Testudo hermanni
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Tarta, Testuggi, Turtuga
A Tartaruga-de-Hermann distingue-se pelo seu casco alto e robusto, mais elevado do que o da Cágado-europeu ( Emys orbicularis ), e também pela sua coloração: o fundo do casco é amarelo-ocre ou alaranjado, adornado com manchas pretas que variam em forma e distribuição entre os indivíduos.
Existe um acentuado dimorfismo sexual: as fêmeas podem atingir 18–20 cm de comprimento, enquanto os machos raramente ultrapassam 16 cm.
O sexo pode ser determinado por algumas características morfológicas:
Duas características permitem distinguir de forma fiável a Tartaruga-de-Hermann de espécies semelhantes: a placa supracaudal distintamente dividida (embora possa ser inteira em algumas populações da subespécie oriental) e a presença de uma bainha córnea robusta na ponta da cauda.
Comparando as subespécies, a forma oriental ( Testudo hermanni boettgeri) apresenta um casco mais largo, tons mais apagados tendendo ao amarelo-esverdeado e manchas escuras irregulares no plastrão, com uma sutura femoral semelhante à peitoral.
A subespécie ocidental ( Testudo hermanni hermanni) pode ser reconhecida por duas largas faixas pretas no plastrão e uma sutura femoral mais longa que a peitoral.
No continente, existem três espécies não nativas do género Testudo (Testudo graeca, Testudo hermanni , Testudo marginata), mas apenas a T. hermanni é nativa tanto da Itália peninsular como insular.
Esta espécie divide-se em duas subespécies reconhecidas:
Outrora companheira das paisagens rurais e amplamente difundida na região mediterrânica ocidental, hoje a população de Testudo hermanni hermanni está dramaticamente reduzida e confinada a áreas remanescentes limitadas.
Na Ligúria, a sua presença atual é considerada não nativa: os poucos exemplares encontrados nas últimas décadas resultam de libertações ilegais ou fugas de cativeiro; não há provas convincentes de populações nativas estáveis na província de Savona ou em toda a região.
A única população significativa próxima da Ligúria sobrevive no departamento de Var (França), graças a projetos de proteção e reintrodução (SOPTOM).
O habitat típico é o matagal mediterrânico ensolarado dominado pelo sobreiro (Quercus ilex), alternando áreas húmidas e sombreadas com clareiras abertas e sub-bosque seco, com abundância de arbustos que oferecem refúgio.
A Tartaruga-de-Hermann não rejeita ambientes mais humanizados, como clareiras, bordas de campos e bosques mistos de carvalho pubescente (Quercus pubescens) ou sobreiro (Quercus suber).
No verão, procura áreas frescas para evitar a desidratação, enquanto no inverno seleciona locais secos, voltados a sul e bem abrigados para hibernar.
Geralmente permanece abaixo dos 400 metros de altitude (ocasionalmente até 600 metros na Córsega).
A microdistribuição depende da disponibilidade de refúgios, tranquilidade e abundância de recursos alimentares.
Espécie tímida e pouco sociável, a Tartaruga-de-Hermann adota um estilo de vida predominantemente solitário, com interações entre indivíduos geralmente limitadas ao período reprodutivo.
Os machos podem apresentar episódios de agressividade mútua, não por território, mas simplesmente devido à presença e competição entre indivíduos.
A atividade decorre de meados de março até o final de outubro, interrompida por um estado letárgico protegido em tocas escavadas no solo durante o inverno.
O pico de vitalidade ocorre na primavera, quando a busca por parceiros motiva até deslocamentos significativos.
O acasalamento—geralmente brusco—caracteriza-se por mordidas e tentativas do macho de imobilizar a fêmea, seguidas de monta.
O intervalo entre o acasalamento e a postura dos ovos é de cerca de 20 dias.
As fêmeas põem, em média, de 3 a 5 ovos por estação reprodutiva, podendo ocasionalmente repetir a postura após 2–3 semanas.
Os ovos são ligeiramente maiores do que os da Cágado-europeu ( Emys orbicularis ).
As crias emergem após cerca de 90 dias, com o sexo determinado pela temperatura média de incubação.
A dieta da Tartaruga-de-Hermann é principalmente herbívora e baseada numa grande variedade de ervas silvestres (especialmente gramíneas e leguminosas), frutos maduros, flores, folhas secas e, ocasionalmente, pequenos invertebrados como caracóis e minhocas.
Não aprecia particularmente ervas aromáticas (tomilho, lavanda, alecrim), mas não é raro observá-la praticando geofagia, ingerindo folhas secas, solo e pedras para suplementar cálcio e sais minerais necessários ao metabolismo ósseo.
A principal ameaça é a predação dos ovos por mamíferos oportunistas como a Raposa (Vulpes vulpes), a Fuinha (Martes foina) e o Texugo (Meles meles), que podem destruir posturas inteiras em poucas horas após a oviposição.
Estudos realizados em França (Var) estimam perdas de até 95% dos ovos em 48 horas.
Outra ameaça antiga são os incêndios recorrentes nos matagais mediterrânicos, frequentemente fatais para adultos e especialmente para embriões e crias.
A recolha ilegal, destruição do habitat, atropelamentos e alterações humanas da paisagem também contribuem para o risco de extinção local.
Entre os comportamentos mais espetaculares estão as lutas ritualizadas entre machos, que não visam a defesa territorial ou a conquista de uma fêmea, mas sim afirmar a presença individual.
Os rivais observam-se taticamente, mordendo pescoço e membros anteriores, depois retraem a cabeça para investir e golpear ruidosamente o casco do oponente.
O som produzido pode ser ouvido a até 60–70 metros de distância e é um sinal típico nas áreas colonizadas pela espécie.
