Natrix tessellata
Reptilia → Squamata → Serpentes → Colubridae → Natrix → Natrix tessellata
Aspisurdu, Bagea, Biscia d'aegua, Biscia, Vespusùrdu
El serp d'aigua ( Natrix tessellata ) és una serp aquàtica de mida mitjana, robusta i adaptada a la vida prop de masses d'aigua. Els adults fan entre 60 i 120 cm de llargada, amb les femelles generalment més llargues i robustes que els mascles. El cap és allargat, punxegut i lleugerament més pla que el d'altres serps d'aigua; els ulls i els narius estan orientats cap amunt per facilitar la respiració mentre està submergida. La pupil·la és rodona i l'iris sol ser groguenc, de vegades amb tons grisos o marronosos.
El cos, moderadament esvelt, acaba en una cua llarga i poc diferenciada. El dors està cobert d'escates fortament carenades, més suaus als costats. El color de fons varia entre gris, marró, oliva, groc o vermellós, sovint amb nombroses taques fosques disposades regularment; sovint es veu una taca en forma de “V” invertida al coll. Els juvenils, acabats de néixer, mesuren entre 15 i 25 cm.
Com és habitual en aquest gènere, l'espècie no té verí i presenta dents àglifes, és a dir, sense solcs ni glàndules verinoses. El comportament defensiu és generalment esquiu: la serp prefereix fugir, o si se sent amenaçada, utilitza estratègies de mimetisme com mossegades simulades, bufades o tanatosi (fer-se la morta).
El serp d'aigua ( Natrix tessellata ) està àmpliament distribuït des del sud-est d'Europa i els Balcans fins a l'Àsia Central i el nord d'Àfrica (conca del Nil). A Itàlia, la seva presència és extensa però dispersa, absent només a la Vall d'Aosta, Sardenya i Sicília.
A la província de Savona i a la Ligúria occidental, l'espècie només es troba a les vessants septentrionals dels Apenins Ligurs, generalment a altituds d'uns 400 m, en zones amb abundant aigua.
Aquest colúbrid prefereix hàbitats aquàtics, freqüentant constantment rierols, rius i torrents amb cabal mitjà o alt i corrent, sovint on les ribes són vegetades. En altres parts de la seva àrea de distribució, pot habitar estanys, aiguamolls i masses d'aigua estancada o de corrent lent.
A escala local, el serp d'aigua aprofita principalment cursos d'aigua nets i rics en preses, mentre evita zones molt urbanitzades o contaminades. L'ús de l'hàbitat pot variar segons l'estació i la disponibilitat d'aliment.
El serp d'aigua és essencialment diürn i destaca per la seva excel·lent capacitat de natació. Pot romandre submergit durant llargs períodes i prefereix escapar-se a l'aigua al primer senyal de perill; a terra es mou lentament i és menys àgil. El cicle anual d'activitat s'estén de març a octubre.
A la primavera, immediatament després del despertar, té lloc l'aparellament, que pot durar aproximadament dos mesos. En anys especialment favorables, pot produir-se un segon període reproductiu a la tardor, poc abans de la fase d'hivernació. Les femelles ponen entre 4 i 35 ous des de finals de juny fins a principis de juliol, triant zones humides i protegides, amb l'eclosió a l'agost–setembre.
La dieta és clarament aquàtica: el serp d'aigua s'alimenta gairebé exclusivament de peixos, amfibis (adults, larves i capgrossos) i invertebrats aquàtics com crustacis i insectes. La depredació es produeix sota l'aigua, amb moviments ràpids; les preses són empassades vives. Rarament s'alimenta de petits mamífers o preses terrestres.
Els depredadors naturals inclouen aus rapinyaires, mamífers carnívors i altres serps. El lluç de riu (Esox lucius) també té un paper important com a depredador, atacant tant juvenils com adults.
Tanmateix, l'activitat humana és la principal amenaça: sovint la serp és morta per error, ja que es confon amb espècies verinoses com la víbora comuna ( Vipera aspis ). La contaminació de l'aigua, la reducció dels hàbitats humits i l'ús de pesticides i herbicides alteren profundament els ecosistemes aquàtics, fent l'espècie vulnerable tant directament com per la disminució dels recursos alimentaris.
Igual que el seu congènere, la serp d'herba ( Natrix helvetica ), el serp d'aigua utilitza estratègies defensives espectaculars: emet forts bufecs i pot segregar un líquid de forta olor a través de les glàndules cloacals, un fenomen que dissuadeix els depredadors. En situacions extremes, es fa la morta (tanatosi), restant immòbil amb la boca oberta i la llengua estesa. No té verí i no representa cap perill per a les persones: els intents de mossegar són rars i generalment ineficaços.
