Natrix helvetica
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Bissa d'aegua, Biscia d'acqua
A Cobra-d'água ( Natrix helvetica ) é uma serpente de porte médio a grande, reconhecida por sua aparência esguia e pela coloração vibrante de algumas populações ligúrias.
A cabeça é oval e nitidamente distinta do pescoço, caracterizada por olhos grandes com pupilas arredondadas e escamas carenadas que conferem ao corpo uma textura levemente áspera.
É uma espécie marcadamente dimórfica: as fêmeas podem atingir comprimentos de 120–150 cm e, excepcionalmente, até 200 cm, enquanto os machos são mais delgados e raramente ultrapassam 100–120 cm.
A cor de fundo varia do cinza-oliva ao marrom, frequentemente com uma sequência alternada de manchas escuras nas laterais do dorso.
Destaca-se o colar claro em forma de crescente, variando do branco ao amarelado, seguido por marcas pretas evidentes atrás da cabeça, mais visíveis nos juvenis, que apresentam um padrão ainda mais contrastante.
O ventre é amarelo-esbranquiçado, salpicado de manchas pretas irregulares.
Na província de Savona e no oeste da Ligúria, a Cobra-d'água ( Natrix helvetica ) é praticamente ubíqua em ambientes adequados, desde o nível do mar até 1500 m de altitude.
Está presente em todas as principais bacias hidrográficas, com populações mais numerosas nas colinas e montanhas úmidas do interior.
Nas áreas costeiras, a fragmentação populacional é mais acentuada, muitas vezes devido à perda de habitat causada pela urbanização.
Prefere ambientes ricos em água, tais como:
Não é incomum colonizar até ambientes altamente urbanizados, desde que haja uma fonte de água constante.
A Cobra-d'água é uma serpente diurna e totalmente terrestre, conhecida por sua grande velocidade de deslocamento e comportamento tímido, porém atento.
Sua atividade inicia-se com os primeiros calores da primavera, normalmente já no início de março, e prossegue até o início da dormência invernal, que, dependendo das condições climáticas, pode começar no final de outubro ou até em novembro nas áreas mais quentes.
A época reprodutiva inicia-se no final da primavera: o macho é territorial e a fêmea geralmente permanece na mesma área.
Após o acasalamento, a fêmea deposita até 20 ovos em cavidades naturais ou sob pedras, cascas e detritos, inclusive materiais de origem humana.
Os filhotes nascem entre setembro e outubro, já ativos e podendo atingir comprimentos de 25 cm.
A Cobra-d'água ( Natrix helvetica ) é um réptil predominantemente carnívoro, com notável adaptabilidade alimentar, explorando tanto ambientes aquáticos quanto terrestres. Nos riachos e lagoas da Ligúria, alimenta-se principalmente de girinos, rãs, tritões e, mais raramente, pequenos peixes. Quando encontra presas maiores, como rãs adultas ou peixes de maior porte, a Cobra-d'água tende a levá-las para terra antes de engoli-las, reduzindo assim o risco de perder a presa na água. Em terra, sua dieta se amplia para incluir pequenos mamíferos, salamandras, sapos e pequenos lagartos, especialmente em ambientes florestais ou prados úmidos.
Os juvenis apresentam uma dieta mais variada e oportunista em relação aos adultos, complementando sua alimentação com pequenos invertebrados como insetos, minhocas e aracnídeos. A predação é rápida: as presas são geralmente engolidas vivas, atordoadas pela ação da saliva, que possui propriedades levemente tóxicas. Para os anfíbios anuros, a técnica de ingestão é peculiar: são capturados e engolidos a partir dos membros posteriores, ao contrário das demais presas, que são ingeridas pela cabeça.
Na natureza, a Cobra-d'água é vítima de numerosos predadores. Entre eles estão aves de rapina diurnas, como a águia-cobreira (Circaetus gallicus), mamíferos carnívoros (por exemplo, a raposa, Vulpes vulpes) e outras serpentes. Em habitats aquáticos, grandes peixes predadores como o lúcio (Esox lucius) representam um risco adicional, especialmente para os exemplares jovens.
No entanto, a pressão humana continua sendo a maior ameaça. Pessoas frequentemente matam a Cobra-d'água por engano, confundindo-a com a temida víbora ( Vipera aspis ). A degradação e redução das zonas úmidas, o esgotamento de charcos e valas, e o uso intensivo de pesticidas, herbicidas e outros produtos químicos (inseticidas, moluscicidas) resultam em declínio populacional, alterando ou poluindo os habitats necessários para a sobrevivência e reprodução da espécie. Há também casos documentados de mortalidade em estradas, particularmente durante a época de migração reprodutiva.
Quando ameaçada, a Cobra-d'água exibe um repertório extraordinário de comportamentos defensivos que vão muito além da simples fuga. Inicialmente, pode sibilar e adotar posturas ameaçadoras, fingindo atacar—mas a mordida é rara e reservada apenas para situações extremas, como a captura direta. Se a ameaça persiste, pode recorrer a estratégias espetaculares: regurgitar a refeição recém-ingerida para tornar-se menos atraente, liberar uma secreção de odor particularmente desagradável pela glândula cloacal, defecar copiosamente e espalhar as fezes sobre si mesma e sobre o possível predador.
Talvez o aspecto mais surpreendente seja a tanatose: a Cobra-d'água permanece imóvel de costas, abre bem a boca, deixa a língua pender e fixa o olhar num estado vítreo, simulando morte aparente. Essa simulação sempre convincente frequentemente confunde predadores, levando-os a desistir da captura. Essa estratégia, também observada em outras espécies do gênero Natrix, mostra-se especialmente eficaz contra inimigos inexperientes ou oportunistas.
