Șarpele de apă cu pete

Reptilia → Squamata → Serpentes → Colubridae → Natrix → Natrix tessellata

Aspisurdu, Bagea, Biscia d'aegua, Biscia, Vespusùrdu

Șarpele de apă cu pete ( Natrix tessellata ) este un șarpe acvatic de talie medie, robust și adaptat la viața în apropierea apelor. Adulții ating o lungime între 60 și 120 cm, femelele fiind în general mai lungi și mai robuste decât masculii. Capul este alungit, ascuțit și ușor mai turtit decât la alte specii de șerpi de apă; ochii și nările sunt orientate în sus pentru a facilita respirația atunci când animalul este scufundat. Pupila este rotundă, iar irisul este de obicei gălbui, uneori cu nuanțe de gri sau brun.

Corpul, moderat subțire, se termină cu o coadă lungă, slab diferențiată. Spatele este acoperit cu solzi puternic carenați, mai netezi pe laterale. Culoarea de fond variază între gri, brun, măsliniu, galben sau roșiatic, adesea cu numeroase pete întunecate dispuse regulat; pe gât apare frecvent o pată în formă de „V” inversat. Juvenilii, la naștere, măsoară între 15 și 25 cm.

Ca și la alte specii din acest gen, nu este veninos și are dinți aglifi, adică fără canale sau glande cu venin. Comportamentul defensiv este de obicei evitant: șarpele preferă să fugă sau, dacă este deranjat, recurge la strategii de mimetism precum mușcături false, șuierat sau thanatoză (simularea morții).

Șarpele de apă cu pete ( Natrix tessellata ) este răspândit din sud-estul Europei și Balcani, prin Asia Centrală, până în nordul Africii (bazinul Nilului). În Italia, prezența sa este largă, dar fragmentată, fiind absent doar în Valea Aosta, Sardinia și Sicilia.

În provincia Savona și vestul Liguriei, specia se găsește doar pe versanții nordici ai Apeninilor Ligurici, în general la altitudini de aproximativ 400 m, în zone cu resurse bogate de apă.

Această specie de colubrid preferă habitatele acvatice, frecventând constant pâraie, râuri și cursuri de apă cu debit și curent mediu spre ridicat, adesea acolo unde malurile sunt vegetate. În alte părți ale arealului, poate coloniza iazuri, mlaștini și ape stătătoare sau cu curgere lentă.

La scară locală, șarpele de apă cu pete exploatează în principal cursuri de apă curate, bogate în pradă, evitând zonele puternic urbanizate sau poluate. Utilizarea habitatului poate varia în funcție de sezon și de disponibilitatea hranei.

Șarpele de apă cu pete este în esență diurn și se remarcă prin abilitățile sale excelente de înot. Poate rămâne scufundat perioade îndelungate și preferă să se refugieze în apă la primul semn de pericol; pe uscat se deplasează lent și este mai puțin agil. Ciclul anual de activitate se întinde din martie până în octombrie.

Primăvara, imediat după ieșirea din hibernare, are loc împerecherea, care poate dura aproximativ două luni. În anii deosebit de favorabili, poate avea loc o a doua perioadă de reproducere toamna, chiar înainte de hibernare. Femelele depun între 4 și 35 de ouă de la sfârșitul lunii iunie până la începutul lui iulie, alegând zone umede și protejate, iar eclozarea are loc în august–septembrie.

Hrana este strict acvatică: șarpele de apă cu pete se hrănește aproape exclusiv cu pești, amfibieni (adulți, larve și mormoloci) și nevertebrate acvatice precum crustacee și insecte. Prădarea are loc sub apă, prin mișcări rapide; prada este înghițită vie. Rareori consumă mamifere mici sau pradă terestră.

Prădătorii naturali includ păsări de pradă, mamifere carnivore și alți șerpi. Știuca (Esox lucius) joacă, de asemenea, un rol important ca prădător, atacând atât juvenilii, cât și adulții.

Totuși, activitatea umană reprezintă principala amenințare: șarpele este adesea ucis din greșeală, fiind confundat cu specii veninoase precum vipera comună ( Vipera aspis ). Poluarea apelor, reducerea habitatelor umede și utilizarea pesticidelor și erbicidelor modifică profund ecosistemele acvatice, făcând specia vulnerabilă atât direct, cât și prin reducerea resurselor de hrană.

Asemenea congenerei sale, șarpele de apă ( Natrix helvetica ), șarpele de apă cu pete folosește strategii defensive spectaculoase: emite șuierături intense și poate secreta un lichid cu miros neplăcut din glandele cloacale, fenomen care descurajează prădătorii. În situații extreme, simulează moartea (thanatoză), rămânând nemișcat cu gura deschisă și limba scoasă. Nu este veninos și nu reprezintă un pericol pentru om: tentativele de mușcătură sunt rare și, în general, ineficiente.