Natrix tessellata
Reptilia → Squamata → Serpentes → Colubridae → Natrix → Natrix tessellata
Aspisurdu, Bagea, Biscia d'aegua, Biscia, Vespusùrdu
Kockasta belouška ( Natrix tessellata ) je srednje velika vodna kača, čokata in prilagojena življenju ob vodnih telesih. Odrasli dosežejo dolžino med 60 in 120 cm, pri čemer so samice običajno daljše in močnejše od samcev. Glava je podolgovata, koničasta in nekoliko bolj sploščena kot pri drugih vrstah beloušk; oči in nosnice so obrnjene navzgor, kar omogoča lažje dihanje med potapljanjem. Zenica je okrogla, šarenica pa običajno rumenkasta, včasih s sivimi ali rjavkastimi odtenki.
Zmerno vitko telo se konča z dolgim, komaj opazno ločenim repom. Hrbet prekrivajo močno kobiljaste luske, ob straneh bolj gladke. Osnovna barva variira med sivo, rjavo, olivno, rumeno ali rdečkasto, pogosto z mnogimi temnimi pegami, razporejenimi v pravilnih vrstah; na vratu je pogosto viden obrnjeni znak v obliki črke “V”. Mladiči ob rojstvu merijo med 15 in 25 cm.
Kot je pogosto pri tem rodu, vrsta ni strupena in ima aglifne zobe, kar pomeni, da nima utorov ali strupnih žlez. Obrambno vedenje je običajno izmikajoče: kača raje pobegne ali pa, če jo vznemirimo, uporabi strategije posnemanja, kot so lažno ugrizanje, sikanje ali tanatoza (igranje mrtve).
Kockasta belouška ( Natrix tessellata ) je razširjena od jugovzhodne Evrope in Balkana preko Srednje Azije do Severne Afrike (Nilskega bazena). V Italiji je prisotna široko, a razpršeno, odsotna pa je le v Dolini Aoste, na Sardiniji in Siciliji.
V provinci Savona in zahodni Liguriji je vrsta prisotna le na severnih pobočjih Ligurskih Apeninov, običajno na nadmorskih višinah okoli 400 m, na območjih z obilico vodnih virov.
Ta goževka ima raje vodna okolja in stalno prebiva ob potokih, rekah in hudournikih s srednjim do močnim tokom, pogosto tam, kjer so bregovi poraščeni z vegetacijo. Drugod v območju razširjenosti lahko naseljuje tudi ribnike, močvirja in stoječe ali počasi tekoče vode.
Na lokalni ravni kockasta belouška izkorišča predvsem čiste vodotoke, bogate s plenom, medtem ko se izogiba močno urbaniziranim ali onesnaženim območjem. Uporaba habitata se lahko spreminja glede na letni čas in razpoložljivost hrane.
Kockasta belouška je v osnovi dnevna in izstopa po odličnih plavalnih sposobnostih. Pod vodo lahko ostane dolgo časa in ob nevarnosti najraje pobegne v vodo; na kopnem se premika počasneje in je manj okretna. Letni cikel aktivnosti traja od marca do oktobra.
Spomladi, takoj po prebujanju, poteka parjenje, ki lahko traja približno dva meseca. V posebej ugodnih letih se lahko drugi razmnoževalni vrh pojavi jeseni, tik pred fazo prezimovanja. Samice izležejo med 4 in 35 jajc od konca junija do začetka julija, pri čemer izberejo vlažna in zaščitena mesta; mladiči se izvalijo avgusta ali septembra.
Prehrana je izrazito vodna: kockasta belouška se skoraj izključno hrani z ribami, dvoživkami (odraslimi osebki, ličinkami in paglavci) ter vodnimi nevretenčarji, kot so raki in žuželke. Plen lovi pod vodo z naglimi gibi; plen pogoltne živ. Le redko se prehranjuje z majhnimi sesalci ali kopenskim plenom.
Naravni plenilci so ujede, mesojedi sesalci in druge kače. Pomembno vlogo ima tudi ščuka (Esox lucius), ki napada tako mladiče kot odrasle osebke.
Glavna grožnja pa je človek: kačo pogosto ubijejo po pomoti, saj jo zamenjujejo s strupenimi vrstami, kot je navadni gad ( Vipera aspis ). Onesnaženje voda, zmanjševanje mokrišč ter uporaba pesticidov in herbicidov močno spreminjajo vodne ekosisteme, zaradi česar je vrsta ranljiva tako neposredno kot zaradi zmanjšanja prehranskih virov.
Tako kot njena sorodnica, obročarka ( Natrix helvetica ), tudi kockasta belouška uporablja spektakularne obrambne strategije: močno sika in lahko iz kloakalnih žlez izloči smrdečo tekočino, kar odvrne plenilce. V skrajnih primerih se pretvarja, da je mrtva (tanatoza), pri čemer negibno leži z odprtimi usti in iztegnjenim jezikom. Ni strupena in za človeka ni nevarna: ugrizi so redki in večinoma neučinkoviti.
