Natrix helvetica
Reptilia → Squamata → Serpentes → Colubridae → Natrix → Natrix helvetica
Bissa d'aegua, Biscia d'acqua
Snoken ( Natrix helvetica ) är en medelstor till stor orm, känd för sitt slanka utseende och den livfulla färgteckningen hos vissa liguriska populationer.
Huvudet är ovalt och tydligt avgränsat från halsen, kännetecknat av stora ögon med runda pupiller och kölade fjäll som ger kroppen en behaglig strävhet.
Arten är tydligt könsdimorf: honor kan bli 120–150 cm långa och undantagsvis upp till 200 cm, medan hannarna är smalare och sällan överstiger 100–120 cm.
Grundfärgen varierar från grå-oliv till brun, ofta med en växlande rad av mörka fläckar längs sidorna av ryggen.
Karakteristiskt är det ljusa, halvmåneformade nackbandet som varierar från vitt till gulaktigt, följt av tydliga svarta märken bakom huvudet, särskilt framträdande hos ungdjur som visar ett ännu mer kontrastrikt mönster.
Buken är vitgul med oregelbundna svarta fläckar.
I provinsen Savona och västra Ligurien är snoken ( Natrix helvetica ) nästan allmänt förekommande i lämpliga miljöer, från havsnivå upp till 1500 meter.
Den finns i alla större avrinningsområden, med större populationer i de fuktiga kullarna och bergen i inlandet.
I kustnära områden är populationerna mer fragmenterade, ofta på grund av habitatförlust till följd av urbanisering.
Den föredrar vattenrika miljöer såsom:
Det är inte ovanligt att den koloniserar även starkt urbaniserade miljöer, förutsatt att det finns en stadig vattentillgång.
Snoken är en dagaktiv och helt landlevande orm, känd för sin höga rörelsehastighet och sitt skygga men vaksamma temperament.
Aktiviteten inleds med vårens första värme, vanligtvis redan i början av mars, och fortsätter fram till vinterdvalan, som beroende på klimat kan börja i slutet av oktober eller till och med i november i de varmaste områdena.
Parningssäsongen startar i slutet av våren: hanen är territoriell och honan lever oftast inom samma område.
Efter parning lägger honan upp till 20 ägg i naturliga håligheter eller under stenar, bark och bråte, även av mänskligt ursprung.
Ungarna kläcks mellan september och oktober, redan aktiva och kan nå en längd av 25 cm.
Snoken ( Natrix helvetica ) är ett övervägande köttätande kräldjur med stor anpassningsförmåga i sin diet och utnyttjar både vatten- och landmiljöer. I Liguriens bäckar och dammar lever den främst av grodyngel, grodor, vattensalamandrar och mer sällan små fiskar. När den stöter på större byten, som vuxna grodor eller större fiskar, tenderar snoken att dra upp dem på land innan den sväljer dem, för att minska risken att förlora bytet i vattnet. På land utökas dieten till små däggdjur, salamandrar, paddor och små ödlor, särskilt i skogsmiljöer eller fuktiga ängar.
Ungarna har en mer varierad och opportunistisk diet än de vuxna och kompletterar födan med små ryggradslösa djur som insekter, daggmaskar och spindeldjur. Bytet sväljs snabbt, oftast levande, bedövat av saliven som har milda toxiska egenskaper. För groddjur är sväljningstekniken speciell: de fångas och sväljs bakifrån, till skillnad från andra byten som sväljs med huvudet först.
I naturen faller snoken offer för många rovdjur. Dit hör dagaktiva rovfåglar, såsom ormvråk (Circaetus gallicus), köttätande däggdjur (t.ex. räv, Vulpes vulpes) och andra ormar. I vattenmiljöer utgör stora rovfiskar som gädda (Esox lucius) en ytterligare risk, särskilt för unga individer.
Mänsklig påverkan är dock det största hotet. Snoken dödas ofta av misstag, då den förväxlas med den mer fruktade huggormen ( Vipera aspis ). Förstörelse och minskning av våtmarker, utdikning av dammar och diken samt intensiv användning av bekämpningsmedel, herbicider och andra kemikalier (insektsmedel, snigelmedel) leder till populationsminskningar genom att förändra eller förorena de livsmiljöer som är nödvändiga för artens överlevnad och fortplantning. Det finns även dokumenterade fall av trafikdödlighet, särskilt under reproduktionsvandringarna.
När snoken hotas uppvisar den ett imponerande försvarsbeteende som går långt utöver enkel flykt. Först kan den väsa och inta hotfulla ställningar, låtsas attackera—men verkliga bett är sällsynta och förekommer bara i extrema situationer, som vid direkt fångst. Om hotet kvarstår kan den ta till spektakulära strategier: den kräks upp nyligen svald föda för att bli mindre aptitlig, avger en starkt illaluktande vätska från kloakens körtel, bajsar rikligt och smetar in sig själv och angriparen med avföringen.
Det kanske mest överraskande är änatos: snoken blir orörlig på rygg, gapar, låter tungan hänga ut och stirrar med glasartad blick, och simulerar därmed död. Denna alltid övertygande imitation förvirrar ofta rovdjur och får dem att avbryta sitt angrepp. Denna strategi, som även är känd hos andra arter i släktet Natrix, är särskilt effektiv mot oerfarna eller opportunistiska fiender.
