Natrix helvetica
Reptilia → Squamata → Serpentes → Colubridae → Natrix → Natrix helvetica
Bissa d'aegua, Biscia d'acqua
Το Νερόφιδο ( Natrix helvetica ) είναι ένα φίδι μεσαίου έως μεγάλου μεγέθους, γνωστό για τη λεπτή του εμφάνιση και τον ζωντανό χρωματισμό ορισμένων πληθυσμών της Λιγουρίας.
Το κεφάλι του είναι ωοειδές και σαφώς διακριτό από τον λαιμό, με μεγάλα μάτια με στρογγυλές κόρες και φολίδες με καρίνα που προσδίδουν στο σώμα μια ευχάριστη τραχύτητα.
Πρόκειται για έντονα διμορφικό είδος: τα θηλυκά μπορούν να φτάσουν μήκος 120–150 εκ. και εξαιρετικά έως 200 εκ., ενώ τα αρσενικά είναι πιο λεπτά και σπάνια ξεπερνούν τα 100–120 εκ.
Το βασικό χρώμα κυμαίνεται από γκρι-ελαιώδες έως καφέ, συχνά με εναλλασσόμενη σειρά σκοτεινών κηλίδων στα πλάγια της ράχης.
Χαρακτηριστικό είναι το ανοιχτόχρωμο, ημισεληνοειδές περιλαίμιο που ποικίλλει από λευκό έως κιτρινωπό, ακολουθούμενο από έντονες μαύρες κηλίδες πίσω από το κεφάλι, πιο εμφανείς στα νεαρά άτομα που παρουσιάζουν ακόμη πιο έντονα αντιθετικό σχέδιο.
Η κοιλιά είναι λευκοκίτρινη, με ακανόνιστες μαύρες κηλίδες.
Στην επαρχία Σαβόνα και τη δυτική Λιγουρία, το Νερόφιδο ( Natrix helvetica ) απαντά σχεδόν παντού σε κατάλληλα περιβάλλοντα, από το επίπεδο της θάλασσας έως τα 1.500 μ.
Είναι παρόν σε όλες τις κύριες λεκάνες απορροής, με μεγαλύτερους πληθυσμούς στους υγρούς λόφους και τα βουνά της ενδοχώρας.
Στις παράκτιες περιοχές, ο κατακερματισμός των πληθυσμών είναι πιο έντονος, συχνά λόγω απώλειας βιότοπων από την αστικοποίηση.
Προτιμά περιβάλλοντα πλούσια σε νερό όπως:
Δεν είναι σπάνιο να αποικίζει ακόμη και ιδιαίτερα αστικοποιημένα περιβάλλοντα, εφόσον υπάρχει σταθερή πηγή νερού.
Το Νερόφιδο είναι ημερόβιο και πλήρως χερσαίο φίδι, γνωστό για τη μεγάλη του ταχύτητα στην κίνηση και τον ντροπαλό αλλά σε εγρήγορση χαρακτήρα του.
Η δραστηριότητά του ξεκινά με τις πρώτες ανοιξιάτικες ζέστες, συνήθως ήδη από τις αρχές Μαρτίου, και συνεχίζεται έως την έναρξη της χειμερινής νάρκης, η οποία, ανάλογα με τις κλιματικές συνθήκες, μπορεί να ξεκινήσει στα τέλη Οκτωβρίου ή ακόμη και τον Νοέμβριο στις θερμότερες περιοχές.
Η αναπαραγωγική περίοδος αρχίζει στα τέλη της άνοιξης: το αρσενικό είναι εδαφικό, ενώ το θηλυκό συνήθως ζει στην ίδια περιοχή.
Μετά τη σύζευξη, το θηλυκό γεννά έως και 20 αυγά σε φυσικές κοιλότητες ή κάτω από πέτρες, φλοιούς και υπολείμματα, συμπεριλαμβανομένων και τεχνητών υλικών.
Οι νεοσσοί εκκολάπτονται μεταξύ Σεπτεμβρίου και Οκτωβρίου, ήδη δραστήριοι και ικανοί να φτάσουν μήκος 25 εκ.
Το Νερόφιδο ( Natrix helvetica ) είναι κυρίως σαρκοφάγο ερπετό με αξιοσημείωτη διατροφική προσαρμοστικότητα, εκμεταλλευόμενο τόσο υδάτινα όσο και χερσαία περιβάλλοντα. Στα ρυάκια και τις λίμνες της Λιγουρίας τρέφεται κυρίως με γυρίνους, βατράχια, τρίτωνες και, πιο σπάνια, μικρά ψάρια. Όταν συναντά μεγαλύτερη λεία, όπως ενήλικα βατράχια ή μεγαλύτερα ψάρια, το Νερόφιδο τείνει να τα βγάζει στην ξηρά πριν τα καταπιεί, μειώνοντας έτσι τον κίνδυνο απώλειας της λείας στο νερό. Στη στεριά, η διατροφή του επεκτείνεται σε μικρά θηλαστικά, σαλαμάνδρες, φρύνους και μικρές σαύρες, ιδιαίτερα σε δασικά περιβάλλοντα ή υγρά λιβάδια.
