Natrix tessellata
Reptilia → Squamata → Serpentes → Colubridae → Natrix → Natrix tessellata
Aspisurdu, Bagea, Biscia d'aegua, Biscia, Vespusùrdu
Kockovaná užovka ( Natrix tessellata ) je stredne veľký vodný had, robustný a prispôsobený životu v blízkosti vodných plôch. Dospelé jedince dosahujú dĺžku medzi 60 a 120 cm, pričom samice sú spravidla dlhšie a mohutnejšie ako samce. Hlava je predĺžená, špicatá a mierne sploštená v porovnaní s inými užovkami; oči a nozdry sú nasmerované nahor, čo uľahčuje dýchanie počas ponorenia. Zrenica je okrúhla a dúhovka má zvyčajne žltkastý odtieň, niekedy so sivými alebo hnedastými tónmi.
Stredne štíhle telo prechádza do dlhého, len málo odlíšeného chvosta. Chrbát je pokrytý silne kýlovanými šupinami, ktoré sú po bokoch hladšie. Základná farba sa pohybuje od sivej, hnedej, olivovej, žltej až po červenavú, často s početnými pravidelne usporiadanými tmavými škvrnami; na krku je často viditeľná škvrna v tvare obráteného „V“. Mláďatá, ktoré sa práve vyliahli, merajú medzi 15 a 25 cm.
Ako je v tomto rode bežné, druh nie je jedovatý a má aglyfné zuby, čo znamená, že nemá žiadne drážky ani jedové žľazy. Obranné správanie je zvyčajne únikové: had uprednostňuje útek, alebo ak je vyrušený, využíva mimikry, ako je predstierané hryzenie, syčanie alebo thanatóza (predstieranie smrti).
Kockovaná užovka ( Natrix tessellata ) je rozšírená od juhovýchodnej Európy a Balkánu cez Strednú Áziu až po severnú Afriku (povodie Nílu). V Taliansku je jej výskyt široký, ale rozptýlený, chýba len v údolí Aosty, na Sardínii a Sicílii.
V provincii Savona a západnej Ligúrii sa druh vyskytuje iba na severných svahoch Ligúrskeho Apeninu, zvyčajne vo výškach okolo 400 m, v oblastiach s dostatkom vody.
Táto užovka uprednostňuje vodné biotopy, neustále sa zdržiava pri potokoch, riekach a bystrinách so stredným až silným prietokom, často tam, kde sú brehy porastené vegetáciou. V iných častiach areálu môže obývať aj rybníky, močiare a stojaté alebo pomaly tečúce vody.
Na miestnej úrovni kockovaná užovka využíva predovšetkým čisté vodné toky bohaté na korisť, pričom sa vyhýba silne urbanizovaným alebo znečisteným oblastiam. Využitie biotopu sa môže meniť v závislosti od ročného obdobia a dostupnosti potravy.
Kockovaná užovka je v podstate denná a vyniká výbornými plaveckými schopnosťami. Pod vodou dokáže zotrvať dlhý čas a pri najmenšom nebezpečenstve sa radšej ukryje vo vode; na súši sa pohybuje pomaly a je menej obratná. Ročný cyklus aktivity trvá od marca do októbra.
Na jar, hneď po prebudení, prebieha párenie, ktoré môže trvať približne dva mesiace. V mimoriadne priaznivých rokoch sa môže druhé obdobie rozmnožovania vyskytnúť aj na jeseň, tesne pred zimovaním. Samice kladú 4 až 35 vajec od konca júna do začiatku júla, pričom si vyberajú vlhké a chránené miesta; mláďatá sa liahnu v auguste až septembri.
Potrava je výrazne viazaná na vodu: kockovaná užovka sa živí takmer výlučne rybami, obojživelníkmi (dospelcami, larvami a žubrienkami) a vodnými bezstavovcami, ako sú kôrovce a hmyz. Korisť loví pod vodou rýchlymi pohybmi; korisť prehĺta zaživa. Len zriedka sa živí drobnými cicavcami alebo suchozemskou potravou.
Prirodzenými predátormi sú dravé vtáky, mäsožravé cicavce a iné hady. Významnú úlohu ako predátor zohráva aj šťuka (Esox lucius), ktorá loví mláďatá aj dospelé jedince.
Hlavnou hrozbou je však ľudská činnosť: had je často zabíjaný omylom, keďže si ho ľudia mýlia s jedovatými druhmi, ako je vretenica obyčajná ( Vipera aspis ). Znečistenie vody, úbytok mokradí a používanie pesticídov a herbicídov zásadne menia vodné ekosystémy, čím robia druh zraniteľným priamo aj nepriamo v dôsledku úbytku potravy.
Rovnako ako jeho príbuzná užovka obojková ( Natrix helvetica ), aj kockovaná užovka využíva pozoruhodné obranné stratégie: vydáva silné syčanie a môže vylučovať páchnucu tekutinu z kloakálnych žliaz, čo odrádza predátorov. V krajnej situácii predstiera smrť (thanatóza), pričom zostáva nehybne s otvorenými ústami a vyplazeným jazykom. Nie je jedovatá a pre človeka nepredstavuje žiadne nebezpečenstvo: pokusy o uhryznutie sú zriedkavé a spravidla neúčinné.
