Natrix helvetica
Reptilia → Squamata → Serpentes → Colubridae → Natrix → Natrix helvetica
Bissa d'aegua, Biscia d'acqua
A cobra de colar ( Natrix helvetica ) é unha serpe de tamaño medio a grande, recoñecida polo seu aspecto esvelto e pola coloración viva que presentan algunhas poboacións ligures.
A cabeza é ovalada e claramente diferenciada do pescozo, caracterizada por uns ollos grandes con pupilas redondas e escamas quilladas que lle confiren ao corpo unha textura rugosa agradable.
Trátase dunha especie marcadamente dimórfica: as femias poden alcanzar lonxitudes de 120–150 cm e, excepcionalmente, ata 200 cm, mentres que os machos son máis delgados e raramente superan os 100–120 cm.
A cor de base varía entre o gris oliva e o marrón, a miúdo cunha secuencia alterna de manchas escuras nos laterais do dorso.
Destaca o colar pálido en forma de media lúa, que pode ir do branco ao amarelo, seguido de marcas negras prominentes detrás da cabeza, máis evidentes nos exemplares novos, que presentan un debuxo aínda máis contrastado.
O ventre é amarelo esbrancuxado, salpicado de manchas negras irregulares.
Na provincia de Savona e no oeste da Liguria, a cobra de colar ( Natrix helvetica ) está presente case en todos os ambientes axeitados, desde o nivel do mar ata os 1500 m de altitude.
Atópase en todas as principais concas hidrográficas, con poboacións máis numerosas nas zonas húmidas das serras e montañas do interior.
Nas áreas costeiras, a fragmentación das poboacións é máis marcada, a miúdo debido á perda de hábitat causada pola urbanización.
Prefire ambientes ricos en auga, como:
Non é raro que colonice mesmo ambientes moi urbanizados, sempre que exista unha fonte de auga constante.
A cobra de colar é unha serpe diúrna e completamente terrestre, coñecida pola súa gran rapidez de movemento e un carácter tímido pero alerta.
A súa actividade comeza cos primeiros calores da primavera, normalmente xa a comezos de marzo, e continúa ata o inicio da hibernación, que, segundo as condicións climáticas, pode comezar a finais de outubro ou mesmo en novembro nas zonas máis cálidas.
A época de reprodución inicia a finais da primavera: o macho é territorial, e a femia adoita permanecer na mesma área.
Despois do acoplamento, a femia pon ata 20 ovos en cavidades naturais ou baixo pedras, cortiza e restos, incluíndo materiais de orixe humana.
As crías nacen entre setembro e outubro, xa activas e capaces de alcanzar lonxitudes de 25 cm.
A cobra de colar ( Natrix helvetica ) é un réptil maioritariamente carnívoro cunha notable adaptabilidade alimentaria, aproveitando tanto ambientes acuáticos como terrestres. Nos regatos e charcas da Liguria aliméntase principalmente de cágados, ras, tritóns e, máis raramente, peixes pequenos. Cando atopa presas de maior tamaño, como ras adultas ou peixes grandes, a cobra de colar adoita levalas á terra antes de inxerilas, reducindo así o risco de perder a presa na auga. En terra, a súa dieta amplíase para incluír pequenos mamíferos, salamántigas, sapos e pequenas lagartas, especialmente en bosques ou prados húmidos.
Os exemplares novos presentan unha dieta máis variada e oportunista respecto aos adultos, complementando a súa alimentación con pequenos invertebrados como insectos, miñocas e arácnidos. A predación é rápida: as presas adoitan ser tragadas vivas, atordoadas pola acción da saliva, que posúe propiedades lixeiramente tóxicas. No caso dos anfibios anuros, a técnica de deglutición é particular: son capturados e inxeridos a partir das extremidades posteriores, a diferenza doutras presas que son tragadas pola cabeza.
Na natureza, a cobra de colar é vítima de numerosos depredadores. Entre eles destacan aves rapaces diúrnas, como a águia das serpes (Circaetus gallicus), mamíferos carnívoros (por exemplo, a raposa, Vulpes vulpes) e outras serpes. Nos hábitats acuáticos, peixes predadores de gran tamaño como o lucio (Esox lucius) representan un risco adicional, especialmente para os exemplares novos.
Porén, a presión humana segue a ser a maior ameaza. As persoas adoitan matar a cobra de colar por erro, ao confundila coa máis temida víbora ( Vipera aspis ). A degradación e redución dos humedais, o desaugamento de lagoas e regatos, e o uso intensivo de pesticidas, herbicidas e outros produtos químicos (insecticidas, molusquicidas) provocan o descenso das poboacións, alterando ou contaminando os hábitats necesarios para a supervivencia e reprodución da especie. Tamén existen casos documentados de mortalidade por atropelo, especialmente durante a tempada de migración reprodutiva.
Cando se sente ameazada, a cobra de colar mostra un extraordinario repertorio de comportamentos defensivos que van moito máis alá da simple fuxida. Inicialmente pode bufar e adoptar posturas ameazantes, simulando atacar—aínda que a mordedura é rara e só ocorre en situacións extremas, como a captura directa. Se a ameaza persiste, pode recorrer a estratexias espectaculares: rexurxir a última comida para facerse menos apetecible, liberar unha secreción de cheiro especialmente desagradable da glándula cloacal, defecar abundantemente e esparexer as feces sobre si mesma e sobre o posible depredador.
Quizais o aspecto máis sorprendente sexa a tanatose: a cobra de colar queda inmóbil de costas, abre a boca de par en par, deixa a lingua fóra e fixa a mirada cun aspecto vidroso, simulando un estado de morte aparente. Esta simulación, sempre convincente, adoita confundir aos depredadores, que abandonan o intento de captura. Esta estratexia, tamén coñecida noutras especies do xénero Natrix, resulta especialmente eficaz fronte a inimigos inexpertos ou oportunistas.
