Ruudukkokäärme

Reptilia → Squamata → Serpentes → Colubridae → Natrix → Natrix tessellata

Aspisurdu, Bagea, Biscia d'aegua, Biscia, Vespusùrdu

Ruudukkokäärme ( Natrix tessellata ) on keskikokoinen, tukeva ja vesielämään sopeutunut käärme, joka viihtyy vesistöjen läheisyydessä. Aikuiset yksilöt ovat 60–120 cm pitkiä, ja naaraat ovat yleensä pidempiä ja vankempia kuin koiraat. Pää on pitkänomainen, suippo ja hieman litteämpi kuin muilla vesikäärmeillä; silmät ja sieraimet osoittavat ylöspäin, mikä helpottaa hengittämistä veden alla. Silmäterä on pyöreä ja iiris tavallisesti kellertävä, joskus harmaan tai ruskean sävyinen.

Kohtalaisen hoikka vartalo päättyy pitkään, heikosti erottuvaan häntään. Selkäpuolella on voimakkaasti uurteiset suomut, kyljissä suomut ovat sileämmät. Väritys vaihtelee harmaasta, ruskeasta, oliivinvihreästä ja keltaisesta punertavaan, usein säännöllisesti järjestynein tummien täplien kuvioin; niskassa näkyy usein käänteinen “V”-kuvio. Vastakuoriutuneet poikaset ovat 15–25 cm pitkiä.

Kuten tämän suvun lajeilla yleisesti, ruudukkokäärme on myrkytön ja sillä on aglyfiset hampaat, eli hampaat ovat sileät eikä niissä ole uurteita tai myrkkyrauhasia. Puolustautuminen on yleensä väistämistä: käärme pyrkii pakenemaan, tai häirittynä käyttää jäljittelykeinoja kuten valehyökkäyksiä, sihinää tai teeskentelee kuollutta (thanatoosi).

Ruudukkokäärme ( Natrix tessellata ) on laajalle levinnyt Kaakkois-Euroopasta ja Balkanilta Keski-Aasian kautta Pohjois-Afrikkaan (Niilin alue). Italiassa laji esiintyy laajasti mutta hajanaisesti, puuttuen vain Aostanlaaksosta, Sardiniasta ja Sisiliasta.

Savonan maakunnassa ja Länsi-Liguriassa lajia tavataan vain Ligurian Apenniinien pohjoisrinteillä, yleensä noin 400 metrin korkeudessa, alueilla joissa on runsaasti vettä.

Tämä tarhakäärme suosii vesistöjä ja viihtyy jatkuvasti puroissa, joissa ja virroissa, joissa on keskisuuri tai voimakas virtaus ja usein kasvillisuutta rannoilla. Levinneisyysalueensa muissa osissa se voi elää myös lammissa, soilla ja seisovissa tai hitaasti virtaavissa vesissä.

Paikallisesti ruudukkokäärme hyödyntää erityisesti puhtaita, saaliseläimiä runsaita vesistöjä ja välttää voimakkaasti rakennettuja tai saastuneita alueita. Elinympäristön käyttö vaihtelee vuodenajan ja ravinnon saatavuuden mukaan.

Ruudukkokäärme on pääosin päiväaktiivinen ja tunnetaan erinomaisena uimarina. Se voi pysyä veden alla pitkiä aikoja ja pakenee veteen heti vaaran uhatessa; maalla se liikkuu hitaasti ja on kömpelömpi. Vuosittainen aktiivisuusjakso kestää maaliskuusta lokakuuhun.

Keväällä, heti talvihorroksesta herättyään, käärmeet parittelevat noin kahden kuukauden ajan. Erityisen suotuisina vuosina voi esiintyä toinen lisääntymisjakso syksyllä, juuri ennen talvihorrosta. Naaraat munivat 4–35 munaa kesäkuun lopusta heinäkuun alkuun, valiten kosteita ja suojaisia paikkoja; poikaset kuoriutuvat elo–syyskuussa.

Ruudukkokäärmeen ravinto on selvästi vesieläinvaltaista: se syö lähes yksinomaan kaloja, sammakkoeläimiä (aikuisia, toukkia ja nuijapäitä) sekä vesieliöitä kuten äyriäisiä ja hyönteisiä. Saalistus tapahtuu veden alla nopein liikkein; saalis nielaistaan elävänä. Se syö harvoin pieniä nisäkkäitä tai maaeläimiä.

Luonnollisia vihollisia ovat petolinnut, lihansyöjät nisäkkäät ja muut käärmeet. Myös hauki (Esox lucius) on merkittävä saalistaja, saalistaen sekä poikasia että aikuisia yksilöitä.

Ihmisen toiminta on kuitenkin suurin uhka: käärme tapetaan usein erehdyksessä, kun se sekoitetaan myrkyllisiin lajeihin kuten rantakyyhyn ( Vipera aspis ). Vesien saastuminen, kosteikkojen väheneminen sekä torjunta- ja rikkakasvimyrkkyjen käyttö muuttavat vesiekosysteemejä merkittävästi, altistaen lajin sekä suoraan että ravinnon vähenemisen kautta.

Kuten lähisukulaisensa rantakäärme ( Natrix helvetica ), ruudukkokäärme käyttää näyttäviä puolustuskeinoja: se sihisee voimakkaasti ja voi erittää viemärimäisen pahanhajuista nestettä viemärirauhasistaan, mikä karkottaa saalistajia. Äärimmäisessä tilanteessa se teeskentelee kuollutta (thanatoosi), jääden liikkumattomaksi suu auki ja kieli ulkona. Käärme on myrkytön eikä aiheuta vaaraa ihmisille: puremisyritykset ovat harvinaisia ja yleensä tehottomia.