Testudo hermanni
Reptilia → Testudines → Testudinidae → Testudo → Testudo hermanni
Tarta, Testuggi, Turtuga
Hermannsköldpaddan utmärks av sin välvda och robusta ryggsköld, högre än den hos europeisk kärrsköldpadda ( Emys orbicularis ), samt av sin färgteckning: grundfärgen på ryggskölden är gul-ockra eller orange, dekorerad med svarta markeringar som varierar i form och fördelning mellan individer.
Det finns en tydlig könsdimorfism: honor kan bli 18–20 cm långa, medan hanar sällan överstiger 16 cm.
Kön kan bestämmas genom vissa morfologiska kännetecken:
Två egenskaper gör det möjligt att säkert skilja Hermannsköldpaddan från liknande arter: den tydligt delade suprakaudala plattan (även om den kan vara hel hos vissa populationer av den östra underarten) och närvaron av ett kraftigt hornhölje i svansspetsen.
Vid jämförelse av underarterna har den östra formen ( Testudo hermanni boettgeri) en bredare ryggsköld, mattare toner som drar åt gulgrönt och oregelbundna mörka fläckar på bukskölden, med en lårfog liknande bröstfogen.
Den västra underarten ( Testudo hermanni hermanni) känns igen på två breda svarta band på bukskölden och en lårfog som är längre än bröstfogen.
På kontinenten finns tre främmande arter av släktet Testudo (Testudo graeca, Testudo hermanni , Testudo marginata), men endast T. hermanni är inhemsk både på Italiens fastland och öar.
Denna art delas in i två erkända underarter:
En gång en vanlig invånare i jordbrukslandskap och vida spridd i västra Medelhavsområdet, är populationen av Testudo hermanni hermanni idag kraftigt reducerad och begränsad till små kvarvarande områden.
I Ligurien anses dess nuvarande förekomst vara främmande: de få exemplar som påträffats under de senaste decennierna är resultatet av illegala utsättningar eller rymningar från fångenskap; det finns inga övertygande bevis för stabila inhemska populationer i provinsen Savona eller hela regionen.
Den enda betydande populationen nära Ligurien överlever i departementet Var (Frankrike), tack vare skydds- och återinförandeprojekt (SOPTOM).
Det typiska habitatet är soliga medelhavsbuskmarker dominerade av stenek (Quercus ilex), där fuktiga, skuggiga områden växlar med öppna garrigue-miljöer och torrt buskskikt, med gott om buskar som ger skydd.
Hermannsköldpaddan undviker inte heller miljöer påverkade av människan, såsom gläntor, fältkanter och blandskogar med bergek (Quercus pubescens) eller korkek (Quercus suber).
På sommaren söker den svalare platser för att undvika uttorkning, medan den på vintern väljer torra, sydvända och väl skyddade platser för övervintring.
Den håller sig vanligtvis under 400 meters höjd (ibland upp till 600 meter på Korsika).
Mikrofördelningen beror på tillgången till skydd, lugn och rikedom på föda.
Hermannsköldpaddan är en skygg och inte särskilt social art som lever huvudsakligen solitärt, med interaktioner mellan individer främst under fortplantningsperioden.
Hanar kan uppvisa ömsesidig aggressivitet, inte för att försvara revir utan på grund av närvaro och konkurrens mellan individer.
Aktiviteten pågår från mitten av mars till slutet av oktober, avbruten av ett skyddat dvalstadium i gångar grävda i marken under vintern.
Vitaliteten är som störst på våren, då parningssökandet kan leda till betydande förflyttningar.
Parningen—som ofta är burdus—kännetecknas av bitande och försök från hanen att immobilisera honan, följt av uppklättring.
Intervallet mellan parning och äggläggning är cirka 20 dagar.
Honor lägger i genomsnitt 3 till 5 ägg per säsong, ibland upprepas äggläggningen efter 2–3 veckor.
Äggen är något större än hos europeisk kärrsköldpadda ( Emys orbicularis ).
Ungarna kläcks efter cirka 90 dagar, och könet bestäms av den genomsnittliga inkubationstemperaturen.
Hermannsköldpaddans kost är huvudsakligen växtbaserad och består av en stor variation av vilda örter (särskilt gräs och baljväxter), mogen frukt, blommor, torra blad och ibland små ryggradslösa djur som sniglar och daggmaskar.
Den är inte särskilt förtjust i aromatiska örter (timjan, lavendel, rosmarin), men det är inte ovanligt att den ägnar sig åt geofagi, det vill säga att den äter torra blad, jord och småsten för att komplettera sitt behov av kalcium och mineraler för skelettmetabolismen.
Det största hotet är predation av ägg från opportunistiska däggdjur som räv (Vulpes vulpes), stenmård (Martes foina) och grävling (Meles meles), vilka kan förstöra hela kullar inom några timmar efter äggläggning.
Studier utförda i Frankrike (Var) uppskattar förluster på upp till 95 % av äggen inom 48 timmar.
Ett annat långvarigt hot är återkommande bränder i medelhavsbuskmarker, som ofta är dödliga för vuxna och särskilt för embryon och ungar.
Olaglig insamling, habitatförstörelse, trafikolyckor och av människan orsakade förändringar i landskapet bidrar också till risken för lokal utrotning.
Bland de mest spektakulära beteendena finns de ritualiserade striderna mellan hanar, som inte handlar om att försvara revir eller vinna en hona, utan om att hävda sin närvaro.
Utmanarna iakttar varandra taktiskt, biter i hals och framben, drar sedan in huvudet för att stöta och slå motståndarens ryggsköld med ett högt ljud.
Ljudet kan höras upp till 60–70 meter bort och är ett typiskt kännetecken i områden där arten förekommer.
