Natrix helvetica
Reptilia → Squamata → Serpentes → Colubridae → Natrix → Natrix helvetica
Bissa d'aegua, Biscia d'acqua
El serp d'aigua ( Natrix helvetica ) és una serp de mida mitjana a gran, coneguda per la seva aparença esvelta i la coloració viva d'algunes poblacions de la Ligúria.
El cap és ovalat i clarament diferenciat del coll, caracteritzat per ulls grans amb pupil·les rodones i escates carenades que donen al cos una textura rugosa agradable.
És una espècie marcadament dimòrfica: les femelles poden assolir longituds de 120–150 cm i, excepcionalment, fins a 200 cm, mentre que els mascles són més prims i rarament superen els 100–120 cm.
El color de base varia del gris oliva al marró, sovint amb una seqüència alternant de taques fosques als costats del dors.
És distintiu el coll clar en forma de mitja lluna, que varia del blanc al groguenc, seguit de marques negres prominents darrere el cap, més evidents en els juvenils, que mostren un patró encara més contrastat.
El ventre és blanquinós-groc, tacat amb taques negres irregulars.
A la província de Savona i la Ligúria occidental, el serp d'aigua ( Natrix helvetica ) és gairebé omnipresent en ambients adequats, des del nivell del mar fins als 1.500 m d'altitud.
És present a totes les principals conques hidrogràfiques, amb poblacions més nombroses a les zones humides de les muntanyes i turons de l'interior.
A les zones costaneres, la fragmentació de les poblacions és més acusada, sovint a causa de la pèrdua d'hàbitat per urbanització.
Prefereix ambients rics en aigua com ara:
No és estrany que col·litzi fins i tot ambients molt urbanitzats, sempre que hi hagi una font d'aigua constant.
El serp d'aigua és una serp diürna i completament terrestre, coneguda per la seva gran velocitat de moviment i una disposició tímida però atenta.
La seva activitat comença amb les primeres calors de la primavera, habitualment ja a principis de març, i continua fins a l'inici de la dormició hivernal, que, segons les condicions climàtiques, pot començar a finals d'octubre o fins i tot al novembre a les zones més càlides.
La temporada reproductiva s'inicia a finals de primavera: el mascle és territorial, i la femella sol viure a la mateixa zona.
Després de l'aparellament, la femella pon fins a 20 ous en cavitats naturals o sota pedres, escorça i restes, inclosos materials d'origen humà.
Les cries neixen entre setembre i octubre, ja actives i capaces d'assolir longituds de 25 cm.
El serp d'aigua ( Natrix helvetica ) és un rèptil principalment carnívor amb una notable adaptabilitat alimentària, aprofitant tant ambients aquàtics com terrestres. Als rierols i estanys de la Ligúria, s'alimenta principalment de capgrossos, granotes, tritons i, més rarament, peixos petits. Quan troba preses més grans, com granotes adultes o peixos de mida considerable, el serp d'aigua tendeix a portar-les a terra abans d'ingerir-les, reduint així el risc de perdre la presa a l'aigua. A terra, la seva dieta s'amplia per incloure petits mamífers, salamandres, gripaus i petits sargantanes, especialment en hàbitats boscosos o prats humits.
Els juvenils mostren una dieta més variada i oportunista en comparació amb els adults, complementant la seva alimentació amb petits invertebrats com insectes, cucs de terra i aràcnids. La depredació és ràpida: les preses solen ser empassades vives, atordides per l'acció de la saliva, que té propietats lleugerament tòxiques. En el cas dels amfibis anurs, la tècnica d'empassar és única: són agafats i ingerits començant per les extremitats posteriors, a diferència d'altres preses que són ingerides pel cap.
A la natura, el serp d'aigua és víctima de nombrosos depredadors. Entre aquests hi ha rapinyaires diürns, com l'àguila marcenca (Circaetus gallicus), mamífers carnívors (per exemple, la guineu, Vulpes vulpes) i altres serps. En ambients aquàtics, peixos depredadors grans com el lluç (Esox lucius) representen un risc addicional, especialment per als exemplars joves.
Tanmateix, la pressió humana continua sent l'amenaça més gran. Sovint, la gent mata el serp d'aigua per error, confonent-lo amb la més temuda escurçó ( Vipera aspis ). La degradació i reducció de les zones humides, el drenatge d'estanys i sèquies, i l'ús intensiu de pesticides, herbicides i altres productes químics (insecticides, mol·lusquicides) provoquen una disminució de les poblacions, alterant o contaminant els hàbitats necessaris per a la supervivència i reproducció de l'espècie. També s'han documentat casos de mortalitat per atropellament, especialment durant la temporada migratòria reproductiva.
Quan se sent amenaçat, el serp d'aigua mostra un repertori extraordinari de comportaments defensius que van molt més enllà de la simple fugida. Inicialment pot xiular i adoptar postures amenaçadores, fingint atacar—però en realitat la mossegada és rara i reservada només per a situacions extremes, com la captura directa. Si la amenaça persisteix, pot recórrer a estratègies espectaculars: regurgitar l'últim àpat per fer-se menys apetitós, alliberar una secreció especialment pudent de la glàndula cloacal, defecar abundantment i escampar les femtes sobre si mateix i sobre el possible depredador.
Potser l'aspecte més sorprenent és la tanatosi: el serp d'aigua queda immòbil de panxa enlaire, obre la boca de bat a bat, deixa penjar la llengua i fixa la mirada amb una expressió vidriosa, simulant un estat de mort aparent. Aquesta simulació, sempre convincent, sovint confon els depredadors i fa que abandonin l'intent de captura. Aquesta estratègia, també coneguda en altres espècies del gènere Natrix, resulta especialment eficaç contra enemics inexperts o oportunistes.
