Natrix tessellata
Reptilia → Squamata → Serpentes → Colubridae → Natrix → Natrix tessellata
Aspisurdu, Bagea, Biscia d'aegua, Biscia, Vespusùrdu
O Cobra-d'água-dos-dados ( Natrix tessellata ) é uma serpente aquática de porte médio, robusta e adaptada à vida próxima a corpos d'água. Os adultos medem entre 60 e 120 cm de comprimento, sendo as fêmeas geralmente mais longas e robustas que os machos. A cabeça é alongada, pontiaguda e ligeiramente mais achatada do que a de outras cobras-d'água; os olhos e as narinas são voltados para cima, facilitando a respiração enquanto submersa. A pupila é redonda e a íris costuma ser amarelada, às vezes com tons acinzentados ou amarronzados.
O corpo, moderadamente esguio, termina em uma cauda longa e pouco diferenciada. O dorso é coberto por escamas fortemente carenadas, mais lisas nas laterais. A cor de fundo varia entre cinza, marrom, oliva, amarelo ou avermelhado, frequentemente com numerosas manchas escuras dispostas regularmente; uma mancha em forma de “V” invertido é frequentemente visível no pescoço. Os juvenis, ao nascer, medem entre 15 e 25 cm.
Como frequentemente observado neste gênero, a espécie não possui veneno e apresenta dentes áglifos, ou seja, sem sulcos ou glândulas de veneno. O comportamento defensivo é geralmente evasivo: a serpente prefere fugir ou, se perturbada, utiliza estratégias de mimetismo como simulação de mordida, silvos ou tanatose (fingir-se de morta).
O Cobra-d'água-dos-dados ( Natrix tessellata ) está amplamente distribuído desde o sudeste da Europa e Balcãs até a Ásia Central e o Norte da África (bacia do Nilo). Na Itália, sua presença é ampla, porém esparsa, estando ausente apenas no Vale de Aosta, Sardenha e Sicília.
Na província de Savona e na Ligúria ocidental, a espécie ocorre apenas nas encostas setentrionais dos Apeninos Lígures, geralmente em altitudes em torno de 400 m, em áreas com abundância de água.
Este colubrídeo prefere habitats aquáticos, frequentando constantemente riachos, rios e córregos com fluxo e corrente de médios a altos, muitas vezes onde as margens são vegetadas. Em outras partes de sua distribuição, pode habitar lagoas, pântanos e corpos d'água parados ou de fluxo lento.
Em escala local, o Cobra-d'água-dos-dados explora principalmente cursos d'água limpos e ricos em presas, evitando zonas altamente urbanizadas ou poluídas. O uso do habitat pode variar conforme a estação e a disponibilidade de alimento.
O Cobra-d'água-dos-dados é essencialmente diurno e destaca-se por sua excelente capacidade de natação. Pode permanecer submerso por longos períodos e prefere fugir para a água ao menor sinal de perigo; em terra, move-se lentamente e é menos ágil. O ciclo anual de atividade vai de março a outubro.
Na primavera, logo após o despertar, ocorre o acasalamento, que pode durar cerca de dois meses. Em anos particularmente favoráveis, pode haver um segundo período reprodutivo no outono, pouco antes da hibernação. As fêmeas depositam entre 4 e 35 ovos do final de junho ao início de julho, escolhendo áreas úmidas e protegidas, com eclosão entre agosto e setembro.
A dieta é nitidamente aquática: o Cobra-d'água-dos-dados alimenta-se quase exclusivamente de peixes, anfíbios (adultos, larvas e girinos) e invertebrados aquáticos como crustáceos e insetos. A predação ocorre debaixo d'água, com movimentos rápidos; as presas são engolidas vivas. Raramente se alimenta de pequenos mamíferos ou presas terrestres.
Predadores naturais incluem aves de rapina, mamíferos carnívoros e outras serpentes. O lúcio (Esox lucius) também desempenha um papel importante como predador, atacando tanto juvenis quanto adultos.
No entanto, a atividade humana é a principal ameaça: a serpente é frequentemente morta por engano, sendo confundida com espécies venenosas como a víbora-comum ( Vipera aspis ). A poluição da água, a redução dos habitats úmidos e o uso de pesticidas e herbicidas alteram profundamente os ecossistemas aquáticos, tornando a espécie vulnerável tanto diretamente quanto pela diminuição dos recursos alimentares.
Assim como seu congênere, a Cobra-d'água ( Natrix helvetica ), o Cobra-d'água-dos-dados utiliza estratégias defensivas impressionantes: emite silvos intensos e pode secretar um líquido de odor desagradável pelas glândulas cloacais, fenômeno que afasta predadores. Em situações extremas, finge-se de morta (tanatose), permanecendo imóvel com a boca aberta e a língua estendida. Não possui veneno e não representa perigo para os seres humanos: tentativas de mordida são raras e geralmente ineficazes.
