Νερόφιδο με Κύβους

Reptilia → Squamata → Serpentes → Colubridae → Natrix → Natrix tessellata

Aspisurdu, Bagea, Biscia d'aegua, Biscia, Vespusùrdu

Το Νερόφιδο με Κύβους ( Natrix tessellata ) είναι ένα μεσαίου μεγέθους υδρόβιο φίδι, στιβαρό και προσαρμοσμένο στη ζωή κοντά σε υδάτινα σώματα. Οι ενήλικες έχουν μήκος μεταξύ 60 και 120 εκ., με τα θηλυκά γενικά μακρύτερα και πιο ογκώδη από τα αρσενικά. Το κεφάλι είναι επιμήκες, μυτερό και ελαφρώς πιο επίπεδο σε σύγκριση με άλλα νερόφιδα· τα μάτια και τα ρουθούνια είναι στραμμένα προς τα πάνω για να διευκολύνεται η αναπνοή όταν το φίδι είναι βυθισμένο. Η κόρη είναι στρογγυλή και η ίριδα συνήθως κιτρινωπή, μερικές φορές με γκρι ή καστανές αποχρώσεις.

Το μέτρια λεπτό σώμα καταλήγει σε μακριά ουρά, που διακρίνεται ελάχιστα από το υπόλοιπο σώμα. Η ράχη καλύπτεται από έντονα αυλακωμένες φολίδες, οι οποίες γίνονται πιο λείες στα πλάγια. Το βασικό χρώμα ποικίλλει μεταξύ γκρι, καφέ, λαδί, κίτρινου ή κοκκινωπού, συχνά με πολυάριθμες τακτικά διατεταγμένες σκούρες κηλίδες· συχνά διακρίνεται ένα ανάποδο σχήμα “V” στον αυχένα. Τα νεογνά, μόλις γεννηθούν, έχουν μήκος μεταξύ 15 και 25 εκ.

Όπως συχνά παρατηρείται σε αυτό το γένος, το είδος δεν έχει δηλητήριο και διαθέτει αγλύφικα δόντια, δηλαδή χωρίς αύλακες ή αδένες δηλητηρίου. Η αμυντική συμπεριφορά είναι συνήθως διαφυγή: το φίδι προτιμά να απομακρύνεται ή, αν ενοχληθεί, χρησιμοποιεί μιμητικές στρατηγικές όπως ψεύτικες επιθέσεις, συρίγματα ή θανατοποίηση (προσποίηση θανάτου).

Το Νερόφιδο με Κύβους ( Natrix tessellata ) απαντάται ευρέως από τη νοτιοανατολική Ευρώπη και τα Βαλκάνια έως την Κεντρική Ασία και τη Βόρεια Αφρική (λεκάνη του Νείλου). Στην Ιταλία, η παρουσία του είναι εκτεταμένη αλλά διάσπαρτη, απουσιάζει μόνο στην κοιλάδα της Αόστα, τη Σαρδηνία και τη Σικελία.

Στην επαρχία της Σαβόνα και τη δυτική Λιγουρία, το είδος απαντάται μόνο στις βόρειες πλαγιές των Απεννίνων της Λιγουρίας, συνήθως σε υψόμετρο γύρω στα 400 μ., σε περιοχές με άφθονα νερά.

Αυτό το κολουβρίδι προτιμά υδρόβιους βιότοπους, συχνάζοντας συνεχώς σε ρέματα, ποτάμια και χειμάρρους με μέτρια έως υψηλή ροή και ρεύμα, συχνά όπου οι όχθες είναι καλυμμένες με βλάστηση. Σε άλλα μέρη της εξάπλωσής του, μπορεί να ζει σε λίμνες, έλη και στάσιμα ή αργοκίνητα νερά.

