Testudo hermanni
Reptilia → Testudines → Testudinidae → Testudo → Testudo hermanni
Tarta, Testuggi, Turtuga
A tartaruga de Hermann distínguese polo seu caparazón abovedado e robusto, máis alto que o da tartaruga europea de auga ( Emys orbicularis ), así como pola súa coloración: o fondo do caparazón é amarelo ocre ou laranxa, adornado con manchas negras que varían en forma e distribución entre individuos.
Existe un marcado dimorfismo sexual: as femias poden acadar os 18–20 cm de lonxitude, mentres que os machos raramente superan os 16 cm.
O sexo pode determinarse por algúns caracteres morfolóxicos:
Dúas características permiten distinguir con fiabilidade a tartaruga de Hermann doutras especies semellantes: a placa supracaudal claramente dividida (aínda que pode ser enteira nalgunhas poboacións da subespecie oriental) e a presenza dunha robusta vaíña córnea na punta da cola.
Comparando as subespecies, a forma oriental ( Testudo hermanni boettgeri) presenta un caparazón máis ancho, tons máis apagados tendentes ao amarelo verdoso e manchas escuras irregulares no plastrón, cunha sutura femoral similar á pectoral.
A subespecie occidental ( Testudo hermanni hermanni) recoñécese por dúas amplas bandas negras no plastrón e unha sutura femoral máis longa ca a pectoral.
No continente existen tres especies non autóctonas do xénero Testudo (Testudo graeca, Testudo hermanni , Testudo marginata), pero só T. hermanni é nativa tanto da Italia peninsular como insular.
Esta especie divídese en dúas subespecies recoñecidas:
Antano compañeira das paisaxes rurais e amplamente distribuída polo Mediterráneo occidental, hoxe a poboación de Testudo hermanni hermanni está dramaticamente reducida e confinada a áreas residuais limitadas.
En Liguria, a súa presenza actual considérase non autóctona: os poucos exemplares atopados nas últimas décadas son resultado de liberacións ilegais ou fuxidas do cativeiro; non hai probas convincentes de poboacións estables nativas na provincia de Savona nin en toda a rexión.
A única poboación significativa próxima a Liguria sobrevive no departamento de Var (Francia), grazas a proxectos de protección e reintrodución (SOPTOM).
O hábitat típico é o mato mediterráneo soleado dominado pola sobreira (Quercus ilex), alternando zonas húmidas e sombrizas con claros de garriga e sotobosque seco, con abundancia de arbustos que ofrecen refuxio.
A tartaruga de Hermann non despreza ambientes máis humanizados como claros, marxes de campos e bosques mixtos de carballo pubescente (Quercus pubescens) ou sobreira (Quercus suber).
No verán busca zonas frescas para evitar a deshidratación, mentres que no inverno selecciona lugares secos, orientados ao sur e ben protexidos para hibernar.
Xeralmente permanece por debaixo dos 400 metros de altitude (ocasionalmente ata 600 metros en Córsega).
A microdistribución depende da dispoñibilidade de refuxios, tranquilidade e abundancia de recursos alimentarios.
Especie tímida e pouco social, a tartaruga de Hermann adopta un estilo de vida maioritariamente solitario, con interaccións interespecíficas limitadas principalmente aos períodos reprodutivos.
Os machos poden mostrar episodios de agresión mutua non por territorio, senón simplemente pola presenza e competencia entre individuos.
A actividade desenvólvese de mediados de marzo a finais de outubro, interrompida por un estado letárxico protexido en tobos escavados no chan durante o inverno.
O pico de vitalidade prodúcese na primavera, cando a busca de parella provoca incluso desprazamentos significativos.
O acoplamento—xeralmente brusco—caracterízase por mordeduras e intentos do macho de inmobilizar á femia, seguidos da monta.
O intervalo entre o acoplamento e a posta é duns 20 días.
As femias poñen, de media, de 3 a 5 ovos cada tempada reprodutiva, podendo repetir a posta tras 2–3 semanas.
Os ovos son lixeiramente maiores ca os da tartaruga europea de auga ( Emys orbicularis ).
As crías nacen tras uns 90 días, co sexo determinado pola temperatura media de incubación.
A dieta da tartaruga de Hermann é principalmente herbívora e baséase nunha ampla variedade de herbas silvestres (especialmente gramíneas e leguminosas), froita madura, flores, follas secas e ocasionalmente pequenos invertebrados como caracois e miñocas.
Non é especialmente afeccionada ás herbas aromáticas (tomillo, lavanda, romeu), pero non é raro vela practicar xeofaxia, inxerindo follas secas, terra e pedras para suplementar calcio e sales minerais necesarios para o metabolismo óseo.
A principal ameaza é a depredación dos ovos por mamíferos oportunistas como a raposa (Vulpes vulpes), a donicela (Martes foina) e o teixugo (Meles meles), que poden destruír postas enteiras en poucas horas tras a oviposición.
Estudos realizados en Francia (Var) estiman perdas de ata o 95% dos ovos nas primeiras 48 horas.
Outra ameaza histórica son os incendios recorrentes nos matos mediterráneos, a miúdo fatais para os adultos e especialmente para embrións e crías.
A recollida ilegal, a destrución do hábitat, os atropelos e as alteracións humanas da paisaxe tamén contribúen ao risco de extinción local.
Entre os comportamentos máis espectaculares están as loitas ritualizadas entre machos, que non teñen como obxectivo a defensa territorial nin a conquista dunha femia, senón afirmar a presenza individual.
Os rivais obsérvanse tácticamente, mordendo pescozos e extremidades dianteiras, para logo retraer a cabeza e cargar ruidosamente contra o caparazón do opoñente.
O son producido pode escoitarse ata a 60–70 metros de distancia e é un sinal típico nas áreas colonizadas pola especie.
