Testudo hermanni
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Tarta, Testuggi, Turtuga
La tortuga de Hermann se distingue por su caparazón abovedado y robusto, más alto que el de la tortuga europea de estanque ( Emys orbicularis ), así como por su coloración: el fondo del caparazón es amarillo ocre o anaranjado, adornado con manchas negras que varían en forma y distribución entre los individuos.
Presenta un marcado dimorfismo sexual: las hembras pueden alcanzar entre 18 y 20 cm de longitud, mientras que los machos rara vez superan los 16 cm.
El sexo puede determinarse por algunas características morfológicas:
Dos características permiten distinguir con fiabilidad a la tortuga de Hermann de especies similares: la placa supracaudal claramente dividida (aunque puede ser entera en algunas poblaciones de la subespecie oriental) y la presencia de una robusta vaina córnea en la punta de la cola.
Comparando las subespecies, la forma oriental ( Testudo hermanni boettgeri) presenta un caparazón más ancho, tonos más apagados que tienden al amarillo verdoso y manchas oscuras irregulares en el plastrón, con una sutura femoral similar a la pectoral.
La subespecie occidental ( Testudo hermanni hermanni) se reconoce por dos amplias bandas negras en el plastrón y una sutura femoral más larga que la pectoral.
En el continente existen tres especies alóctonas del género Testudo (Testudo graeca, Testudo hermanni , Testudo marginata), pero solo T. hermanni es autóctona tanto de la Italia peninsular como insular.
Esta especie se divide en dos subespecies reconocidas:
Antaño compañera de los paisajes rurales y ampliamente distribuida en el área mediterránea occidental, hoy la población de Testudo hermanni hermanni está dramáticamente reducida y confinada a áreas remanentes limitadas.
En Liguria, su presencia actual se considera no autóctona: los pocos ejemplares hallados en las últimas décadas son resultado de liberaciones ilegales o fugas de cautiverio; no existen pruebas convincentes de poblaciones nativas estables en la provincia de Savona ni en toda la región.
La única población significativa cerca de Liguria sobrevive en el departamento de Var (Francia), gracias a proyectos de protección y reintroducción (SOPTOM).
El hábitat típico es el matorral mediterráneo soleado dominado por la encina (Quercus ilex), alternando zonas húmedas y sombreadas con claros de garriga y sotobosque seco, con abundantes arbustos que ofrecen refugio.
La tortuga de Hermann no desdeña ambientes más humanizados como claros, márgenes de campos y bosques mixtos de roble pubescente (Quercus pubescens) o alcornoque (Quercus suber).
En verano, busca zonas frescas para evitar la deshidratación, mientras que en invierno selecciona lugares secos, orientados al sur y bien protegidos para la hibernación.
Generalmente permanece por debajo de los 400 metros de altitud (ocasionalmente hasta 600 metros en Córcega).
La microdistribución depende de la disponibilidad de refugios, la tranquilidad y la abundancia de recursos alimenticios.
Es una especie tímida y poco sociable, la tortuga de Hermann adopta un estilo de vida predominantemente solitario, con interacciones interespecíficas limitadas principalmente a los períodos reproductivos.
Los machos pueden mostrar episodios de agresión mutua, no por el territorio sino simplemente por la presencia y competencia entre individuos.
La actividad se desarrolla desde mediados de marzo hasta finales de octubre, interrumpida por un estado letárgico protegido en madrigueras excavadas en el suelo durante el invierno.
El pico de vitalidad ocurre en primavera, cuando la búsqueda de pareja impulsa incluso desplazamientos significativos.
El apareamiento—generalmente brusco—se caracteriza por mordiscos e intentos del macho de inmovilizar a la hembra, seguidos de la monta.
El intervalo entre el apareamiento y la puesta de huevos es de unos 20 días.
Las hembras ponen, en promedio, de 3 a 5 huevos cada temporada reproductiva, repitiendo ocasionalmente la puesta después de 2–3 semanas.
Los huevos son ligeramente más grandes que los de la tortuga europea de estanque ( Emys orbicularis ).
Las crías emergen tras unos 90 días, y el sexo está determinado por la temperatura media de incubación.
La dieta de la tortuga de Hermann es principalmente herbívora y se basa en una amplia variedad de hierbas silvestres (especialmente gramíneas y leguminosas), frutos maduros, flores, hojas secas y, ocasionalmente, pequeños invertebrados como caracoles y lombrices.
No es aficionada a las hierbas aromáticas (tomillo, lavanda, romero), pero no es raro observarla practicando geofagia, ingiriendo hojas secas, tierra y piedras para complementar el calcio y las sales minerales necesarias para el metabolismo óseo.
La principal amenaza es la depredación de huevos por mamíferos oportunistas como el zorro (Vulpes vulpes), la garduña (Martes foina) y el tejón (Meles meles), que pueden destruir nidadas enteras en pocas horas tras la puesta.
Estudios realizados en Francia (Var) estiman pérdidas de hasta el 95% de los huevos en las primeras 48 horas.
Otra amenaza persistente son los incendios recurrentes en el matorral mediterráneo, a menudo fatales para los adultos y especialmente para embriones y crías.
La recolección ilegal, la destrucción del hábitat, los atropellos y los cambios en el paisaje causados por el ser humano también contribuyen al riesgo de extinción local.
Entre los comportamientos más espectaculares destacan las luchas ritualizadas entre machos, que no son por la defensa del territorio ni por la conquista de una hembra, sino para afirmar la presencia individual.
Los rivales se observan tácticamente, mordiéndose el cuello y las extremidades anteriores, luego retraen la cabeza para embestir y golpear ruidosamente el caparazón del oponente.
El sonido producido puede oírse hasta a 60–70 metros de distancia y es una señal típica en las áreas colonizadas por la especie.
