Tärningssnok

Reptilia → Squamata → Serpentes → Colubridae → Natrix → Natrix tessellata

Aspisurdu, Bagea, Biscia d'aegua, Biscia, Vespusùrdu

Tärningssnoken ( Natrix tessellata ) är en medelstor, robust och vattenanpassad orm som lever nära vattendrag. Vuxna individer blir mellan 60 och 120 cm långa, där honorna vanligtvis är längre och kraftigare än hanarna. Huvudet är avlångt, spetsigt och något plattare än hos andra snokar; ögon och näsborrar är riktade uppåt för att underlätta andning under vattenytan. Pupillen är rund och iris är oftast gulaktig, ibland med grå eller brunaktiga nyanser.

Kroppen är måttligt slank och avslutas med en lång, svagt avsatt svans. Ryggen täcks av kraftigt åsarade fjäll, medan sidorna är slätare. Grundfärgen varierar mellan grått, brunt, oliv, gult eller rödaktigt, ofta med många regelbundet ordnade mörka fläckar; på nacken syns ofta en omvänd V-formad teckning. Nyfödda ungar mäter mellan 15 och 25 cm.

Som ofta hos detta släkte saknar arten gift och har aglyfa tänder, vilket innebär att den varken har fåror eller giftkörtlar. Försvarsbeteendet är vanligtvis undvikande: ormen föredrar att fly, eller använder mimikrystrategier som att låtsas hugga, väsa eller spela död (thanatosis) om den störs.

Tärningssnoken ( Natrix tessellata ) är utbredd från sydöstra Europa och Balkan via Centralasien till Nordafrika (Nilens avrinningsområde). I Italien är arten allmänt men fläckvis förekommande, och saknas endast i Aostadalen, Sardinien och Sicilien.

I provinsen Savona och västra Ligurien påträffas arten endast på de norra sluttningarna av Liguriska Apenninerna, vanligen på höjder runt 400 m, i områden med gott om vatten.

Denna snok föredrar vattenmiljöer och vistas ständigt vid bäckar, floder och åar med medelstark till stark ström, ofta där strandkanterna är vegetationsrika. På andra håll inom utbredningsområdet kan den även finnas vid dammar, kärr och stillastående eller långsamt rinnande vattendrag.

Lokalt utnyttjar tärningssnoken främst rena vattendrag rika på bytesdjur, medan den undviker starkt urbaniserade eller förorenade områden. Habitatvalet kan variera beroende på årstid och tillgång på föda.

Tärningssnoken är huvudsakligen dagaktiv och utmärker sig för sin goda simförmåga. Den kan stanna under vattnet länge och flyr helst ut i vattnet vid fara; på land rör den sig långsamt och är mindre smidig. Den årliga aktivitetsperioden sträcker sig från mars till oktober.

På våren, direkt efter uppvaknandet, sker parningen och kan pågå i cirka två månader. Under särskilt gynnsamma år kan en andra parningsperiod förekomma på hösten, strax före vinterdvalan. Honorna lägger mellan 4 och 35 ägg från slutet av juni till början av juli, i fuktiga och skyddade miljöer, och kläckningen sker i augusti–september.

Födan är tydligt vattenanknuten: tärningssnoken lever nästan uteslutande av fisk, groddjur (vuxna, larver och yngel) samt vattenlevande ryggradslösa djur som kräftdjur och insekter. Bytet fångas under vattnet med snabba rörelser och sväljs levande. Den äter sällan små däggdjur eller landlevande byten.

Naturliga fiender är rovfåglar, rovdäggdjur och andra ormar. Gäddan (Esox lucius) är också en viktig predator och angriper både ungar och vuxna.

Människans påverkan utgör dock det största hotet: ormen dödas ofta av misstag eftersom den förväxlas med giftiga arter som huggormen ( Vipera aspis ). Vattenföroreningar, minskning av våtmarker samt användning av bekämpningsmedel och herbicider förändrar vattenmiljöerna kraftigt, vilket gör arten sårbar både direkt och genom minskad tillgång på föda.

Liksom sin släkting snoken ( Natrix helvetica ) använder tärningssnoken spektakulära försvarsstrategier: den väser kraftigt och kan avsöndra en illaluktande vätska från kloakens körtlar, vilket avskräcker rovdjur. I extrema situationer spelar den död (thanatosis), ligger orörlig med öppen mun och utsträckt tunga. Den saknar gift och utgör ingen fara för människor: försök att bita är sällsynta och vanligtvis ineffektiva.