Kockasta zmija

Reptilia → Squamata → Serpentes → Colubridae → Natrix → Natrix tessellata

Aspisurdu, Bagea, Biscia d'aegua, Biscia, Vespusùrdu

Kockasta zmija ( Natrix tessellata ) je srednje velika vodena zmija, snažna i prilagođena životu u blizini vodenih površina. Odrasli primerci dostižu dužinu između 60 i 120 cm, pri čemu su ženke obično duže i krupnije od mužjaka. Glava je izdužena, šiljata i nešto spljoštenija u poređenju sa drugim vodenim zmijama; oči i nozdrve su usmerene nagore, što olakšava disanje dok je zmija potopljena. Zenica je okrugla, a iris najčešće žućkast, ponekad sa sivim ili smeđkastim nijansama.

Telo je umereno vitko i završava se dugim, jedva izraženim repom. Leđa su prekrivena izraženo kvrgavim (kijastim) krljuštima, dok su bočne strane glatke. Osnovna boja varira od sive, braon, maslinaste, žute do crvenkaste, često sa brojnim pravilno raspoređenim tamnim pegama; na vratu je često prisutna obrnuta „V“ šara. Tek izlegli mladunci dugi su između 15 i 25 cm.

Kao i kod drugih vrsta ovog roda, kockasta zmija nije otrovna i ima aglifne zube, što znači da nema žlebove ni otrovne žlezde. Odbrambeno ponašanje je uglavnom povučeno: zmija radije beži, a ako je uznemirena, koristi strategije mimikrije kao što su lažno ugrizanje, siktanje ili tanatoza (pravljenje mrtvom).

Kockasta zmija ( Natrix tessellata ) je rasprostranjena od jugoistočne Evrope i Balkana, preko centralne Azije do severne Afrike (sliv Nila). U Italiji je prisutna široko, ali raspršeno, izostaje samo u Dolini Aoste, na Sardiniji i Siciliji.

U provinciji Savona i zapadnoj Liguriji, vrsta se nalazi samo na severnim padinama Ligurijskog Apenina, uglavnom na nadmorskoj visini oko 400 m, u oblastima sa obiljem vode.

Ova smukovka preferira vodena staništa, stalno boraveći uz potoke, reke i potoke sa srednjim do jakim protokom, često tamo gde su obale obrasle vegetacijom. U drugim delovima areala može nastanjivati jezera, močvare i stajaće ili sporo tekuće vode.

Na lokalnom nivou, kockasta zmija uglavnom koristi čiste vodotokove bogate plenom, dok izbegava jako urbanizovane ili zagađene zone. Korišćenje staništa može varirati u zavisnosti od sezone i dostupnosti hrane.

Kockasta zmija je pretežno dnevna i poznata po izuzetnim plivačkim sposobnostima. Može ostati pod vodom duže vreme i pri prvom znaku opasnosti radije beži u vodu; na kopnu se kreće sporo i manje je okretna. Godišnji ciklus aktivnosti traje od marta do oktobra.

U proleće, odmah nakon buđenja iz hibernacije, dolazi do parenja koje može trajati oko dva meseca. U posebno povoljnim godinama, moguć je i drugi reproduktivni period u jesen, neposredno pre faze hibernacije. Ženke polažu između 4 i 35 jaja od kraja juna do početka jula, birajući vlažna i zaštićena mesta, a mladunci se izlegu u avgustu–septembru.

Ishrana je izrazito vodena: kockasta zmija se hrani gotovo isključivo ribama, vodozemcima (odraslim jedinkama, larvama i punoglavcima) i vodenim beskičmenjacima kao što su rakovi i insekti. Lov se odvija pod vodom, brzim pokretima; plen se guta živ. Retko jede male sisare ili kopneni plen.

Prirodni predatori su grabljivice, mesožderni sisari i druge zmije. Štuka (Esox lucius) takođe ima značajnu ulogu kao predator, napadajući i mladunce i odrasle jedinke.

Ipak, ljudska aktivnost predstavlja glavnu pretnju: zmija se često ubija greškom, jer se meša sa otrovnim vrstama poput obične poskoke ( Vipera aspis ). Zagađenje voda, smanjenje močvarnih staništa i upotreba pesticida i herbicida duboko narušavaju vodene ekosisteme, čineći ovu vrstu ranjivom kako direktno, tako i kroz smanjenje izvora hrane.

Poput svoje srodnice, barske zmije ( Natrix helvetica ), kockasta zmija koristi spektakularne odbrambene strategije: ispušta snažno siktanje i može izlučiti neprijatan miris iz kloakalnih žlezda, što odbija predatore. U ekstremnim situacijama, pravi se mrtvom (tanatoza), ostajući nepomična sa otvorenim ustima i isplaženim jezikom. Nije otrovna i ne predstavlja opasnost za ljude: pokušaji ugriza su retki i uglavnom neefikasni.