Testudo hermanni
Reptilia → Testudines → Testudinidae → Testudo → Testudo hermanni
Tarta, Testuggi, Turtuga
Żółw grecki wyróżnia się wypukłym, solidnym karapaksem, wyższym niż u żółwia błotnego europejskiego ( Emys orbicularis ), a także ubarwieniem: tło karapaksu jest żółtoochrowe lub pomarańczowe, ozdobione czarnymi plamami, których kształt i rozmieszczenie różnią się u poszczególnych osobników.
Występuje wyraźny dymorfizm płciowy: samice mogą osiągać długość 18–20 cm, podczas gdy samce rzadko przekraczają 16 cm.
Płeć można określić na podstawie cech morfologicznych:
Dwie cechy pozwalają niezawodnie odróżnić żółwia greckiego od podobnych gatunków: wyraźnie podzielona płytka nadogonowa (choć u niektórych populacji podgatunku wschodniego może być cała) oraz obecność silnej rogowej osłony na końcu ogona.
Porównując podgatunki, forma wschodnia ( Testudo hermanni boettgeri) ma szerszy karapaks, matowe odcienie wpadające w żółtozielone barwy oraz nieregularne ciemne plamy na plastronie, z szwem udowym podobnym do piersiowego.
Podgatunek zachodni ( Testudo hermanni hermanni) można rozpoznać po dwóch szerokich czarnych pasach na plastronie oraz szwie udowym dłuższym niż piersiowy.
Na kontynencie występują trzy obce gatunki z rodzaju Testudo (Testudo graeca, Testudo hermanni , Testudo marginata), ale tylko T. hermanni jest rodzimy zarówno dla Włoch kontynentalnych, jak i wyspowych.
Gatunek ten dzieli się na dwa uznane podgatunki:
Dawniej towarzysz krajobrazów wiejskich i szeroko rozpowszechniony w zachodniej części zasięgu śródziemnomorskiego, dziś populacja Testudo hermanni hermanni jest drastycznie zredukowana i ograniczona do niewielkich, pozostałych obszarów.
W Ligurii jego obecność jest obecnie uznawana za obcą: nieliczne osobniki znalezione w ostatnich dekadach są efektem nielegalnych wypuszczeń lub ucieczek z niewoli; brak przekonujących dowodów na istnienie stabilnych, rodzimych populacji w prowincji Savona lub w całym regionie.
Jedyna znacząca populacja w pobliżu Ligurii przetrwała w departamencie Var (Francja), dzięki projektom ochrony i reintrodukcji (SOPTOM).
Typowym siedliskiem są nasłonecznione zarośla śródziemnomorskie z dominacją dębu ostrolistnego (Quercus ilex), przeplatające się z wilgotnymi, zacienionymi miejscami, otwartą garigą i suchym podszyciem, z licznymi krzewami zapewniającymi schronienie.
Żółw grecki nie stroni również od środowisk przekształconych przez człowieka, takich jak polany, skraje pól i mieszane lasy z dębem omszonym (Quercus pubescens) lub korkowym (Quercus suber).
Latem poszukuje chłodniejszych miejsc, by uniknąć odwodnienia, natomiast zimą wybiera suche, dobrze osłonięte, południowe stoki do hibernacji.
Zazwyczaj przebywa poniżej 400 metrów n.p.m. (sporadycznie do 600 metrów na Korsyce).
Mikrodystrybucja zależy od dostępności schronień, spokoju i bogactwa zasobów pokarmowych.
Gatunek płochliwy i mało towarzyski, żółw grecki prowadzi głównie samotniczy tryb życia, a interakcje między osobnikami ograniczają się głównie do okresu rozrodczego.
Samce mogą wykazywać epizody wzajemnej agresji, nie w celu obrony terytorium, lecz po prostu z powodu obecności i rywalizacji między osobnikami.
Aktywność trwa od połowy marca do końca października, przerywana zimowym okresem odrętwienia w wykopanych w ziemi norach.
Szczyt aktywności przypada na wiosnę, kiedy poszukiwanie partnerów prowadzi nawet do znacznych przemieszczeń.
Kopulacja—zazwyczaj gwałtowna—charakteryzuje się gryzieniem i próbami unieruchomienia samicy przez samca, a następnie wspinaniem się na nią.
Odstęp między kopulacją a złożeniem jaj wynosi około 20 dni.
Samice składają średnio od 3 do 5 jaj w każdym sezonie lęgowym, czasami powtarzając składanie po 2–3 tygodniach.
Jaja są nieco większe niż u żółwia błotnego europejskiego ( Emys orbicularis ).
Młode wykluwają się po około 90 dniach, a płeć zależy od średniej temperatury inkubacji.
Dieta żółwia greckiego jest głównie roślinna i oparta na szerokiej gamie dzikich ziół (zwłaszcza traw i roślin motylkowych), dojrzałych owocach, kwiatach, suchych liściach, a okazjonalnie także na drobnych bezkręgowcach, takich jak ślimaki i dżdżownice.
Nie przepada za ziołami aromatycznymi (tymianek, lawenda, rozmaryn), ale często obserwuje się u niego geofagię, czyli zjadanie suchych liści, gleby i kamieni w celu uzupełnienia wapnia i soli mineralnych niezbędnych dla metabolizmu kostnego.
Głównym zagrożeniem jest drapieżnictwo jaj przez oportunistyczne ssaki, takie jak lis (Vulpes vulpes), kuna domowa (Martes foina) i borsuk (Meles meles), które mogą zniszczyć całe zniesienia w ciągu kilku godzin od złożenia jaj.
Badania prowadzone we Francji (Var) szacują straty do 95% jaj w ciągu 48 godzin.
Innym poważnym zagrożeniem są powtarzające się pożary zarośli śródziemnomorskich, często śmiertelne dla dorosłych, a zwłaszcza dla embrionów i młodych.
Nielegalne odłowy, niszczenie siedlisk, potrącenia przez pojazdy oraz zmiany krajobrazu spowodowane działalnością człowieka również przyczyniają się do ryzyka lokalnego wyginięcia.
Do najbardziej widowiskowych zachowań należą rytualizowane walki między samcami, które nie służą obronie terytorium ani zdobyciu samicy, lecz podkreśleniu własnej obecności.
Rywalizujący osobnicy taktycznie się obserwują, gryzą szyje i przednie kończyny, po czym cofają głowę, by nabrać rozpędu i z impetem uderzyć w karapaks przeciwnika.
Wydawany przy tym dźwięk słychać nawet z odległości 60–70 metrów i stanowi typowy sygnał w rejonach zasiedlonych przez ten gatunek.