Σε τοπικό επίπεδο, το Νερόφιδο με Κύβους εκμεταλλεύεται κυρίως καθαρά υδάτινα ρεύματα πλούσια σε θήραμα, ενώ αποφεύγει έντονα αστικοποιημένες ή ρυπασμένες ζώνες. Η χρήση του βιότοπου μπορεί να διαφέρει ανάλογα με την εποχή και τη διαθεσιμότητα τροφής.

Το Νερόφιδο με Κύβους είναι κατά βάση ημερόβιο και ξεχωρίζει για την εξαιρετική του ικανότητα στην κολύμβηση. Μπορεί να παραμένει βυθισμένο για μεγάλα χρονικά διαστήματα και προτιμά να διαφεύγει στο νερό με το πρώτο σημάδι κινδύνου· στη στεριά κινείται αργά και είναι λιγότερο ευκίνητο. Ο ετήσιος κύκλος δραστηριότητας εκτείνεται από τον Μάρτιο έως τον Οκτώβριο.

Την άνοιξη, αμέσως μετά την αφύπνιση, πραγματοποιείται η αναπαραγωγή, η οποία μπορεί να διαρκέσει περίπου δύο μήνες. Σε ιδιαίτερα ευνοϊκές χρονιές, μπορεί να υπάρξει και δεύτερη αναπαραγωγική περίοδος το φθινόπωρο, λίγο πριν τη φάση χειμερίας νάρκης. Τα θηλυκά γεννούν από 4 έως 35 αυγά από τα τέλη Ιουνίου έως τις αρχές Ιουλίου, επιλέγοντας υγρά και προστατευμένα μέρη, με εκκόλαψη τον Αύγουστο–Σεπτέμβριο.

Η διατροφή του είναι καθαρά υδρόβια: το Νερόφιδο με Κύβους τρέφεται σχεδόν αποκλειστικά με ψάρια, αμφίβια (ενήλικα, προνύμφες και γυρίνους) και υδρόβιους ασπόνδυλους όπως καρκινοειδή και έντομα. Το κυνήγι γίνεται κάτω από το νερό, με γρήγορες κινήσεις· η λεία καταπίνεται ζωντανή. Σπάνια τρέφεται με μικρά θηλαστικά ή χερσαία θηράματα.

Οι φυσικοί θηρευτές περιλαμβάνουν αρπακτικά πτηνά, σαρκοφάγα θηλαστικά και άλλα φίδια. Ο λούτσος (Esox lucius) παίζει επίσης σημαντικό ρόλο ως θηρευτής, επιτιθέμενος τόσο σε νεαρά όσο και σε ενήλικα άτομα.

Ωστόσο, η ανθρώπινη δραστηριότητα αποτελεί τη βασική απειλή: το φίδι συχνά θανατώνεται κατά λάθος, καθώς συγχέεται με δηλητηριώδη είδη όπως η κοινή οχιά ( Vipera aspis ). Η ρύπανση των υδάτων, η μείωση των υγροτόπων και η χρήση φυτοφαρμάκων και ζιζανιοκτόνων αλλοιώνουν βαθιά τα υδρόβια οικοσυστήματα, καθιστώντας το είδος ευάλωτο τόσο άμεσα όσο και μέσω της μείωσης των διαθέσιμων τροφικών πόρων.

Όπως και το συγγενικό του είδος, το Νερόφιδο ( Natrix helvetica ), το Νερόφιδο με Κύβους χρησιμοποιεί εντυπωσιακές αμυντικές στρατηγικές: εκπέμπει δυνατά συρίγματα και μπορεί να εκκρίνει δύσοσμο υγρό από τους αδένες του μανδύα, αποθαρρύνοντας έτσι τους θηρευτές. Σε ακραίες καταστάσεις προσποιείται τον θάνατο (θανατοποίηση), παραμένοντας ακίνητο με το στόμα ανοιχτό και τη γλώσσα έξω. Δεν διαθέτει δηλητήριο και δεν αποτελεί κίνδυνο για τον άνθρωπο: οι προσπάθειες δαγκώματος είναι σπάνιες και γενικά αναποτελεσματικές.