ヨーロッパヒキガエルと西部ヨーロッパヒキガエル

Amphibia → Anura → Bufonidae → Bufo → Bufo bufo

Amphibia → Anura → Bufonidae → Bufo → Bufo spinosus

Bàggiu

ヨーロッパヒキガエルと西部ヨーロッパヒキガエルは、ヨーロッパ最大級の無尾両生類であり、形態や生態、食性など全体的にほぼ同じですが、微妙な違いがあります。 Bufo spinosus は皮膚がよりイボ状で、細かい黒色の角質突起が多く見られることが特徴で、これが「spinosus（トゲのある）」という名の由来です。

Bufo bufo もイボ状の皮膚を持ちますが、より均一で突起は少なめです。

成体はかなり大きくなり、メスは体長15～20cm、オスはやや小さく10～12cm程度に達します。特に春先の繁殖期にはその体格が際立ちます。体はずんぐりとして頑丈で、皮膚は粗く、背面には腺状のイボが目立ちます。背中の色は黄褐色から赤褐色までさまざまで、腹部はより明るく、白っぽい傾向があります。

頭部は短く幅広で、楕円形の耳腺（パロトイド腺）が2つ突出しており、ここから防御用の毒素が分泌されます。 Bufo spinosus では、これらの腺が上から見るとより外側に広がっているのが特徴です。目は大きく側方に位置し、夜行性に適応した水平の瞳孔と、暗い金色から銅赤色まで変化する虹彩を持ちます。四肢は比較的長く、指は力強く発達し、後肢には水かきがあり泳ぎに適しています。成熟したオスは繁殖期になると、前肢の最初の3本の指に茶色の婚姻瘤が現れます。オタマジャクシはほぼ黒色で、最大4cmまで成長します。

オスの鳴き声は繁殖期の多くの夜に湿った環境で聞こえ、鋭く強い鳴き声（2～5音節の「クワッ、クワッ、クワッ」、通常は1秒間に2～3音節）で、交尾中はテンポが遅くなります。

ヨーロッパヒキガエル（ Bufo bufo ）は、アイルランド、アイスランド、スカンジナビア北部、コルシカ島、マルタ島、クレタ島、その他の小島を除く、ほぼヨーロッパ大陸全域に分布しています。その分布域はアフリカ北西部やアジア温帯地域にも広がっています。

イタリアでは、 Bufo bufo は全国的に広く分布しており、ほぼ全域で見られます。

一方、西部ヨーロッパヒキガエル（ Bufo spinosus ）は、フランス南部・西部・中部、イベリア半島全域、おそらく北アフリカの一部、アトラス山脈北東麓まで分布しています。この種はイギリス領ジャージー島にも導入されています。フランスでは、 Bufo spinosus の東限はノルマンディーからリヨンを経て南部を横断し、イタリアのリグーリア西部に至る仮想線に沿っています。

サヴォーナ県およびリグーリア西部では、両種とも海抜0mから1,000mを超える高地までさまざまな環境で普通に見られます。 Bufo spinosus は主に沿岸部や内陸の低地に多く、 Bufo bufo はより内陸の渓谷部に多く分布しています。

主に陸生ですが非常に適応力が高く、落葉樹林、針葉樹林、草地、耕作地、庭園、都市公園など多様な環境に生息します。人為的な環境にも高い耐性を示します。生息には一時的または恒久的な湿地が不可欠で、池、小湖、流れの緩やかな小川の縁、水たまり、人工の水槽などが繁殖に利用されます。

ヨーロッパヒキガエルと西部ヨーロッパヒキガエルは、主に夕方から夜間に活動し、日中は石や倒木、壁、放棄された巣穴などの下に隠れて過ごします。警戒心が強く臆病ですが、繁殖期（3月から初夏）には集団で冬眠場所から産卵に適した水場まで長距離を移動することがあります。

防御行動も発達しており、危険を感じると体を縮めて膨らませ、頭を下げて後肢を持ち上げ、捕食者に対して大きく見せたり食べにくくしたりします。ジャンプは強いられた場合のみで、普段はゆっくりとぎこちなく移動します。

繁殖はヒキガエル科特有の腋抱接で行われ、メスは数千個のゼリー状の卵を水草などに絡めて産みつけます。変態後、幼体は陸上へ移動します。 Bufo bufo と Bufo spinosus は、11月から3月の間、裂け目やトンネル、自然の空洞など寒さを避けられる場所で集団越冬することがよくあります。

非常に貪欲な捕食者で、主に昆虫やミミズ、陸生貝類などの節足動物を食べ、時に新生児のネズミなど小型脊椎動物も捕食します。オタマジャクシは雑食性で、植物や動物の有機物を摂取します。成体の食性は、農業害虫を含む有害昆虫の自然制御にも役立っています。

両種とも効果的な防御機構を持ちますが、ヤマカガシ属（ Natrix helvetica 、 Natrix maura 、 Natrix tessellata ）など一部のヘビや、ヨーロッパハリネズミ（Erinaceus europaeus）など一部哺乳類は毒素に対して耐性があります。オタマジャクシは水鳥や魚類による捕食を受けやすいです。

主な脅威は人間活動に由来し、湿地環境の破壊や分断、農薬使用、水質汚染、春の移動期に道路を横断する際の交通事故などが挙げられます。これらの影響により、地域個体群の減少が引き起こされることがあります。

両種はパロトイド腺および皮膚腺からブフォトキシンというアルカロイドおよびラクトンステロイド（ブファリン：C24H34O5など）を含む複合毒素を分泌します。この物質は主に経口摂取や血中への注入で有毒性を示し、中枢神経系（幻覚やトランス状態を引き起こすことがある）や心臓（心室細動を誘発する可能性）に作用します。局所的には麻酔効果もあります。

ブフォトキシンの哺乳類における半数致死量（LD₅₀）は0.36～3mg/kg（非経口投与）とされますが、人間で重篤な中毒は稀で、主に意図的な摂取や粘膜との接触によるものです。カエルを扱う際は、口や目への接触を避け、取り扱い後は必ず手をよく洗うことが推奨されます。

近年、皮膚分泌物から単離された成分の一部が、がん治療や薬理学への応用を目指した研究対象となっていますが、臨床応用にはまだ至っていません。