Natrix tessellata
Reptilia → Squamata → Serpentes → Colubridae → Natrix → Natrix tessellata
Aspisurdu, Bagea, Biscia d'aegua, Biscia, Vespusùrdu
Ribica zmija ( Natrix tessellata ) je srednje velika vodena zmija, snažna i prilagođena životu u blizini vodenih površina. Odrasli primjerci dugi su između 60 i 120 cm, pri čemu su ženke općenito duže i zdepastije od mužjaka. Glava je izdužena, šiljasta i nešto spljoštenija nego kod drugih vodenih zmija; oči i nosnice usmjerene su prema gore kako bi olakšale disanje tijekom uranjanja. Zjenica je okrugla, a šarenica obično žućkasta, ponekad sa sivim ili smećkastim nijansama.
Umjereno vitko tijelo završava dugim, slabo izraženim repom. Leđa su prekrivena snažno kvrgavim ljuskama, dok su bočne ljuske glađe. Osnovna boja varira od sive, smeđe, maslinaste, žute do crvenkaste, često s brojnim pravilno raspoređenim tamnim pjegama; na vratu se često vidi obrnuta mrlja u obliku slova „V”. Mladi, tek izlegli primjerci, dugi su između 15 i 25 cm.
Kao što je često slučaj kod ovog roda, vrsta nije otrovna i ima aglifne zube, što znači da nema žljebove ni otrovne žlijezde. Obrambeno ponašanje uglavnom je povučeno: zmija radije bježi, a ako je uznemirena, koristi strategije mimikrije poput lažnog ugriza, siktanja ili tanatoze (pravljanje mrtvom).
Ribica zmija ( Natrix tessellata ) široko je rasprostranjena od jugoistočne Europe i Balkana preko Srednje Azije do sjeverne Afrike (bazena Nila). U Italiji je prisutna široko, ali raspršeno, izostaje samo u Dolini Aoste, na Sardiniji i Siciliji.
U pokrajini Savona i zapadnoj Liguriji, vrsta se nalazi samo na sjevernim padinama Ligurskih Apenina, uglavnom na nadmorskim visinama oko 400 m, u područjima s obiljem vode.
Ova užarica preferira vodena staništa, stalno boraveći uz potoke, rijeke i rječice sa srednjim do jakim protokom i strujanjem, često tamo gdje su obale obrasle vegetacijom. U drugim dijelovima rasprostranjenosti može naseljavati bare, močvare i stajaće ili sporo tekuće vode.
Na lokalnoj razini, ribica zmija uglavnom koristi čiste vodotoke bogate plijenom, dok izbjegava jako urbanizirana ili zagađena područja. Korištenje staništa može varirati ovisno o sezoni i dostupnosti hrane.
Ribica zmija je pretežno dnevna životinja i poznata je po izvrsnim plivačkim sposobnostima. Može ostati pod vodom dulje vrijeme i preferira bijeg u vodu pri prvom znaku opasnosti; na kopnu se kreće sporo i manje je okretna. Godišnji ciklus aktivnosti traje od ožujka do listopada.
U proljeće, odmah nakon buđenja, dolazi do parenja koje može trajati oko dva mjeseca. U posebno povoljnim godinama, drugo razdoblje razmnožavanja može se dogoditi u jesen, neposredno prije faze hibernacije. Ženke polažu između 4 i 35 jaja od kraja lipnja do početka srpnja, birajući vlažna i zaštićena mjesta, a mladi se izlegu u kolovozu–rujnu.
Prehrana je izrazito vodena: ribica zmija hrani se gotovo isključivo ribama, vodozemcima (odraslima, ličinkama i punoglavcima) te vodenim beskralježnjacima poput rakova i kukaca. Plijen hvata pod vodom, brzim pokretima; plijen guta živ. Rijetko se hrani malim sisavcima ili kopnenim životinjama.
Prirodni predatori uključuju ptice grabljivice, mesoždere i druge zmije. Štuka (Esox lucius) također ima važnu ulogu kao predator, napadajući i mlade i odrasle jedinke.
Međutim, ljudska aktivnost predstavlja glavnu prijetnju: zmija se često ubija greškom, jer je zamijene s otrovnim vrstama poput obične poskoke ( Vipera aspis ). Onečišćenje voda, smanjenje močvarnih staništa te upotreba pesticida i herbicida duboko mijenjaju vodene ekosustave, čineći vrstu ranjivom i izravno i kroz smanjenje izvora hrane.
Poput svoje srodnice, bjelouške ( Natrix helvetica ), ribica zmija koristi spektakularne obrambene strategije: ispušta snažno siktanje i može izlučiti smrdljivu tekućinu iz kloakalnih žlijezda, što odvraća predatore. U ekstremnim situacijama pravi se mrtvom (tanatoza), ostajući nepomična s otvorenim ustima i isplaženim jezikom. Nije otrovna i ne predstavlja opasnost za ljude: pokušaji ugriza su rijetki i uglavnom neučinkoviti.
