Testudo hermanni
Reptilia → Testudines → Testudinidae → Testudo → Testudo hermanni
Tarta, Testuggi, Turtuga
De Griekse landschildpad onderscheidt zich door zijn gewelfde en robuuste rugschild, dat hoger is dan dat van de Europese moerasschildpad ( Emys orbicularis ), en ook door zijn kleur: de basiskleur van het rugschild is geel-oker of oranje, versierd met zwarte vlekken die in vorm en verspreiding verschillen per individu.
Er is een duidelijk seksueel dimorfisme: vrouwtjes kunnen een lengte bereiken van 18–20 cm, terwijl mannetjes zelden langer worden dan 16 cm.
Het geslacht kan worden bepaald aan de hand van enkele morfologische kenmerken:
Twee kenmerken maken het mogelijk de Griekse landschildpad betrouwbaar te onderscheiden van gelijkende soorten: de duidelijk gespleten supracaudale plaat (hoewel deze bij sommige populaties van de oostelijke ondersoort heel kan zijn) en de aanwezigheid van een stevige hoornschede aan het uiteinde van de staart.
Vergelijkt men de ondersoorten, dan heeft de oostelijke vorm ( Testudo hermanni boettgeri) een breder rugschild, doffere tinten die neigen naar geelgroen, en onregelmatige donkere vlekken op het buikschild, met een femoraal naad die lijkt op de pectorale naad.
De westelijke ondersoort ( Testudo hermanni hermanni) is te herkennen aan twee brede zwarte banden op het buikschild en een femoraal naad die langer is dan de pectorale naad.
Op het continent zijn er drie niet-inheemse soorten van het geslacht Testudo (Testudo graeca, Testudo hermanni , Testudo marginata), maar alleen T. hermanni is inheems in zowel het Italiaanse vasteland als op de eilanden.
Deze soort is onderverdeeld in twee erkende ondersoorten:
Ooit een vaste bewoner van landelijke landschappen en wijdverspreid in het westelijke Middellandse Zeegebied, is de populatie van Testudo hermanni hermanni tegenwoordig dramatisch afgenomen en beperkt tot enkele overgebleven gebieden.
In Ligurië wordt de huidige aanwezigheid als niet-inheems beschouwd: de weinige exemplaren die de afgelopen decennia zijn gevonden, zijn het gevolg van illegale uitzettingen of ontsnappingen uit gevangenschap; er is geen overtuigend bewijs voor stabiele, inheemse populaties in de provincie Savona of de hele regio.
De enige significante populatie nabij Ligurië overleeft in het departement Var (Frankrijk), dankzij beschermings- en herintroductieprojecten (SOPTOM).
Het typische leefgebied is zonnige mediterrane struikvegetatie, gedomineerd door steeneik (Quercus ilex), afgewisseld met vochtige, schaduwrijke zones, open garrigue en droog kreupelhout, met veel struiken die schuilplaatsen bieden.
De Griekse landschildpad schuwt ook door mensen beïnvloede omgevingen niet, zoals open plekken, veldranden en gemengde bossen met zomereik (Quercus pubescens) of kurkeik (Quercus suber).
In de zomer zoekt hij koele plekken op om uitdroging te voorkomen, terwijl hij in de winter droge, op het zuiden gerichte en goed beschutte locaties kiest om te overwinteren.
Hij blijft meestal onder de 400 meter hoogte (soms tot 600 meter op Corsica).
De microdistributie hangt af van de beschikbaarheid van schuilplaatsen, rust en voedselrijkdom.
De Griekse landschildpad is een schuwe en weinig sociale soort die vooral een solitair bestaan leidt, met interacties tussen soortgenoten die zich voornamelijk beperken tot de voortplantingsperiode.
Mannetjes kunnen onderling agressief zijn, niet om territorium te verdedigen, maar door de aanwezigheid en concurrentie van andere individuen.
De activiteit vindt plaats van half maart tot eind oktober, onderbroken door een beschermde lethargische toestand in zelfgegraven holen tijdens de winter.
De piek van activiteit ligt in het voorjaar, wanneer de zoektocht naar partners zelfs tot aanzienlijke verplaatsingen leidt.
De paring—doorgaans ruw—wordt gekenmerkt door bijten en pogingen van het mannetje om het vrouwtje te immobiliseren, gevolgd door beklimming.
Het interval tussen paring en eiafzet is ongeveer 20 dagen.
Vrouwtjes leggen gemiddeld 3 tot 5 eieren per broedseizoen, soms gevolgd door een tweede legsel na 2–3 weken.
De eieren zijn iets groter dan die van de Europese moerasschildpad ( Emys orbicularis ).
De jongen komen na ongeveer 90 dagen uit, waarbij het geslacht wordt bepaald door de gemiddelde incubatietemperatuur.
Het dieet van de Griekse landschildpad is voornamelijk plantaardig en bestaat uit een grote verscheidenheid aan wilde kruiden (vooral grassen en vlinderbloemigen), rijp fruit, bloemen, droge bladeren en af en toe kleine ongewervelden zoals slakken en regenwormen.
Hij is niet bijzonder dol op aromatische kruiden (tijm, lavendel, rozemarijn), maar het is niet ongebruikelijk dat hij geofagie vertoont: het eten van droge bladeren, aarde en steentjes om calcium en mineralen aan te vullen die nodig zijn voor de botstofwisseling.
De grootste bedreiging is het opeten van eieren door opportunistische zoogdieren zoals de vos (Vulpes vulpes), steenmarter (Martes foina) en das (Meles meles), die hele legsels binnen enkele uren na het leggen kunnen vernietigen.
Onderzoek in Frankrijk (Var) schat het verlies tot 95% van de eieren binnen 48 uur.
Een andere langdurige bedreiging zijn terugkerende branden in het mediterrane struikgewas, vaak fataal voor volwassen dieren en vooral voor embryo's en jongen.
Illegale verzameling, vernietiging van leefgebied, verkeersslachtoffers en door mensen veroorzaakte veranderingen in het landschap dragen ook bij aan het risico op lokale uitsterving.
Tot de meest spectaculaire gedragingen behoren de geritualiseerde gevechten tussen mannetjes, die niet bedoeld zijn voor territoriumverdediging of het veroveren van een vrouwtje, maar om de eigen aanwezigheid te bevestigen.
De rivalen observeren elkaar tactisch, bijten in nek en voorpoten, trekken dan het hoofd terug om te stoten en slaan luidruchtig tegen het rugschild van de tegenstander.
Het geproduceerde geluid is tot op 60–70 meter afstand te horen en is een typisch signaal in door de soort gekoloniseerde gebieden.