Terningsnok

Reptilia → Squamata → Serpentes → Colubridae → Natrix → Natrix tessellata

Aspisurdu, Bagea, Biscia d'aegua, Biscia, Vespusùrdu

Terningsnoken ( Natrix tessellata ) er en middels stor, vannlevende slange, robust og tilpasset livet nær vann. Voksne individer blir mellom 60 og 120 cm lange, hvor hunnene vanligvis er lengre og kraftigere enn hannene. Hodet er avlangt, spisst og noe flatere enn hos andre buormer; øyne og nesebor er vendt oppover for å lette pusting under vann. Pupillen er rund, og iris er som regel gulaktig, noen ganger med grå eller brunaktige nyanser.

Kroppen er moderat slank og ender i en lang, svakt markert hale. Ryggen er dekket av sterkt kjølte skjell, som blir glattere på sidene. Bunnfargen varierer mellom grå, brun, oliven, gul eller rødlig, ofte med mange jevnt fordelte mørke flekker; ofte sees en omvendt V-formet flekk i nakken. Nyfødte unger måler mellom 15 og 25 cm.

Som ofte hos denne slekten, har arten ikke gift og har aglyfe tenner, det vil si uten riller eller giftkjertler. Forsvarsatferden er vanligvis unnvikende: slangen foretrekker å flykte, eller bruker etterligningsstrategier som falske bitt, hvese eller thanatose (late som den er død) hvis den blir forstyrret.

Terningsnoken ( Natrix tessellata ) er utbredt fra Sørøst-Europa og Balkan gjennom Sentral-Asia til Nord-Afrika (Nildalen). I Italia er den vidt, men flekkvis utbredt, og mangler bare i Aostadalen, Sardinia og Sicilia.

I provinsen Savona og det vestlige Liguria finnes arten kun på nordsidene av Liguriske Appenninene, vanligvis på høyder rundt 400 meter, i områder med rikelig vanntilførsel.

Denne snoken foretrekker vannrike habitater, og finnes ofte i bekker, elver og åer med middels til høy vannføring og strøm, gjerne der breddene er vegetasjonsrike. I andre deler av utbredelsesområdet kan den også leve i dammer, myrer og stillestående eller sakteflytende vann.

Lokalt utnytter terningsnoken hovedsakelig rene vassdrag med mye byttedyr, og unngår sterkt urbaniserte eller forurensede områder. Habitatbruken kan variere med årstid og mattilgang.

Terningsnoken er i hovedsak dagaktiv og utmerker seg ved sin gode svømmeevne. Den kan holde seg under vann i lange perioder og foretrekker å flykte ut i vannet ved fare; på land beveger den seg sakte og er mindre smidig. Den årlige aktivitetsperioden varer fra mars til oktober.

Om våren, rett etter dvalen, finner paringen sted og kan vare i omtrent to måneder. I spesielt gunstige år kan en ny paringsperiode forekomme om høsten, like før dvalen. Hunnene legger mellom 4 og 35 egg fra slutten av juni til begynnelsen av juli, i fuktige og beskyttede områder, med klekking i august–september.

Kostholdet er klart vannbasert: terningsnoken lever nesten utelukkende av fisk, amfibier (voksne, larver og rumpetroll) og vannlevende virvelløse dyr som krepsdyr og insekter. Byttedyrene fanges under vann med raske bevegelser og svelges levende. Den tar sjelden små pattedyr eller landlevende byttedyr.

Naturlige fiender inkluderer rovfugler, rovpattedyr og andre slanger. Gjedde (Esox lucius) er også en viktig predator, og angriper både unger og voksne.

Menneskelig aktivitet utgjør imidlertid den største trusselen: slangen blir ofte drept ved forveksling med giftige arter som vanlig huggorm ( Vipera aspis ). Vannforurensning, reduksjon av våtmarker og bruk av plantevernmidler og ugressmidler endrer vannmiljøene kraftig, noe som gjør arten sårbar både direkte og gjennom redusert mattilgang.

Som sin nære slektning buormen ( Natrix helvetica ), benytter terningsnoken spektakulære forsvarsstrategier: den avgir kraftige hvese-lyder og kan skille ut en illeluktende væske fra kloakk-kjertlene, noe som avskrekker rovdyr. I ekstreme situasjoner spiller den død (thanatose), og ligger urørlig med åpen munn og utstrakt tunge. Den har ingen gift og utgjør ingen fare for mennesker: forsøk på å bite er sjeldne og vanligvis ineffektive.