水や水路化による自然な水循環の改変

湿地生態系の維持は、本種の生存にとって不可欠です。

Pelophylax kl. esculentus は、ヨーロッパ産カエル類の中でもいくつかの独自の特徴を持っています：

• 自然界で生じる繁殖可能な雑種であり、複雑な遺伝的再生産システム（「ハイブリドジェネティック」システム）を持つ
• 新たな生息地や攪乱された環境への優れた適応力を示す
• 他のミドリガエル類と比べて環境変化への耐性が高い
• かつてより食用目的で人間に利用されてきた（「エスクレンタ」という名の由来）

西リグーリア地方では、本種の個体群動態や環境変化の影響を評価するため、継続的なモニタリングが行われています。その存在は、水域環境の質や連続性を示す生物指標となります。食用ガエルの保全は、両生類のみならず、地域の水生生物多様性全体のために、密接に結びついた湿地ネットワークを守ることにつながります。