Pelodytes punctatus
Amphibia → Anura → Pelodytidae → Pelodytes → Pelodytes punctatus
Granoûglia, Baggettu
La rana perejil común es un anfibio de pequeño tamaño, con un cuerpo esbelto y ágil, ojos prominentes con pupilas verticales y un dorso cubierto de verrugas irregulares, caracterizado por una coloración de base gris verdosa salpicada de manchas verde brillante que evocan el aspecto del perejil fresco.
Esta característica le ha valido, también internacionalmente, el curioso apodo de “rana perejil”.
Rara vez supera los 5 cm de longitud; la cabeza es aplanada, el tímpano poco visible y las patas traseras presentan dedos finos y ligeramente palmeados.
En los machos, durante la época reproductiva, se desarrollan almohadillas nupciales oscuras en el brazo, antebrazo, pecho y en los dos primeros dedos.
Los renacuajos presentan una coloración marrón grisácea y, en las últimas etapas de crecimiento, adquieren un tono más claro y uniforme.
Pueden alcanzar los 6 cm si pasan el invierno en estado larvario, completando la metamorfosis en primavera.
Durante la época de reproducción, el canto de los machos – un sonido metálico y apagado, a menudo emitido bajo el agua y que recuerda un tintineo o, más metafóricamente, el "chirrido de una suela de zapato", según una histórica descripción de Benedetto Lanza – caracteriza las noches cerca de pequeños cuerpos de agua; las hembras a veces responden con vocalizaciones suaves.
Pelodytes punctatus es la única especie del género presente en Italia, y ocupa, con poblaciones fragmentadas, el sector occidental y central de Liguria (provincias de Savona e Imperia) y parte del sur del Piamonte (provincias de Cuneo, Asti y Alessandria).
En la provincia de Savona, es típica de las zonas del interior entre Albenga y Le Manie, extendiéndose hasta la zona de Finale; hacia el oeste se conoce hasta Ventimiglia y Diano Marina.
En Italia, esta especie permanece estrictamente limitada a la vertiente tirrénica por debajo de los 300 m de altitud, sin cruzar nunca las principales divisorias de aguas.
Su presencia indica ambientes aún prístinos y ricos en biodiversidad.
Muy esquiva y bien camuflada, la rana perejil común pasa la mayor parte de su vida oculta entre grietas de troncos, bajo grandes piedras, dentro de muros de piedra seca o, con menor frecuencia, enterrada en el suelo.
Prefiere ambientes típicamente mediterráneos como la garriga, pinares, matorrales y cultivos marginales, manteniendo una fuerte fidelidad a microhábitats sombreados y frescos.
Excepcionalmente se han observado ejemplares en cuevas.
Durante la reproducción, aparece en charcas, estanques y pequeños cuerpos de agua a menudo temporales, aprovechando las lluvias estacionales de primavera y otoño; es en estos contextos donde la especie se vuelve más visible.
Su estrategia reproductiva incluye dos picos de actividad bien definidos: uno en primavera y otro en otoño, ambos inmediatamente después de lluvias prolongadas.
Los adultos, a menudo nocturnos, se acercan a los lugares de reproducción donde el amplexo axilar—considerado un rasgo ancestral entre los anuros—puede durar horas.
Las hembras depositan, a menudo en la misma noche, varias puestas con la típica forma de manga, adheridas a la vegetación acuática sumergida: cada cordón puede contener entre 40 y 300 huevos, aunque existen raras excepciones con puestas mucho más numerosas.
El desarrollo embrionario varía considerablemente: los renacuajos otoñales pasan el invierno y completan la metamorfosis en primavera, mientras que los de primavera completan el ciclo en unas seis semanas.
En la metamorfosis, las diferencias de tamaño entre las dos cohortes reducen la competencia alimentaria entre los jóvenes.
Durante la época reproductiva pueden observarse ocasionalmente episodios de amplexo entre machos o individuos de distintas especies (como la rana de San Antonio mediterránea, Hyla meridionalis ).
La dieta de los adultos consiste en una amplia variedad de artrópodos, con preferencia por insectos nocturnos y alados, que cazan con notable agilidad.
En condiciones controladas para la reintroducción, se ha observado una marcada preferencia por presas móviles y pequeñas.
Los renacuajos son omnívoros, alimentándose de restos orgánicos tanto vegetales como animales, favoreciendo la fracción vegetal cuando es abundante.
La principal amenaza para la supervivencia de la rana perejil común sigue siendo la progresiva pérdida y fragmentación de hábitats y lugares de reproducción, debido a actividades humanas como la urbanización, la desecación de terrenos, la alteración de cursos de agua y la contaminación.
Por ello, es esencial identificar y proteger los últimos lugares adecuados y monitorizar constantemente los activos.
La depredación la ejercen serpientes acuáticas—como la culebra de collar ( Natrix helvetica ) y otras especies de Natrix—aves rapaces nocturnas y, especialmente para los renacuajos, jabalíes y peces introducidos.
La sequía repentina es una de las principales causas de mortalidad larvaria, al igual que la competencia con los renacuajos de ranas verdes ( Pelophylax kl. esculentus , Pelophylax kurtmuelleri , Pelophylax lessonae ), a menudo más agresivos en pequeños cuerpos de agua temporales.
Si se ve amenazada, la rana perejil común es conocida por emitir una secreción cutánea con un fuerte olor a ajo, presumiblemente un disuasivo para muchos depredadores—una defensa compartida con otros anuros primitivos como Pelobates fuscus.
La especie pertenece a una rama evolutiva bastante antigua de los anuros y, de manera única entre los anfibios italianos (excepto Pelobates insubricus), presenta una pupila vertical en lugar de redonda u horizontal.
No se conocen toxinas con efectos neurotóxicos o cardiotóxicos clínicamente relevantes para los humanos; sin embargo, la secreción, caracterizada por su olor, debe manipularse con precaución, evitando el contacto con mucosas u ojos.
