Aesculapi madu või Saettone

Reptilia → Squamata → Serpentes → Colubridae → Zamenis → Zamenis longissimus

Bissa oxelea, Oxelaia, Biscia oxelea, Saetùn

Aesculapi madu ( Zamenis longissimus ), tuntud ka kui Saettone, on üks Euroopa pikimaid madusid, ulatudes tavaliselt 150–180 cm pikkuseni, mõned isendid võivad ületada isegi 2 meetrit. Tema keha on sihvakas, kuid tugev, eriti keskosa piirkonnas, ning liikumisel väga voolava ja paindliku välimusega. Täiskasvanud isendite värvus on pruunikasroheline, mida katavad väiksed valkjad täpid soomustel; kõht on ühtlaselt kollakasroheline. Pea on suhteliselt väike ja kehast vähe eristuv, heledam ja mõnikord kollaka tooniga. Silmad on proportsionaalsed ja ümmarguse pupilliga, iirise värvus varieerub hallikast pruunini või kahvatukollaseni. Noormadudel on pruun põhivärvus suurte tumedate laikudega ning iseloomulik kollakas kaelarihm pea alusel, mis võib põhjustada segadust nastiku ( Natrix helvetica ) noorloomadega. Sooline dimorfism on mõõdukas: emased on tavaliselt suuremad ja robustsemad kui isased, kuid muid ilmseid erinevusi pole.

Zamenis longissimus levila ulatub Põhja-Hispaaniast (Püreneede piirkond) läbi Lõuna- ja Kesk-Prantsusmaa, Itaalia poolsaare, mõnede Kesk-Euroopa piirkondade, Balkani ja Väike-Aasia kuni Liibanonini. Savona provintsis ja Lääne-Ligurias peetakse liiki suhteliselt tavaliseks, teda leidub nii looduslikes kui ka inimese poolt muudetud elupaikades kuni 1000 meetri kõrguseni merepinnast. Tema kohanemisvõime võimaldab tal elada ka linnades, teede ääres ja aedades, kus teda võib vahel kohata aasta kõige leebematel perioodidel.

Aesculapi madu eelistab keskkondi, kus on rikkalik taimestik ja varjumisvõimalusi, nagu valgusküllased soojalembesed metsad, hekid, kuivkivimüürid, jõekaldad, maapiirkonnad ja mahajäetud jäätmaad. Sageli leiab ta varju heinakuhjade, suurte kivide, presendite või mahajäetud materjalide all. Tema esinemine nii Vahemere kui ka mandri kliimaga aladel näitab märkimisväärset ökoloogilist paindlikkust.

Poolpuu-eluline liik ja osav ronija, Saettone alustab oma aktiivsust juba märtsi alguses ning soojadel aastatel võib see kesta kuni novembri keskpaigani. Ta ei ole eriti soojalembene: väldib liigse kuumusega suvetunde, eelistades hämarikku või isegi öist aktiivsust palavatel päevadel. Kui ilm on väga kuum, otsib ta niiskeid alasid või seisvat vett, kus võib jääda osaliselt vee alla, pea veepinnal. Paljunemine toimub kevadel: emased, pärast paaritumist ühe või mitme isasega—mõnikord moodustades keerulisi madupuntraid—munevad 4 kuni 12 muna kaitstud õõnsustesse juurte, müüride või kivide alla. Noored, kes on sündides 25–28 cm pikad, kooruvad augusti lõpus või septembri alguses.

Zamenis longissimus on mitmekülgse ja oportunistliku toitumisega. Täiskasvanud saagiks on väikesed imetajad kuni roti suuruseni, noored jänesed, sisalikud, teised roomajad ja vahel ka kahepaiksed. Tänu suurepärastele ronimisoskustele rüüstab ta linnupesi, süües mune, poegi ja vahel ka väiksemaid täiskasvanud linde, näiteks musträstast (Turdus merula). Noorte toidulaud koosneb peamiselt sisalikest ja väikestest närilistest. Saak tapetakse kägistamise teel, mis on Zamenis ja Elaphe perekondades eriti hästi arenenud—need on Euroopa madude seas peamised kägistajad.

Saettone on saagiks päeval tegutsevatele röövlindudele (eriti madukotkas, Circaetus gallicus), kiskjalistele imetajatele ja suurtele madusid söövatele liikidele nagu piitsmadu ( Hierophis viridiflavus ) ja Montpellier’ madu ( Malpolon monspessulanus ). Kuid suurimaks ohuks jääb siiski inimene: otsene tagakiusamine, elupaikade hävitamine ja teede liiklusest tingitud suremus avaldavad kohalikele populatsioonidele märkimisväärset mõju.

Vaatamata nimele 'Saettone', mis võiks viidata eriti kiirele loomale, on Aesculapi madu üldiselt ettevaatlik ja rahulik, paistes silma pigem liikumise elegantsi kui kiiruse poolest. Ohustatuna võib ta hammustada, kuid erinevalt teistest nastikutest laseb ta haardest kiiresti lahti. Antiikajal peeti teda Vahemere rahvaste seas pühaks ning ta kujutati Kreeka meditsiinijumala Asklepiose (roomlaste Aesculapius) saual, millest on saanud meditsiini universaalne sümbol. Lisaks oma muljetavaldavale suurusele on Saettone üks Euroopa mandri tuntumaid madusid tänu oma ajaloolisele, mütoloogilisele ja arheoloogilisele rollile.