Bufo bufo - Bufo spinosus
Amphibia → Anura → Bufonidae → Bufo → Bufo bufo
Amphibia → Anura → Bufonidae → Bufo → Bufo spinosus
Bàggiu
La Rana comune e la Rana comune occidentale sono i più grandi anfibi anuri europei e, nel complesso (descrizione, abitudini, dieta, ecc.), risultano quasi identici salvo per una caratteristica piuttosto sottile: Bufo spinosus presenta una pelle più verrucosa, spesso ricoperta da fini spine cornee nere, da cui deriva il nome "spinosus".
Anche in Bufo bufo la pelle è verrucosa, ma in modo più regolare e meno spinoso.
Gli esemplari adulti raggiungono dimensioni notevoli, con femmine che possono arrivare a 15–20 cm di lunghezza e maschi generalmente più piccoli (10–12 cm); la loro mole può essere impressionante, soprattutto all’inizio della primavera, periodo degli spostamenti riproduttivi. Il corpo è tozzo e robusto, la pelle ruvida e ricoperta di verruche ghiandolari, spesso più evidenti sul dorso, che varia dal bruno-giallastro al bruno-rossastro. Il ventre, di colore più chiaro, tende al biancastro.
La testa, corta e larga, presenta due ghiandole parotoidi ellittiche e prominenti, sede della secrezione di tossine difensive; in Bufo spinosus queste ghiandole, viste dall’alto, divergono più marcatamente verso l’esterno rispetto a Bufo bufo . Gli occhi sono grandi e posti lateralmente, con pupille orizzontali adatte alla visione notturna e iridi ramate, dal dorato scuro al rosso bronzato. Gli arti, piuttosto lunghi, sono dotati di dita robuste; quelli posteriori sono palmati per favorire il nuoto. Nei maschi maturi, durante la stagione degli amori, compaiono callosità nuziali brune sulle prime tre dita degli arti anteriori. I girini, di colore bruno scuro quasi nero, possono essere riconosciuti fino a una lunghezza di 4 cm.
Il richiamo del maschio, udibile per gran parte della stagione riproduttiva nelle notti umide, consiste in un gracidio acuto e intenso (cra-cra-cra di 2–5 sillabe, tipicamente 2–3 sillabe al secondo), che rallenta durante l’accoppiamento.
La Rana comune ( Bufo bufo ) è presente in quasi tutta l’Europa continentale, ad eccezione di Irlanda, Islanda, parte settentrionale della Scandinavia, Corsica, Malta, Creta e alcune altre isole minori. Il suo areale si estende anche a nord-ovest in Africa e nelle regioni temperate dell’Asia.
In Italia, Bufo bufo è una specie ampiamente diffusa e si può incontrare su tutto il territorio nazionale.
La Rana comune occidentale ( Bufo spinosus ), invece, occupa il sud, ovest e centro della Francia, l’intera Penisola Iberica e probabilmente anche aree del Nord Africa, fino ai contrafforti nord-orientali dell’Atlante. In questa regione la specie è stata introdotta anche sull’isola di Jersey (Regno Unito). In Francia, il confine orientale dell’areale di Bufo spinosus segue una linea immaginaria che, partendo dalla Normandia, attraversa Lione fino al sud del paese e raggiunge la Liguria occidentale, in Italia.
Nella provincia di Savona e nella Liguria occidentale entrambe le specie sono considerate comuni, dal livello del mare fino a oltre 1.000 m di altitudine, dove frequentano una varietà di ambienti. Bufo spinosus si trova prevalentemente lungo la costa e nell’immediato entroterra, mentre Bufo bufo è presente soprattutto nelle valli più interne della regione.
Specie prevalentemente terrestri ma estremamente adattabili, questi due rospi vivono in boschi di latifoglie, foreste di conifere, prati, campi coltivati, giardini e parchi urbani, mostrando una notevole tolleranza anche verso ambienti antropizzati. La loro presenza è sempre legata alla disponibilità di zone umide temporanee o permanenti, indispensabili per la riproduzione, come stagni, piccoli laghi, rive di corsi d’acqua lenti, pozze e anche vasche artificiali.
La Rana comune e la Rana comune occidentale sono attive soprattutto dal crepuscolo e durante la notte, trascorrendo le ore diurne nascoste sotto pietre, tronchi, muri o all’interno di tane abbandonate. Sono animali cauti e schivi, ma durante la stagione riproduttiva (da marzo all’inizio dell’estate) possono compiere veri e propri spostamenti di massa: grandi gruppi percorrono anche lunghe distanze dai rifugi invernali ai siti idonei alla deposizione delle uova.
Il loro comportamento difensivo è ben sviluppato: se minacciati, si contraggono, gonfiano il corpo, abbassano la testa e sollevano il posteriore, cercando di apparire più grandi e meno appetibili ai predatori. Saltano solo se costretti, preferendo movimenti lenti e impacciati.
La riproduzione avviene tramite amplexus ascellare tipico dei bufonidi; la femmina depone cordoni gelatinosi con diverse migliaia di uova, che fissa alle piante acquatiche. Dopo la metamorfosi, i giovani completano la migrazione verso le aree terrestri. Bufo bufo e Bufo spinosus svernano, spesso in gruppo, da novembre a marzo in fessure, gallerie o cavità naturali protette dal freddo.
Predatori voraci, si nutrono principalmente di artropodi (insetti, lombrichi, gasteropodi) e solo occasionalmente di piccoli vertebrati come topolini neonati. I girini sono generalisti e si alimentano sia di detriti vegetali che animali. La dieta degli adulti contribuisce al controllo naturale di insetti considerati dannosi, inclusi molti parassiti agricoli.
Queste due specie dispongono di efficaci meccanismi di difesa; tuttavia, alcuni predatori — come i serpenti d’acqua ( Natrix helvetica , Natrix maura , Natrix tessellata ) e anche alcuni mammiferi come il riccio (Erinaceus europaeus) — sono immuni alla loro tossina. I girini sono più soggetti alla predazione da parte di uccelli acquatici e pesci.
Le principali minacce derivano dall’uomo: distruzione e frammentazione degli habitat umidi, uso di pesticidi, inquinamento delle acque e mortalità stradale durante le migrazioni primaverili, quando centinaia di individui attraversano strade trafficate. L’impatto negativo di questi fattori può portare al declino delle popolazioni locali.
Questi due rospi possiedono ghiandole parotoidi e cutanee che secernono bufotossina, un complesso di alcaloidi e steroidi lattonici (tra cui la bufalina, C24H34O5). Questa sostanza è tossica soprattutto se ingerita o iniettata nel circolo sanguigno e agisce sul sistema nervoso (può indurre allucinazioni o trance) e sul cuore, dove può provocare fibrillazione ventricolare; localmente può avere effetto anestetico.
La dose letale mediana (LD₅₀) della bufotossina nei mammiferi varia da 0,36 a 3 mg/kg per via parenterale, sebbene nell’uomo le intossicazioni gravi siano rare e legate principalmente a ingestione volontaria o contatto con mucose delicate. Si raccomanda di maneggiare i rospi con attenzione, evitando il contatto con bocca e occhi, e di lavarsi accuratamente le mani dopo ogni manipolazione.
Recentemente, alcuni composti isolati dalle secrezioni cutanee sono oggetto di studio per potenziali applicazioni in oncologia e farmacologia, anche se sono ancora lontani dall’uso clinico.
