주사위뱀

Reptilia → Squamata → Serpentes → Colubridae → Natrix → Natrix tessellata

Aspisurdu, Bagea, Biscia d'aegua, Biscia, Vespusùrdu

주사위뱀( Natrix tessellata )은 중간 크기의 수생 뱀으로, 튼튼하며 수변 환경에 적응한 종입니다. 성체의 길이는 60~120cm이며, 암컷이 일반적으로 수컷보다 더 길고 굵습니다. 머리는 길고 뾰족하며, 다른 풀뱀류보다 약간 평평합니다. 눈과 콧구멍은 위를 향해 있어 물속에서 숨쉬기에 유리합니다. 동공은 둥글고, 홍채는 대개 노란색이지만 회색이나 갈색빛을 띠기도 합니다.

몸통은 비교적 가늘고, 길게 이어지는 꼬리는 몸통과 뚜렷하게 구분되지 않습니다. 등은 강하게 능선이 진 비늘로 덮여 있으며, 옆구리 쪽은 더 매끄럽습니다. 몸색은 회색, 갈색, 올리브색, 노란색, 적색 등 다양하며, 등에는 규칙적으로 배열된 짙은 반점이 많이 나타납니다. 목에는 종종 역 “V”자 모양의 무늬가 보입니다. 갓 태어난 어린 뱀은 15~25cm입니다.

이 속에서 흔히 볼 수 있듯이, 주사위뱀은 독이 없으며, 송곳니에 홈이나 독샘이 없는 아글리프형 치아를 가집니다. 방어 행동은 대체로 도피적이며, 위협을 받으면 도망치거나, 가짜 물기, 쉿쉿 소리 내기, 죽은 척(타나토시스)과 같은 의태 전략을 사용합니다.

주사위뱀( Natrix tessellata )은 동남유럽과 발칸 반도에서 중앙아시아, 북아프리카(나일강 유역)까지 널리 분포합니다. 이탈리아에서는 아오스타 계곡, 사르데냐, 시칠리아를 제외하고 넓게 분포하지만 드문 편입니다.

사보나 주와 리구리아 서부에서는 리구리아 아펜니노 북쪽 경사면, 해발 약 400m의 수원이 풍부한 지역에서만 발견됩니다.

이 뱀은 수생 환경을 선호하며, 중간에서 빠른 유속의 하천, 강, 개울 등 물가에 자주 출현합니다. 분포 지역에 따라 연못, 습지, 정체되거나 느리게 흐르는 물에서도 서식할 수 있습니다.

국지적으로는 먹이가 풍부한 깨끗한 수계에서 주로 활동하며, 도시화되거나 오염된 지역은 피합니다. 서식지 이용은 계절과 먹이 자원에 따라 달라질 수 있습니다.

주사위뱀은 주로 낮에 활동하며, 뛰어난 수영 실력으로 잘 알려져 있습니다. 오랜 시간 잠수할 수 있고, 위험을 감지하면 즉시 물속으로 도망칩니다. 육상에서는 움직임이 느리고 덜 민첩합니다. 연간 활동 시기는 3월부터 10월까지입니다.

봄철, 겨울잠에서 깨어난 직후 교미가 시작되며 약 두 달간 이어집니다. 조건이 매우 좋을 경우, 겨울잠 직전인 가을에 두 번째 번식기가 있을 수 있습니다. 암컷은 6월 말에서 7월 초 사이에 4~35개의 알을 습하고 보호된 장소에 낳으며, 부화는 8~9월에 이뤄집니다.

먹이는 주로 수생 동물로 구성됩니다. 주사위뱀은 거의 대부분 물고기, 양서류(성체, 유생, 올챙이), 갑각류와 곤충 등 수생 무척추동물을 먹습니다. 사냥은 물속에서 빠른 동작으로 이루어지며, 먹이는 산 채로 삼킵니다. 드물게 소형 포유류나 육상 동물을 먹기도 합니다.

천적에는 맹금류, 육식성 포유류, 다른 뱀이 포함됩니다. 특히 강꼬치고기(Esox lucius)는 어린 뱀과 성체 모두를 사냥하는 주요 포식자입니다.

그러나 인간 활동이 가장 큰 위협입니다. 주사위뱀은 독사가 아닌데도 보통 독사(예: 비페라 아스피스)로 오인되어 종종 살해됩니다. 수질 오염, 습지 감소, 농약과 제초제 사용 등은 수생 생태계를 심각하게 변화시켜, 직접적으로 또는 먹이 자원의 감소를 통해 이 종을 위협합니다.

동속종인 풀뱀( Natrix helvetica )처럼, 주사위뱀도 인상적인 방어 전략을 사용합니다. 강한 쉿쉿 소리를 내고, 항문샘에서 악취가 나는 액체를 분비해 포식자를 쫓아냅니다. 극한 상황에서는 죽은 척(타나토시스)하며, 입을 벌리고 혀를 내민 채 움직이지 않습니다. 독이 없으며 인간에게 해를 끼치지 않습니다. 드물게 무는 시늉을 하지만 효과는 거의 없습니다.