Natrix helvetica
Reptilia → Squamata → Serpentes → Colubridae → Natrix → Natrix helvetica
Bissa d'aegua, Biscia d'acqua
ヨーロッパヤマカガシ（ Natrix helvetica ）は中型から大型のヘビで、細長い体型と、一部のリグーリア個体群に見られる鮮やかな体色で知られています。
頭部は楕円形で首からはっきりと区別でき、大きな丸い瞳孔の目と、体表にキール状の鱗があるため、ざらついた手触りが特徴です。
この種は顕著な性的二形性を示し、メスは全長120～150 cmに達し、例外的には200 cmまで成長することもあります。オスはより細身で、通常100～120 cmを超えることは稀です。
体色は灰色がかったオリーブ色から褐色まで変化し、背中の側面には暗色の斑点が交互に並ぶことが多いです。
特徴的なのは、白から黄みがかった色の三日月形の首輪で、その後ろには目立つ黒い斑点があり、特に幼蛇ではコントラストの強い模様がより鮮明に現れます。
腹部は黄白色で、不規則な黒い斑点が散在しています。
サヴォーナ県および西リグーリアでは、ヨーロッパヤマカガシ（ Natrix helvetica ）は適した環境でほぼ全域に分布し、海抜から1,500 mまで生息しています。
主要な流域すべてに分布しており、特に内陸の湿潤な丘陵地や山地では個体数が多くなります。
沿岸部では都市化による生息地の消失により、個体群の分断がより顕著です。
このヘビは水辺の豊かな環境を好みます。たとえば：
安定した水源があれば、高度に都市化された環境にも進出することがあります。
ヨーロッパヤマカガシは日行性で完全な陸生ヘビであり、非常に素早く動き、臆病ながらも警戒心が強い性質を持ちます。
活動は春の最初の暖かさとともに始まり、通常は3月初旬から、冬眠の始まりまで続きます。冬眠の開始時期は気候条件により異なり、10月末から、暖かい地域では11月に入ることもあります。
繁殖期は晩春に始まり、オスは縄張りを持ち、メスは通常同じ地域で生活します。
交尾後、メスは自然の隙間や石、樹皮、落ち葉、人工物の下などに最大20個の卵を産みます。
幼蛇は9月から10月にかけて孵化し、すでに活発で全長25 cmに達することもあります。
ヨーロッパヤマカガシ（ Natrix helvetica ）は主に肉食性の爬虫類であり、食性の適応力が高く、水中と陸上の両方で餌を得ます。リグーリアの小川や池では、主にオタマジャクシ、カエル、イモリ、そして稀に小魚を捕食します。大きな獲物（成体のカエルや大型の魚など）に出会うと、獲物を水辺まで運んでから飲み込む傾向があり、水中で獲物を失うリスクを減らしています。陸上では、小型哺乳類、サンショウウオ、ヒキガエル、小型トカゲなども食べ、特に森林や湿った草地でその傾向が見られます。
幼蛇は成体よりも多様で機会的な食性を示し、昆虫、ミミズ、クモ類などの小型無脊椎動物も摂取します。捕食は迅速で、獲物は通常生きたまま飲み込まれ、唾液の軽い毒性作用によって動きを鈍らされます。両生類（カエル類）を飲み込む際は、後肢から咥えて飲み込むという独特の方法を用い、他の獲物は頭から飲み込みます。
自然界では、ヨーロッパヤマカガシは多くの捕食者の犠牲となります。これには、ワシタカ類（例：ヘビクイワシ Circaetus gallicus）、肉食性哺乳類（キツネ Vulpes vulpes など）、他のヘビが含まれます。水域では、パイク（Esox lucius）などの大型肉食魚が特に幼蛇にとって追加の脅威となります。
しかし、最大の脅威は人間によるものです。人々はしばしばヨーロッパヤマカガシを、より危険視されるクサリヘビ（ Vipera aspis ）と誤認して殺してしまいます。湿地の劣化や減少、池や水路の排水、農薬・除草剤・その他の化学物質（殺虫剤、ナメクジ駆除剤など）の集中的な使用は、生息地の変化や汚染を引き起こし、種の生存や繁殖に必要な環境を損なうことで個体数の減少を招いています。また、特に繁殖期の移動時期には、道路での轢死も報告されています。
脅威を感じると、ヨーロッパヤマカガシは単なる逃走を超えた驚くべき防御行動のレパートリーを見せます。最初は威嚇音を立てたり、攻撃的な姿勢を取ったりしますが、実際に咬みつくことは稀で、直接捕まえられたなど極端な状況に限られます。脅威が続く場合、最近飲み込んだ獲物を吐き戻して自分を不味くしたり、総排泄腺から強烈な悪臭を放つ分泌物を出したり、大量に排泄して自分や捕食者に糞を擦り付けたりするなど、派手な戦略に訴えることもあります。
最も驚くべき行動は「死んだふり（タナトーシス）」です。ヨーロッパヤマカガシは背中を地面につけて動かなくなり、口を大きく開けて舌をだらりと垂らし、目を虚ろにして明らかに死んだように見せかけます。この見事な擬死行動は捕食者を混乱させ、捕獲を諦めさせることが多いです。この戦略はナトリクス属の他の種にも知られており、特に未経験な捕食者や機会的な敵に対して有効です。
