Cobra de auga de dados

Reptilia → Squamata → Serpentes → Colubridae → Natrix → Natrix tessellata

Aspisurdu, Bagea, Biscia d'aegua, Biscia, Vespusùrdu

A cobra de auga de dados ( Natrix tessellata ) é unha serpe acuática de tamaño medio, robusta e adaptada á vida preto de masas de auga. Os adultos teñen unha lonxitude entre 60 e 120 cm, sendo as femias xeralmente máis longas e robustas ca os machos. A cabeza é alongada, apuntada e lixeiramente máis aplanada ca noutras serpes de auga; os ollos e os orificios nasais están orientados cara arriba para facilitar a respiración mentres está mergullada. A pupila é redonda e a iris adoita ser amarelada, ás veces con matices grises ou marróns.

O corpo, moderadamente esvelto, remata nunha cola longa e pouco diferenciada. O dorso está cuberto de escamas fortemente quilladas, máis suaves nos laterais. A cor de fondo varía entre gris, marrón, oliva, amarela ou avermellada, a miúdo con numerosas manchas escuras dispostas regularmente; adoita verse unha mancha en forma de “V” invertido no pescozo. As crías, ao nacer, miden entre 15 e 25 cm.

Como é habitual neste xénero, a especie non posúe veleno e ten dentes aglifos, é dicir, sen sucos nin glándulas velenosas. O comportamento defensivo é xeralmente esquivo: a serpe prefire fuxir ou, se se sente ameazada, emprega estratexias de mimetismo como morder de xeito simulado, bufar ou practicar tanatose (finxir estar morta).

A cobra de auga de dados ( Natrix tessellata ) está amplamente distribuída desde o sueste de Europa e os Balcáns ata Asia Central e o norte de África (bacía do Nilo). En Italia, a súa presenza é ampla pero dispersa, ausente só no Val de Aosta, Sardeña e Sicilia.

Na provincia de Savona e no oeste da Liguria, a especie atópase só nas ladeiras norte dos Apeninos Ligures, xeralmente a altitudes arredor dos 400 m, en zonas con abundante subministración de auga.

Este colúbrido prefire hábitats acuáticos, frecuentando constantemente regatos, ríos e arroios con caudal e corrente media ou alta, a miúdo onde as beiras están vexetadas. Noutras partes da súa área de distribución, pode habitar lagoas, zonas pantanosas e masas de auga estancada ou de fluxo lento.

A escala local, a cobra de auga de dados explota principalmente cursos de auga limpa ricos en presas, mentres evita zonas altamente urbanizadas ou contaminadas. O uso do hábitat pode variar segundo a estación e a dispoñibilidade de alimento.

A cobra de auga de dados é esencialmente diúrna e destaca pola súa excelente capacidade natatoria. Pode permanecer mergullada longos períodos e prefire fuxir á auga ao menor sinal de perigo; en terra móvese lentamente e é menos áxil. O ciclo anual de actividade esténdese de marzo a outubro.

Na primavera, inmediatamente tras espertar, prodúcese o acoplamento, que pode durar arredor de dous meses. En anos especialmente favorables, pode haber un segundo período reprodutivo no outono, pouco antes da fase de hibernación. As femias poñen entre 4 e 35 ovos desde finais de xuño ata comezos de xullo, elixindo zonas húmidas e protexidas, e as eclosións prodúcense entre agosto e setembro.

A dieta é claramente acuática: a cobra de auga de dados aliméntase case exclusivamente de peixes, anfibios (adultos, larvas e cágados) e invertebrados acuáticos como crustáceos e insectos. A depredación ocorre baixo a auga, con movementos rápidos; as presas son tragadas vivas. Raramente se alimenta de pequenos mamíferos ou presas terrestres.

Os depredadores naturais inclúen aves rapaces, mamíferos carnívoros e outras serpes. O lucio (Esox lucius) tamén xoga un papel importante como depredador, atacando tanto a exemplares novos coma adultos.

Porén, a actividade humana é a principal ameaza: a serpe adoita ser morta por erro, ao ser confundida con especies velenosas como a víbora común ( Vipera aspis ). A contaminación das augas, a redución dos humidais e o uso de pesticidas e herbicidas alteran profundamente os ecosistemas acuáticos, facendo a especie vulnerable tanto directamente como pola diminución dos recursos alimentarios.

Como a súa conxénero, a cobra de auga ( Natrix helvetica ), a cobra de auga de dados emprega estratexias defensivas espectaculares: emite bufidos intensos e pode segregar un líquido de cheiro desagradable polas glándulas cloacais, fenómeno que disuade os depredadores. En situacións extremas, finxe estar morta (tanatose), permanecendo inmóbil coa boca aberta e a lingua estendida. Non posúe veleno e non representa perigo para as persoas: os intentos de morder son raros e xeralmente ineficaces.