Τα νεαρά άτομα εμφανίζουν πιο ποικίλη και ευκαιριακή διατροφή σε σύγκριση με τα ενήλικα, συμπληρώνοντας τη διατροφή τους με μικρά ασπόνδυλα όπως έντομα, γαιοσκώληκες και αραχνίδια. Η θήρευση είναι ταχεία: η λεία καταπίνεται συνήθως ζωντανή, αφού πρώτα αναισθητοποιηθεί από τη δράση του σάλιου, το οποίο έχει ήπιες τοξικές ιδιότητες. Για τα αναουρά αμφίβια, η τεχνική κατάποσης είναι μοναδική: συλλαμβάνονται και καταπίνονται ξεκινώντας από τα πίσω άκρα, σε αντίθεση με άλλα θηράματα που καταπίνονται με το κεφάλι πρώτα.
Στη φύση, το Νερόφιδο πέφτει θύμα πολλών θηρευτών. Σε αυτούς περιλαμβάνονται ημερόβια αρπακτικά πουλιά, όπως ο Φιδογέρακος (Circaetus gallicus), σαρκοφάγα θηλαστικά (π.χ. η Αλεπού, Vulpes vulpes) και άλλα φίδια. Σε υδάτινα περιβάλλοντα, μεγάλα αρπακτικά ψάρια όπως το Λούτσος (Esox lucius) αποτελούν επιπλέον κίνδυνο, ιδιαίτερα για τα νεαρά άτομα.
Ωστόσο, η ανθρώπινη πίεση παραμένει η μεγαλύτερη απειλή. Οι άνθρωποι συχνά σκοτώνουν το Νερόφιδο κατά λάθος, συγχέοντάς το με την πιο επικίνδυνη Οχιά ( Vipera aspis ). Η υποβάθμιση και η μείωση των υγροτόπων, η αποξήρανση λιμνών και τάφρων, καθώς και η εντατική χρήση φυτοφαρμάκων, ζιζανιοκτόνων και άλλων χημικών προϊόντων (εντομοκτόνα, μολλυσκοκτόνα) οδηγούν σε μείωση των πληθυσμών, αλλοιώνοντας ή ρυπαίνοντας τα απαραίτητα για το είδος ενδιαιτήματα επιβίωσης και αναπαραγωγής. Υπάρχουν επίσης καταγεγραμμένα περιστατικά θανάτων από τροχαία, ιδιαίτερα κατά την περίοδο αναπαραγωγικής μετανάστευσης.
Όταν απειλείται, το Νερόφιδο επιδεικνύει ένα εξαιρετικό ρεπερτόριο αμυντικών συμπεριφορών που ξεπερνούν κατά πολύ την απλή διαφυγή. Αρχικά μπορεί να συρίξει και να υιοθετήσει απειλητικές στάσεις, προσποιούμενο επίθεση—ωστόσο το δάγκωμα είναι σπάνιο και περιορίζεται μόνο σε ακραίες καταστάσεις, όπως η άμεση σύλληψη. Αν η απειλή επιμείνει, μπορεί να καταφύγει σε εντυπωσιακές στρατηγικές: να αναμασήσει πρόσφατα καταποθείσα λεία για να γίνει λιγότερο ελκυστικό, να εκκρίνει μια ιδιαίτερα δύσοσμη ουσία από τον αιδοιικό αδένα, να αφοδεύσει άφθονα και να απλώσει τα περιττώματα πάνω του και στον πιθανό θηρευτή.
Ίσως το πιο εντυπωσιακό χαρακτηριστικό είναι η θανατοποίηση: το Νερόφιδο ακινητοποιείται ανάποδα, ανοίγει διάπλατα το στόμα, αφήνει τη γλώσσα να κρέμεται και το βλέμμα του γίνεται γυάλινο, προσομοιώνοντας κατάσταση φαινομενικού θανάτου. Αυτή η πάντα πειστική προσομοίωση συχνά μπερδεύει τους θηρευτές, οι οποίοι εγκαταλείπουν την προσπάθεια σύλληψης. Η στρατηγική αυτή, γνωστή και σε άλλα είδη του γένους Natrix, αποδεικνύεται ιδιαίτερα αποτελεσματική έναντι άπειρων ή ευκαιριακών εχθρών.
