Testudo hermanni
Reptilia → Testudines → Testudinidae → Testudo → Testudo hermanni
Tarta, Testuggi, Turtuga
Hermannskildpadden kendes på sit høje, hvælvede og robuste skjold, som er højere end hos den europæiske sumpskildpadde ( Emys orbicularis ), samt på sin farvetegning: skjoldets grundfarve er gul-oker eller orange, prydet med sorte aftegninger, der varierer i form og fordeling fra individ til individ.
Der er tydelig kønsforskel: hunner kan blive 18–20 cm lange, mens hanner sjældent overstiger 16 cm.
Kønnet kan bestemmes ud fra visse kropslige træk:
To karakteristika gør det muligt sikkert at skelne Hermannskildpadden fra lignende arter: den tydeligt opdelte supracaudale plade (selvom den kan være hel hos visse populationer af den østlige underart) og tilstedeværelsen af en kraftig hornskede for enden af halen.
Sammenlignes underarterne, har den østlige form ( Testudo hermanni boettgeri) et bredere skjold, mere matte farver i gulgrønne nuancer og uregelmæssige mørke pletter på bugskjoldet, med en lår-søm, der ligner bryst-sømmen.
Den vestlige underart ( Testudo hermanni hermanni) kendes på to brede sorte bånd på bugskjoldet og en lår-søm, der er længere end bryst-sømmen.
På kontinentet findes der tre ikke-hjemmehørende arter af slægten Testudo (Testudo graeca, Testudo hermanni , Testudo marginata), men kun T. hermanni er hjemmehørende både på det italienske fastland og øerne.
Denne art er opdelt i to anerkendte underarter:
Tidligere var den en fast bestanddel af landbrugslandskabet og udbredt i det vestlige middelhavsområde, men i dag er bestanden af Testudo hermanni hermanni dramatisk reduceret og begrænset til få tilbageværende områder.
I Ligurien betragtes dens nuværende tilstedeværelse som ikke-hjemmehørende: de få eksemplarer, der er fundet i de seneste årtier, stammer fra ulovlige udsætninger eller undslupne dyr fra fangenskab; der findes ingen overbevisende beviser for stabile, hjemmehørende bestande i provinsen Savona eller hele regionen.
Den eneste betydelige bestand nær Ligurien overlever i departementet Var (Frankrig), takket være beskyttelses- og genudsætningsprojekter (SOPTOM).
Det typiske habitat er solrige, middelhavsagtige kratdomineret af steneg (Quercus ilex), hvor fugtige, skyggefulde områder veksler med åbne, tørre områder og underskov, rigt på buske, der giver skjul.
Hermannskildpadden undgår ikke menneskepåvirkede miljøer som lysninger, markkanter og blandede skove med duneg (Quercus pubescens) eller korkeg (Quercus suber).
Om sommeren søger den kølige steder for at undgå udtørring, mens den om vinteren vælger tørre, sydvendte og beskyttede steder til overvintring.
Den opholder sig generelt under 400 meters højde (lejlighedsvis op til 600 meter på Korsika).
Mikrofordelingen afhænger af tilgængeligheden af skjulesteder, ro og føderigdom.
Hermannskildpadden er en sky og ikke særlig social art, der lever overvejende solitært, med interaktioner mellem individer hovedsageligt begrænset til parringssæsonen.
Hanner kan vise gensidig aggression, ikke for at forsvare territorium, men blot på grund af tilstedeværelse og konkurrence mellem individer.
Aktiviteten foregår fra midten af marts til slutningen af oktober, afbrudt af en beskyttet dvaletilstand i underjordiske huler om vinteren.
Vitaliteten topper om foråret, hvor søgen efter partnere kan føre til betydelige bevægelser.
Parringen—som ofte er voldsom—er kendetegnet ved bid og forsøg fra hannens side på at immobilisere hunnen, efterfulgt af bestigning.
Intervallet mellem parring og æglægning er omkring 20 dage.
Hunner lægger i gennemsnit 3 til 5 æg per ynglesæson, og kan undertiden gentage æglægningen efter 2–3 uger.
Æggene er lidt større end hos den europæiske sumpskildpadde ( Emys orbicularis ).
Ungerne klækkes efter cirka 90 dage, og kønnet bestemmes af gennemsnitstemperaturen under inkubationen.
Hermannskildpaddens kost er hovedsageligt plantebaseret og består af et bredt udvalg af vilde urter (især græsser og bælgplanter), modne frugter, blomster, tørre blade og lejlighedsvis små hvirvelløse dyr som snegle og regnorme.
Den foretrækker ikke aromatiske urter (timian, lavendel, rosmarin), men det er ikke usædvanligt at se den praktisere geofagi, hvor den indtager tørre blade, jord og småsten for at supplere kalk og mineraler, som er nødvendige for knoglernes stofskifte.
Den største trussel er prædation af æg fra opportunistiske pattedyr som ræv (Vulpes vulpes), husmår (Martes foina) og grævling (Meles meles), som kan ødelægge hele kuld inden for få timer efter æglægning.
Studier udført i Frankrig (Var) anslår tab på op til 95 % af æggene inden for 48 timer.
En anden langvarig trussel er gentagne brande i middelhavskrat, som ofte er dødelige for voksne dyr og især for embryoner og unger.
Ulovlig indsamling, ødelæggelse af levesteder, påkørsler og menneskeskabte landskabsændringer bidrager også til risikoen for lokal udryddelse.
Blandt de mest spektakulære adfærdsmønstre er de ritualiserede kampe mellem hanner, som ikke handler om territorieforsvar eller erobring af en hun, men om at hævde individuel tilstedeværelse.
Udfordrerne iagttager hinanden taktisk, bider i hals og forben, trækker derefter hovedet tilbage for at angribe og støder larmende mod modstanderens skjold.
Lyden kan høres op til 60–70 meter væk og er et typisk signal i områder, hvor arten findes.
